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楔子：
“你們女孩子家果然都是喜歡這些精細(xì)的小東西。”
清朗溫文的聲音，來(lái)自于站在籬笆外的一個(gè)青衣男子，站在夕陽(yáng)之下，宛如謫仙般清矍俊朗。
隔著籬笆，正端坐著一個(gè)清麗少女在縫補(bǔ)衣衫，黃泥矮墻邊堆著竹子根摳的小香盒，野花編的小籃子，膠泥做的小香爐，俱是些精巧的小玩意兒。
聞言，少女便抬起頭，莞爾一笑，目光波光流轉(zhuǎn)。
“真是個(gè)勤快學(xué)生，來(lái)得果然早?！?br>黃泥墻外一片稻花金燦燦，隔著清溪瀉雪，天際朝霞若流丹般溫柔地散下。溪畔兀自站著一個(gè)英氣清秀的少年，向這里恭恭敬敬地施了一禮。
少年身畔便有仆從將一襲狐裘披他身上，以擋日暮的寒氣。
本來(lái)這樣出身非富即貴的人，她家先生從不交集，只是那少年倔犟，鐵了心要做他的關(guān)門(mén)弟子，即使住在相隔甚遠(yuǎn)的京城，也照例每隔幾日便乘馬車(chē)來(lái)到這鄉(xiāng)野之地，聽(tīng)她先生授業(yè)傳道解惑。
這一學(xué)便是有半年有余。
她站起身，看她先生也施施然轉(zhuǎn)身走進(jìn)茅屋，走了幾步復(fù)又停下。
“過(guò)幾日，我要去趟揚(yáng)州，取一件極重要的東西，做一件極重要的事?！?br>她認(rèn)真地聽(tīng)完，復(fù)又低下頭雙手飛也似的穿針引線(xiàn)，心思卻如走馬燈似的轉(zhuǎn)。
一個(gè)男子認(rèn)為的極重要的事，無(wú)非也是家國(guó)天下罷。
何況她的先生，并非常人。
一
降平六年冬，天格外冷，京城里積了兩天的雪，滴水成冰。
西街葉府的大門(mén)吱呀一聲開(kāi)了，紫蘇穿著羽毛緞紅斗篷不緊不慢地從馬車(chē)?yán)锾匠鲱^來(lái)，微笑著便從袖中取出幾兩碎銀，那管后門(mén)的幾個(gè)嬤嬤便眉開(kāi)眼笑地接了銀兩，再?zèng)]旁的話(huà)。
紫蘇便徑直走進(jìn)去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)院內(nèi)正有幾個(gè)丫頭在掃雪開(kāi)徑。園里幾個(gè)小姐，披著斗篷，圍著毛氅，正捂著手爐窩在亭子里說(shuō)笑聊天呢
葉府是根深柢固的老臣官宦人家，圣祖皇帝朝時(shí)，葉家便出了幾個(gè)開(kāi)國(guó)功臣。如今枝葉繁茂，榮耀滿(mǎn)門(mén)，光是家仆便有幾百。
只是紫蘇不是家仆，她是九省都點(diǎn)檢老爺向葉家老爺舉薦的西席女先生，專(zhuān)教年方五歲的四少爺云哥兒讀書(shū)習(xí)字的。
瞧見(jiàn)她來(lái)，便有人笑著扔給她兩朵紗制的纏枝牡丹花，一廂笑著：“這是慕白在揚(yáng)州捎來(lái)的紗花，紫姑娘你也有份?！?br>話(huà)音剛落，卻聽(tīng)到亭子邊屋內(nèi)的茜紗窗里傳來(lái)抽抽噎噎的哭泣聲：“這又是做什么呢，好一陣歹一陣的。我不要你的花兒草兒?！?br>亭 內(nèi)的小姐們便都掩嘴笑出聲來(lái)：“三爺又受了梅姑娘的氣了罷?！?br>紫蘇偏過(guò)頭果然便看到一個(gè)神情恍惚的少年垂頭喪氣地走出來(lái)。
葉家三公子慕白與表妹紀(jì)梅，年紀(jì)都還小，隔三差五地便要爭(zhēng)吵哭鬧一番，讓葉家人人都頭痛不已。
紫蘇也笑著走過(guò)他身畔，卻悄悄地塞了一個(gè)香袋到他手里。
后者愣怔地看她用手在空中迅速比畫(huà)了一個(gè)“梅”字，再指指他的胸口。頓時(shí)恍然，帶著歡快的笑轉(zhuǎn)身便走了。
紫蘇掀了簾子進(jìn)了里屋，果然便見(jiàn)到紀(jì)梅睜著一雙哭得紅腫如兔的眸子低頭久久望著她，她便笑著告訴她：“放心罷，人家收了。”
紀(jì)梅明顯心里松了一口氣，轉(zhuǎn)過(guò)頭紅著臉道：“我才不問(wèn)這個(gè)，我倒是要問(wèn)你，你今日去私會(huì)的那個(gè)男子，是什么人?”
紫蘇并不答話(huà)，替身子孱弱的梅姑娘披上白色羽紗鶴氅，整個(gè)葉府，她唯有對(duì)自己才敢說(shuō)這些真心話(huà)。
這個(gè)慧質(zhì)蘭心，情竇初開(kāi)的少女，便如她從前一般，萬(wàn)千個(gè)心思，繞在心頭，不知要以怎樣的方式才讓對(duì)方明了。
她想了想，便含糊其辭地回答紀(jì)梅：“我見(jiàn)的那人，姓龍，在家里排行第二?！?br>說(shuō)完便偏過(guò)頭，故意視而不見(jiàn)紀(jì)梅一臉的竊笑，暗暗地嘆口氣。
紀(jì)梅并不知道，她與之私會(huì)的男子，并不是她心里的那個(gè)人。
二
紫蘇再次出府的時(shí)候，已是半月之余了。
那時(shí)已是深夜，天照例很冷，一輪彎月似乎都快被凍得僵硬。紫蘇坐在棠木畫(huà)舫上，看著前艙兩個(gè)駕娘熟稔地?fù)纹痿?，幽靜的湖面宛如一塊黑玉。
她的面前，坐定一個(gè)清朗高貴的年輕男子，著一襲青色海貍皮襖子，一雙狹長(zhǎng)幽深的眼，灼灼地望著她，神情波瀾不驚。
“聽(tīng)說(shuō)你今日私遞給葉三少爺一個(gè)香袋?！?br>紫蘇不由撲哧要笑出聲來(lái)，這個(gè)男子耳報(bào)神遍及京城，只是這樣的事也要?jiǎng)谒H來(lái)詢(xún)問(wèn)，實(shí)在也有點(diǎn)滑稽。
對(duì)方明顯曲解了她的意思，蹙起眉頭道：“你在葉府這許多時(shí)日，是否將先生忘了?！?br>紫蘇聽(tīng)聞先生兩字，心里驀地便一軟：“我怎會(huì)忘了忘了先生的囑咐。龍二爺有什么要交代的，我定當(dāng)赴湯蹈火。”
龍二不由看得發(fā)怔，低低地嘆了一口氣：“紫蘇，其實(shí)我有時(shí)倒希望你不要這樣執(zhí)著……”
他的聲音低沉，她便裝作沒(méi)聽(tīng)到。其實(shí)聰慧如她，明顯看出他是擔(dān)心她和葉三少爺走得太近。
這樣不相干的飛醋，紀(jì)梅以前也吃過(guò)，和她成為閨中知已，也是得知了她另有心上人之后的事了。
龍二的心思，她隱約也知道一些，只是她故做不知。
紫蘇側(cè)過(guò)身從軒窗外看兩個(gè)船娘一篙子一篙子將畫(huà)舫愈游愈遠(yuǎn)，悵然地拿起案上一杯茶輕抿進(jìn)唇，才發(fā)現(xiàn)早已涼了，正輕輕擱下，不防對(duì)面的男子又遞過(guò)一杯茶盞，那是剛砌的老君眉，茶水滾燙，舌頭都不由有些發(fā)麻。
她復(fù)又拿起適才那杯飲了幾口，莞爾道：“喝了你的這個(gè)，再喝這杯涼茶，倒又不覺(jué)得冷了?！?br>面前俊朗英氣的男子，嘴角泛起一絲微笑，一雙深目瞇起，一字一句道：“你這一說(shuō)倒是提醒了我。葉家如今連有些外人都覺(jué)得有衰敗之像，如今要再給它們加些燙水，也省得他們自已先起了疑心?！?br>那時(shí)遠(yuǎn)處有笙管悠揚(yáng)，穿林度水而來(lái)，紫蘇從恍惚中醒來(lái)，想了想告訴他：“其實(shí)葉家分了兩房老爺，兩個(gè)表面上兄友弟恭，私底下也是不和睦的。”
聞?wù)唿c(diǎn)頭應(yīng)道：“紫蘇你見(jiàn)機(jī)行事，日后詳細(xì)也不用向我報(bào)備了，。”
不知不覺(jué)，畫(huà)舫便靠了岸，夜色越發(fā)的蒼茫，紫蘇更覺(jué)陰森刺骨，寒意迫人，不自禁地蜷了下身子，對(duì)面的貴公子便站起身，親手替她將斗篷戴上。
少傾突在她耳畔低語(yǔ)道：“紫蘇，其實(shí)你若不愿意，大可不必勉強(qiáng)?！?br>她回頭唇邊泛起孤單笑容，似蜻蜓點(diǎn)水，堅(jiān)定地?fù)u搖頭。
三
紫蘇有時(shí)想，一入侯門(mén)深似海這句話(huà)，用在葉府那是最恰當(dāng)不過(guò)的了。
葉家人多宅子深，幾百個(gè)丫頭家仆，東府里落了根針，到了西廂，就能變成刀光劍影。
那時(shí)紫蘇正在紀(jì)梅房中，兩人歪在蔥綠繡花貴妃塌上小聲說(shuō)著娣已話(huà)，忽便聽(tīng)到外頭傳來(lái)連聲喧嘩。
帶頭嬤嬤們站在房外，隔著紗窗道了聲：“打擾姑娘了，只是因園子里丟了東西，奉大太太命來(lái)大家都搜一搜?！?br>復(fù)又進(jìn)了丫頭房間，二話(huà)不說(shuō)，便翻箱倒柜，將一些妝奩荷包，細(xì)細(xì)地搜起來(lái)。
紀(jì)梅身子原本孱弱，那時(shí)的手越發(fā)變得冰涼徹骨，紫蘇替她取了手爐來(lái)，卻聽(tīng)她在自己耳畔細(xì)語(yǔ)：“哪有園子里少了東西的道理，分明是園子里多出東西來(lái)了。我有一塊帕子，在慕白那里，只是他生性便糊涂，不知是否弄丟了，被旁人撿了去?！?br>紫蘇抬頭看紀(jì)梅有些紅腫惶恐的眼，又聽(tīng)她聲若蚊蟲(chóng)：“我在上面題了詩(shī)。用左手題的?！?br>她心下便了然，左手題詩(shī)，自然是不讓人看出筆跡，寫(xiě)的自然也是情詩(shī)了。
其實(shí)葉府的人都不是睜眼瞎，表兄妹之間的愛(ài)慕誰(shuí)有看不出來(lái)的。不過(guò)是紀(jì)梅出身貧寒，葉府的家長(zhǎng)勢(shì)利，不肯將葉家三少奶奶的名份平白便宜這個(gè)寄人籬下的少女。
紫蘇便暗暗朝她擺擺手，轉(zhuǎn)身際眨了下眼，緩步走到那些如狼似虎的嬤嬤跟前，微笑道：“我這樣的人不算正經(jīng)主子，不讓你們搜一搜恐怕也不好交待罷。”
帶頭的嬤嬤便打著哈哈賠笑說(shuō)：“紫姑娘是女先生，這么說(shuō)真是折殺我們了。”
只是一廂說(shuō)著，卻又真有人上前去隨意摸她腰間，摸索了兩下，笑容果然便僵住了。
“紫姑娘，你可別跟我們說(shuō)，這樣的東西是云哥兒拿給你玩的罷?！?br>那些當(dāng)家嬤嬤手里揚(yáng)著一塊男人家用的玉佩，臉上明顯便有著譏諷之意。
她們自然不是要抓什么賊，而是大太太底下的丫頭在園子里拾了塊寫(xiě)有情詩(shī)的帕子，葉家長(zhǎng)輩怕惹出什么亂子來(lái)，才趁著這一場(chǎng)查抄好好整頓約束下。
其實(shí)這個(gè)女先生紫蘇倒是第一個(gè)懷疑的對(duì)象，她被人揭出來(lái)說(shuō)時(shí)常賄賂了府后門(mén)的媽媽們，隨意出入府門(mén)私會(huì)男子。
這樣品性不好的先生，日后若是帶壞了小姐少爺們，可如何是好。
只是已全然是網(wǎng)中之魚(yú)的紫蘇姑娘，卻氣定神閑得讓人發(fā)指，她從袖中取出一紙信箋，落落大方地交給最有頭臉的那個(gè)嬤嬤。
唇畔笑容輕若孤鴻。
“自然不是云哥兒給我的，其實(shí)倒是旁人托我要轉(zhuǎn)交你們大老爺?shù)?，你們?nèi)缃裣饶昧巳ィ埠?。?br>這樣突如其來(lái)的變化，倒讓室內(nèi)眾人暗自狐疑起來(lái)。
紫蘇稍偏過(guò)身，看到紀(jì)梅的房中一燈如豆，她瘦削的側(cè)影清清楚楚的映在紗窗下，不由便向那個(gè)位置淺淺一笑。
紀(jì)梅是這葉府真正關(guān)心她的人，只是那些嬤嬤們見(jiàn)識(shí)不多，若是她細(xì)看了這塊玉佩，定然能知曉自己為何會(huì)如此篤定鎮(zhèn)靜。
那玉佩清綠通幽，質(zhì)地上乘，上面分明刻著落園主人四個(gè)小字。
葉府的大老爺，定當(dāng)是知道，當(dāng)今圣上隆平帝，精通文墨，便連自己也取了一個(gè)落園主人的雅號(hào)，用來(lái)自?shī)省?br>四
葉府那場(chǎng)如狂風(fēng)暴雨般的查抄，突然便悄沒(méi)聲息地收了場(chǎng)，隨之代替的倒是葉府女先生紫蘇的神奇來(lái)歷。
那時(shí)已要接近除夕，葉府也開(kāi)始開(kāi)宗祠、收拾供器，紫蘇在園子里看一幫小廝進(jìn)進(jìn)出出，忙里忙外。
看到她來(lái)，便都堆起笑意，客客氣氣地向她招呼。
誰(shuí)不知道這個(gè)清清秀秀的女子，竟是名士喬清的女弟子呢。
奇人喬清，滿(mǎn)腹經(jīng)綸，才情名氣傳遍天下。當(dāng)今圣上在尚未登基為帝時(shí)，為得他指點(diǎn)，不惜微服易名不遠(yuǎn)千里前去拜師，對(duì)之恭敬有禮，絲毫不敢怠慢。
這是民間人人都知的一段佳話(huà)。
只是才子，從來(lái)便和紅顏薄命一樣，人間不許見(jiàn)白頭。
紫蘇清楚地記得她陪在先生喬清的最后一段時(shí)光。
那時(shí)先生明明去了友人家里喝得酩酊大醉，再見(jiàn)他時(shí)，卻是在路畔荒蕪的野草地里，她抱著件剛回家取的翡翠大排穗披風(fēng)，輕輕地罩在臉色已然發(fā)青的先生身上。
怔怔地望著他唇畔有黑色的血，一滴滴如潑墨桃花，絕望地滲出。
隆平帝在未登基時(shí)，先皇并未定下太子，他在宮中排行老二，先皇一度在他與大皇子明王之間再三訣擇，猶豫不定。
明王不想這個(gè)連皇上都鐘愛(ài)的名士成為二皇子競(jìng)爭(zhēng)皇位的有力籌碼。他們著人在他的酒里下了巨毒，饒是再世華陀也再救不了。
喬清的那位友人，當(dāng)日便舉家偷偷溜走，日后才被隆平帝查獲，施以大罪。
明王那時(shí)交友滿(mǎn)天下，包括在京城支派繁盛的葉家。
紫蘇走到紀(jì)梅屋子里時(shí)，后者正彎腰拿著剪子裁布做香囊。她上前替之壓平綢布，笑嘻嘻取笑她：“做這么多的東西，人家用到下輩子也用不完啊?！?br>紀(jì)梅一下子便紅了臉，沒(méi)好氣啐了她一口：“別說(shuō)些沒(méi)來(lái)由的話(huà)，我這幾樣是做給你的。權(quán)當(dāng)送別你的相贈(zèng)之物?！?br>紫蘇不由得心中一暖，欷歔道：“我正是來(lái)辭行的，已和葉家兩個(gè)老爺說(shuō)過(guò)，另推薦了好的先生
紀(jì)梅便放下剪子，神情極其依依不舍，嘆了一口氣：“慕白剛?cè)チ藫P(yáng)州，你這會(huì)子又要走?！?br>紫蘇便想起剛才在走廊上，果然便望見(jiàn)葉家三少爺正隔著簾子依依不舍地再三關(guān)照紀(jì)梅要當(dāng)心身子，按時(shí)服藥。
紫蘇便想，紀(jì)梅與葉慕白雖然日后未必便成就好姻緣，只是也總算相愛(ài)過(guò)一場(chǎng)。
不象她，一輩子便打著名士喬清女弟子或者侍婢的名號(hào)，卻誰(shuí)也不知，她那樣深?lèi)?ài)著她的先生。
她想起先生在最后咽氣之前，緊緊地攥著她的手，一字一句吩咐她。
“紫蘇，我走了之后，要麻煩你替我好好地輔佐龍二。觀之已久，他若為帝，定當(dāng)是一代明君，天下的百姓也有福了?！?br>只是先生啊，為何你的心里，能裝得下整個(gè)天下，卻偏偏沒(méi)有我的一絲容身之處?
五
紫蘇離開(kāi)葉府的時(shí)候，已是過(guò)去了兩個(gè)月，正是早春初萌的清晨。那時(shí)除了四少爺云哥兒與紀(jì)梅與她依依惜別，另有葉府的大老爺，趁無(wú)人之時(shí)，誠(chéng)惶誠(chéng)恐地向她施禮送她上車(chē)。
一派恭送欽差大臣的架勢(shì)。
紫蘇轉(zhuǎn)身入了馬車(chē)，輕掩住唇不由差點(diǎn)笑出聲來(lái)。
其實(shí)若非為了紀(jì)梅，她也許沒(méi)那么快就向大老爺將事情挑明。不過(guò)也無(wú)防，隆平帝本來(lái)便是囑她見(jiàn)機(jī)行事。
昔日的明王在失勢(shì)后曾一度要舉兵謀逆，最后被隆平帝迅速撲滅，正主早已畏罪自殺，只是龍二心頭還是有一樁事放心不下。
明王那年謀逆時(shí)，曾準(zhǔn)備了一筆錢(qián)財(cái)欲充做招兵買(mǎi)馬的餉銀，然而后來(lái)舉事未成，那筆錢(qián)財(cái)卻再也找不到蹤影。
龍二第一個(gè)懷疑的便是家大業(yè)大的葉家，只是葉家五代封襲列侯，牽一發(fā)而動(dòng)全身，倒不好隨意抄家處置。
龍二讓紫蘇暗里查訪。
紫蘇與葉家大老爺詳談的時(shí)候，是擺著恩威并施的姿態(tài)的。她說(shuō)：“大老爺不比那府里的二老爺，與昔日明王走得太近。皇上對(duì)你還是很器重的?！?br>對(duì)方忙一再表示圣恩浩蕩，感激涕零，定當(dāng)知無(wú)不言。
當(dāng)下還有什么心思去管那方盡是小女兒情思的帕子去，何況指不定倒是這個(gè)清麗秀氣的女先生與皇上之間的定情之物。所謂道德綸常，整頓家風(fēng)，那是做給別人看的，總不至于將天子也給整進(jìn)去。
葉大老爺便一味地將嫌疑引到與明王走得頗近的二老爺身上，又道：“那時(shí)他常為明王去江南辦差事，其中有些什么貓膩，還待要細(xì)查。”
紫蘇冷眼看道貌岸然的葉老爺陷害自己的弟弟起來(lái)如此不遺余力，其實(shí)朝廷宮中這種鉤心斗角的把戲，她從來(lái)便不喜歡參和其中。
所以她也想不明白，一向與世無(wú)爭(zhēng)的先生，為何偏要讓自己趟進(jìn)這渾水。
紫蘇一廂寫(xiě)了秘函讓人飛速遞到宮中，另一廂，便坐著馬車(chē)一刻不停地南下。
其實(shí)葉家大老爺?shù)脑?huà)也并非全然栽贓，葉府在揚(yáng)州有著不少的產(chǎn)業(yè)，所以葉家三少爺慕白才經(jīng)常要去打理辦差。
她特意等葉慕白先一步離開(kāi)后，再悄然跟隨。
待她到了揚(yáng)州之時(shí)，已是晨曦，紫蘇緩緩走過(guò)石頭堆砌的三孔小轎，抬頭清風(fēng)在綠葉間簌簌流動(dòng)，不覺(jué)心曠神怡。
突地便想起在也是這般清新的晨曦，先生曾交待她要來(lái)?yè)P(yáng)州取一件極重要的東西。
只是喬清不日后便撒手人寰，她雖有心要完成遺命，卻毫無(wú)頭緒，不知該到何處，尋找何人。
這么想著，她便走至一處香火極旺盛的寺廟，廟里正在做一場(chǎng)法事，法鼓金鐃，幢幡寶蓋，香煙騰騰。
紫蘇躲在偏僻處，淡然打量正在與廟里主持寒喧的葉家三少爺。這寺廟在揚(yáng)州城中受了不少達(dá)官貴人的香火，包括以前的明王和葉家家眷。
只是瞧了半日，依舊瞧不出什么究竟，紫蘇獨(dú)自想著心思，不防腳下一個(gè)閃失，撞在身后佛像身上，她回過(guò)頭，才發(fā)現(xiàn)是個(gè)笑嘻嘻，手執(zhí)佛珠的彌勒佛。
她瞧著有些發(fā)怔，心下一動(dòng)，待要再詳看，前頭卻走來(lái)了葉慕白，瞧見(jiàn)是她，也有些訝異：“咦，紫蘇姑娘原來(lái)也是來(lái)的揚(yáng)州城。這城里有一家做的荷包技藝了得，我替梅妹妹訂了幾只，紫蘇姑娘也一起去看看罷?！?br>葉慕白在揚(yáng)州的行蹤，早已有人查了詳細(xì)地報(bào)了給她知。他的的確確是個(gè)沒(méi)有心機(jī)的少年，到了揚(yáng)州后最緊要的事只有一樁。
便是成天張羅著給紀(jì)梅帶女兒家喜愛(ài)的各式小東西。
紫蘇便不由笑出聲來(lái)，隨著他走出了寺廟。
六
葉家三少爺說(shuō)的那家荷包店鋪果然便生意興隆，門(mén)庭若市。那掌柜的，是個(gè)齒搖發(fā)動(dòng)的老嫗，一雙眼卻尖，瞧出葉家公子來(lái)了，忙風(fēng)風(fēng)火火地迎了上去。
紫蘇跟在葉慕白的后面，待要寒喧幾句，卻發(fā)現(xiàn)那老嫗的眼死死地盯著自己，狐疑地打量了半晌。
“姑娘是來(lái)取那只喬公子訂下的荷包的罷。”
紫蘇聽(tīng)到一個(gè)喬字，身子早已僵了半邊，只恍恍惚惚被她拉了進(jìn)屋，一頭霧水地看那老嫗?zāi)贸鲆恢焕C工極精細(xì)的荷包來(lái)，面料用的是上好的絲綢，色澤鮮艷華麗，一廂繡的龍鳳呈祥，另一廂是花開(kāi)并蒂。
一望便知是男女定情之物。
那老嫗麻利地將荷包翻開(kāi)，里面原來(lái)繡了副小像，是個(gè)眉目清淡的美人，淺笑盼兮，哪怕是個(gè)陌人也能一望而知，這分明便是紫蘇本人無(wú)異。
紫蘇只覺(jué)這荷包上的絲線(xiàn)似是破壁飛出，迅速地將她的心堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。她倚在墻角，咬緊嘴唇，很怕自己如一個(gè)脆弱的瓷娃娃，眼看就要四分五裂。
好半晌，她方回過(guò)神來(lái)，“嚶嚀”一聲便哭出來(lái)，捧著那方荷包，便象是捧著一顆鮮血淋淋的心。
“你們女孩子家果然都是喜歡這些精細(xì)的小東西。”
曾幾何時(shí)，她的先生原來(lái)早將她的喜好看在眼里，悄然地來(lái)到揚(yáng)州，訂下這只精巧雅致的荷包，欲送給她做求親之用。
那做荷包的老嫗說(shuō)，那公子真是疼愛(ài)他未過(guò)門(mén)的小娘子，親自繪了小像，叮囑一定要嵌在荷包內(nèi)。也真是難為了他這番心思。
卻原來(lái)，他說(shuō)的那件極重要的事，極重要的東西，是這樁。
紫蘇不知自己是如何走出的店鋪門(mén)，便這樣癡癡地站立于細(xì)風(fēng)中，怔怔地望著荷包內(nèi)那副栩栩如生的肖像出神。
但覺(jué)柔腸百結(jié)，寸寸欲斷。
她的先生，并不是不食人間煙火，只是他從來(lái)都不懂如何將愛(ài)說(shuō)出口。
先生喬清其實(shí)從來(lái)便沒(méi)有應(yīng)過(guò)龍二進(jìn)宮相助的請(qǐng)求，只是在他生命的最后盡頭，他卻故意提出讓紫蘇輔佐新君。
一是特地讓她誤解;二是讓她有事可做，不至太過(guò)傷心。
若非今日解了迷局，那么這樁秘密，便永沉大海，她永遠(yuǎn)也不能得知了罷。
好久才抬起頭，卻看到葉慕白原來(lái)還未乘車(chē)離去，卻如個(gè)陀螺般圍著她團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，搓手跺腳急如熱鍋上的蟻蟲(chóng)。
“紫蘇姑娘是帝師女弟子，宮中自然也有熟人。不知可否幫我一個(gè)忙?”
她收拾好千回百轉(zhuǎn)的心思，蹙眉聽(tīng)他語(yǔ)無(wú)倫次地急急道來(lái)。
是紀(jì)梅托人緊急捎來(lái)的口信，宮里有旨意頒下來(lái)，天子有大恩典賜給葉府。旨意上說(shuō)下月正是秀女大選，葉府若有合適的女子，便不用遵守原來(lái)的規(guī)矩。一進(jìn)宮便是貴人的位子，若得圣意，封賞更不在話(huà)下。
葉府得了這喜訊，人人皆歡欣鼓舞，除了表小姐紀(jì)梅。
葉三少爺幾乎是跳著腳咒罵道：“那些人鐵了心要將梅表妹送進(jìn)宮，還虛情假意地都去道喜，真要是好事，怎不將自家閨女送了去?！?br>又抹了把眼淚道：“梅表妹是怎樣的性子我自然是知道的，她到時(shí)要尋了短見(jiàn)，我也自然是要跟去的?！?br>紫蘇不知怎么來(lái)寬慰他，心下暗嘆龍二行事雷厲風(fēng)行，果然這就要給久受冷落如一杯涼茶一般的葉府澆上一道燙水。
只是為何做犧牲的，偏偏要是紀(jì)梅和葉慕白。
其實(shí)她對(duì)于葉紀(jì)這一對(duì)壁人無(wú)望的愛(ài)戀，也向來(lái)不看好。然而她想起先生與她，紫蘇想為何天下的有情人都終不能成著屬呢?
紫蘇便朝六神無(wú)主的葉三少爺點(diǎn)點(diǎn)頭，她說(shuō)：“你放心，我必定竭盡所能，讓宮里那個(gè)熟人出手相助。”
七
紫蘇最后一次見(jiàn)到龍二時(shí)，是她自揚(yáng)州趕回京城的第二日。
她剛到京城，便匆匆進(jìn)了宮，進(jìn)宮前也沐浴焚香，更衣大妝了一番。
那時(shí)已是深夜，宮里頭也起了涼風(fēng)，玉階花滴月瓏明。有宦官為站在風(fēng)中的隆平帝添上一件孔雀毛錦裘，他舉手揮退一干人等，獨(dú)自望著如玉人般，緩緩上階的紫蘇。
彼時(shí)紫蘇靜靜地在漢白玉橋上淡淡地掃過(guò)去，仿若回到了若干年以前，那個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的少年，也是這樣，溫和如玉的看著她和先生。
只是等喬清轉(zhuǎn)過(guò)身，她分明能感受到少年的目光中飽含著熱情和渴望。
她不過(guò)是故做不知而已。
紫蘇依著宮規(guī)一步步行了跪叩之禮，眼前的九五至尊親手?jǐn)v她而起，嘴角泛起戲謔的笑意。
“紫蘇，許久不見(jiàn)你如此盛妝隆重地來(lái)見(jiàn)朕。想必定是有事要朕相助。”
她點(diǎn)頭微笑，柳眉如煙，再次叩拜行禮。
“聞天子欲納葉家表親紀(jì)梅為貴人?”
她問(wèn)得含蓄，他啞然失笑，一言點(diǎn)破她：“朕是要納葉家女，倒是無(wú)拘到底是哪個(gè)，紫蘇，朕知道你的意思，不若朕就下道賜婚的旨意，讓葉慕白立即娶了紀(jì)梅就是了?！?br>紫蘇抬起頭，他應(yīng)得這般爽快利落，而且索性便將那順手人情送到了底。她倒不知如何接口。
她緩緩起身，仰頭見(jiàn)一道皎潔的月光披在年輕俊朗的帝王身上，有微風(fēng)將他的衣袖吹得鼓鼓作響，恍惚間似是看到了另一道她日思夜想的身影。
“紫蘇，其實(shí)你應(yīng)該知道，凡是你開(kāi)口要求的，朕又怎會(huì)不答應(yīng)?”
低沉的聲音自耳畔響起，紫蘇偏過(guò)頭看他雙手負(fù)后，長(zhǎng)長(zhǎng)地吁了口氣：“紫蘇，我一直不明白，為何你在不知先生的心意之下，還總是守著對(duì)他的情意，念念不忘?！?br>紫蘇的雙眸中，便閃過(guò)一絲憂(yōu)傷，眼前身著皇袍的天子，在她面前已不再用孤家寡人的稱(chēng)呼，便又是宛若能促膝談心的故人知己。
其實(shí)龍二自己，又何嘗不是一直做著自欺欺人的事，他自先生死后，形態(tài)舉止便刻意地在模仿。
只是他再模仿，也只是表面上形似文人的儒雅清高，他身為帝王，便是宿命，再不可能變成紫蘇心里的隱士高人。
龍二永遠(yuǎn)也不可能是喬清。
月光將紫蘇瘦弱伶仃的身影照得越發(fā)的清冷，便似一抹斜雨，輕輕地便要從隆平帝的身畔掠過(guò)去。
只是她稍走了幾步，復(fù)又回過(guò)頭，輕聲問(wèn)他：“龍二公子，我只再問(wèn)你一句，那時(shí)先生被明王底下人所害，你，到底事先知不知情?”
她如今才知道，原來(lái)先生那時(shí)的打算，龍二全盤(pán)是知道的。于是便也由不得她做最可怕的猜測(cè)，到底當(dāng)年的二皇子，有沒(méi)有袖手旁觀。
身后的隆平帝便沉默，許久方緩緩開(kāi)口，目光中逐漸有從未有過(guò)的悲哀緩緩滲出。
“我事先并不知情。只是……”
紫蘇回過(guò)頭，看隆平帝清俊的臉在月色下顯得有點(diǎn)蒼白。
他一字一句告訴她：“只是當(dāng)我知曉時(shí)，本來(lái)還是可以挽救先生性命的?！?br>但是他沒(méi)有挽救。
紫蘇如美麗的玉雕般，站在月色下一動(dòng)不動(dòng)，看眼前的天子終于吐出了心內(nèi)多年藏著的秘密，如釋重負(fù)地呼了一口氣。
他說(shuō)：“對(duì)不住，紫蘇。我只是太過(guò)于忌妒……”
她突然想笑出聲，他忌妒什么呢，那樣一個(gè)擁有天下的九五至尊，忌妒紫蘇與喬清之間純凈美好的感情。
抑或是他太過(guò)于寂寞。
尾聲
紫蘇永遠(yuǎn)都記得，龍二公子與她同在一個(gè)師門(mén)學(xué)習(xí)之時(shí)，他每次告別后，總要站在清溪的另一端，靜靜地打量她與先生“采菊東籬下，悠然見(jiàn)南山”的愜意生活。
龍二對(duì)他們這般寧?kù)o美好的日子，太過(guò)于向往，以致逐漸將自己也想象成了喬清，不知不覺(jué)地愛(ài)上了紫蘇。
他那時(shí)天真地以為，喬清死了，他大概便能成為紫蘇心里的代替品。
其實(shí)依隆平帝一向的城府，如今將這個(gè)秘密宣告出來(lái)，其實(shí)是非常傻的一件事。
然而，他只是不忍心再將紫蘇欺騙到底。
紫蘇的嘴角輕輕浮起一絲微笑，復(fù)又跪下去，重重地磕了一個(gè)頭。
“民女既然答應(yīng)了先生之托，定當(dāng)輔佐陛下一生一世?！?br>她依宮規(guī)將禮行足，卻悄然地避開(kāi)隆平帝的再一次攙手相扶，恭恭敬敬地垂手而去。
再不回頭去看天子那悵然所失的神情。
從此她心中再無(wú)龍二，一心一意地只去遵守先生的臨終所囑而已。
紫蘇長(zhǎng)長(zhǎng)的裙裾拖在清冷的漢白玉石臺(tái)階下，就如一個(gè)煢煢而立的孤魂。她想起在揚(yáng)州城無(wú)意中撞上的那尊彌勒佛像，那沉悶的聲音，根本就不似是鍍金空心。
對(duì)葉家的明察暗訪終于證明葉家滿(mǎn)府都是清白的，只是明王那筆用來(lái)準(zhǔn)備謀逆的錢(qián)財(cái)卻果然是藏在揚(yáng)州城。
那間寺廟里的所有佛像肚里都藏著大量的金銀。
但是她不向隆平帝提起。
她要將這個(gè)秘密一直藏到當(dāng)今皇上去世之后。
紫蘇只答應(yīng)過(guò)她的先生輔佐隆平帝一人，至于他死后，天下如何大亂。
先生啊，這可不是我所管得了的了。
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