從南北朝以后，民間開始有粽子，源自百姓祭奠屈原的說法。

　　南朝梁的吳均(467—520）在《續(xù)齊諧記》中寫道：“陰歷屈原五月五日投汨羅而死，楚人哀之。每至此日，竹筒貯米，投水祭之。漢建武中，長沙歐回，白日忽見一人，自稱三閭大夫，謂曰：‘君當見祭，甚善。但常所遺，苦蛟龍所竊。今若有惠，可以楝樹葉塞其上，以五彩絲縛之。此二物，蛟龍所憚也?！匾榔溲?。世人作粽，并帶五色絲及楝葉，皆汨羅之遺風也?！?/p>

　　另外的說法是，百姓怕屈原的尸體被江里的魚吃掉，于是裹了粽子，投入江中喂魚。

　　粽子與屈原關聯的說法，由于其浪漫主義色彩，而被廣為傳頌。粽子在文人歌賦中屢有出現。

　　元稹在表夏十首中寫道：“彩縷碧筠糭，香粳白玉團?！?/p>

　　宋代楊無咎在齊天樂端午中寫道：“疏疏數點黃梅雨。殊方又逢重午。角黍包金，菖蒲泛玉，風物依然荊楚。衫裁艾虎。更釵裊朱符，臂纏紅縷。撲粉香綿，喚風綾扇小窗午。”

　　此為流傳最廣的傳說，少數地區(qū)仍有其他說法。