每天清晨四五點鐘，在老城區(qū)的大街小巷都會響起嘹亮的、抑揚頓挫的“男高音”或“女高音”：“倒馬桶！”“馬桶拎出來哦！”這聲音風雨無阻，每天準時“唱響”，從老一輩唱到了小一輩。睡夢中的人只要一聽到這吆喝聲，立刻引起條件反射，睡得再死也會馬上睜眼醒來，睡眼惺忪忙不迭地起來把家里的馬桶拎到大門口去，否則一旦錯過了倒馬桶的時機，就會十分的尷尬。
一般說來，倒馬桶的事都是家里女人們包干的，所以女人對倒馬桶的事就會特別“上心”，不少人經(jīng)過長年累月的“訓練”，睡得再死也會醒得比吆喝聲早，倒完馬桶回來后再悶頭睡覺，也有的干脆前一天晚上就把馬桶拎到門口放著。
每天清晨，當馬桶與馬桶車的蓋子打開的剎那間，一股極其刺激的“阿莫尼亞”氣體立刻彌漫在大街小巷的上空。
拎馬桶辛苦，倒馬桶的更辛苦，倒馬桶是一種累活、臟活，一輛糞車滿載有200公斤重。倒馬桶的工人一過上半夜就得起床，準備妥當后于清晨時分便開始搖鈴大聲叫喊，開始清倒馬桶。一車倒?jié)M，便要拖著沉重的糞車到專門的地方集中傾倒。
弄堂房子源起于19世紀后半葉，小刀會起義和太平軍東征進逼上海，都使租界地價飆升，用地面積節(jié)省和用材簡單的弄堂房子應運而生。到20世紀中葉，能有條件住公寓、乃至小洋房的，是為數(shù)甚少的社會上層，上海的市民絕大多數(shù)住的就是以石庫門為主的弄堂房子。
當然，不同檔次的弄堂房子之間，也有很大區(qū)別，如新式里弄和舊式里弄就在所處地段、居民文化素質(zhì)、房屋外形、結構、屋內(nèi)設備等方面相去甚遠，一般市民如住在有著“新村”、“別墅”名稱的新式里弄，已屬不易。
在百姓眼里，居住在新式里弄內(nèi)的人家，多半家道殷實，至少不愁吃穿。一代文豪魯迅生前即住在山陰路上的大陸新村，這里的起居條件自然要比一般舊式里弄的房子好得多。
上海人家中最不雅的，也最讓外人鄙夷的東西，莫過于每天清早家家戶戶門前置放的馬桶。
寧波人美其名曰“子孫捅”，待字閨中的女兒一旦出嫁，嫁妝中必有此物。鬧新房那天，客人中的小孩還會拿手去新馬桶里摸，因為里面有炒米花、紅蛋、紅棗和生的花生等食物。棗子代表“早生貴子”；炒米花代表“白白胖胖”。
而客人摸到長生果后，也要發(fā)問，“這花生是生的還是熟的？”主人一方連忙應答，“生的！生的！”涂著簇新紅漆的馬桶在新婚之夜還是頗受人歡迎的。
在上海灘，寧波人相當多，重視傳宗接代的意識在馬桶的命名上亦有反映。只是隨著“新阿嫂”（寧波人對新娘子的叫法）的稱呼漸被“某師母”或“某家姆媽”所替代。
簇新的木制馬桶早已呈現(xiàn)破舊之相，所謂“新箍馬桶三日香，過是三日臭澎澎（滬諺），”油漆脫落尚不打緊，要命的是家家刷過馬桶后，多將蓋子打開放一邊，馬桶斜擱在石庫門的外墻底，讓其陰干。此刻一、兩只馬桶也罷了，整個弄堂一字排開，就像對走出家門去上學或上班的居民行歡送禮，那些因浸透了糞便味的潮濕木桶散發(fā)的臭分子，彌漫在早晨的弄堂里，足以叫人窒息。如果有貪睡戀床者，也會不時被此起彼落的刷馬桶聲與刷桶者的大聲對話驚擾清夢。
聽久了，還能在這怪誕的弄堂交響樂中，將風格迥異的刷馬桶者分辨出來。只有碰到下雨天，這道舊式里弄清晨必有的“風景線”才會暫時消失，各家女主人往往在后門口稍稍刷幾下，草草收兵回營，不會讓它在外淋雨。但若雨在早晨下過即停，又恰逢太陽當頭，那么，這道弄堂風景線絕對會像雨后的彩虹，重新回到人們的視野中。
以前弄堂房子中的大部分還沒有煤氣、衛(wèi)生設備的老房子，在60年代末城市燃氣事業(yè)有所發(fā)展后，有部分人家用上了煤氣，但抽水馬桶仍是大多數(shù)居民不敢奢望的家庭設備。
這種現(xiàn)象即使到20世紀90年代中仍沒得到改觀，因而成為市府下決心克服的目標，“消滅一百萬只馬桶”的口號也時常見諸報章。
為了救一時之急，社會上有人發(fā)明了所謂的電動抽水馬桶，即用電動泵粉碎排泄物，然后直接打入地下水道，由環(huán)衛(wèi)部門直接經(jīng)營的這項生意，在諸多的舊式里弄中還挺紅火，但
沒有采用電動抽水馬桶的居民對此疑竇重重，這種混雜著“米田共”的污水直接排入下水道，豈不造成嚴重污染？然而老房子的鄰里關系相當微妙復雜；
況且，要改善居住質(zhì)量的觀念在近年來已成為共識，對電動抽水馬桶的非議也不致讓鄰居之間失和。于是使用這種馬桶的人漸漸多了起來。
20世紀90年代后，由于生活節(jié)奏的加快，對生活質(zhì)量的要求升高，越來越多的上海人已討厭使用傳統(tǒng)的木制馬桶，每天僅刷洗一次，幾次光顧后，里面貨色已多，雖說放在家中的陰暗角落里，見不得人，但其陣陣臭味仍可讓人在局促的空間里感覺得到它的存在。
看來，消滅城市中仍舊存在的馬桶，不能將希望寄托在直接排污水于下水道的電動馬桶上，更不可能將現(xiàn)有的舊式里弄統(tǒng)統(tǒng)拆光，而在改造舊屋時，安裝傳統(tǒng)的抽水馬桶，應是首要任務，因為在城市燃氣化已經(jīng)基本實現(xiàn)的情況下，只有解決衛(wèi)生問題，住在老房子的居民才算真的少了“后顧之憂“。
