在噴氣式飛機(jī)發(fā)明以前，飛機(jī)都是采用燃油活塞式發(fā)動(dòng)機(jī)提供動(dòng)力，發(fā)動(dòng)機(jī)工作時(shí)，通過帶動(dòng)飛機(jī)前端的螺旋槳高速的旋轉(zhuǎn)，從而產(chǎn)生飛機(jī)前進(jìn)的反作用力。

機(jī)頭安裝螺旋槳的飛機(jī)

由于活塞式發(fā)動(dòng)機(jī)的功率是一定的，因此螺旋槳的轉(zhuǎn)速會(huì)隨著發(fā)動(dòng)機(jī)的轉(zhuǎn)速而隨時(shí)的變化，而且當(dāng)飛機(jī)的飛行速度接近音速時(shí)，就會(huì)產(chǎn)生音障，給飛機(jī)帶來巨大的前進(jìn)阻力，因此活塞式動(dòng)力的飛機(jī)飛行速度有一定的極限，一般為能達(dá)到驚人的650～750千米/小時(shí)。 

1940年，美國北美航空公司研制出P-51“野馬”式單發(fā)螺旋槳式戰(zhàn)斗機(jī)。P-51A型機(jī)翼長(zhǎng)11.3米，機(jī)長(zhǎng)9.4米，高3.5米，空重3.9噸，戰(zhàn)斗總重4.8噸。它采用了先進(jìn)的機(jī)身和翼型，氣動(dòng)阻力大大減小。

飛得最快的活塞式動(dòng)力飛機(jī)：美國P-51“野馬”

早期野馬（P-51A、A-36A）采用與P-40相同、僅搭配一級(jí)一速機(jī)械增壓器的亞利森V-1710液冷發(fā)動(dòng)機(jī)作為動(dòng)力來源。當(dāng)飛行高度超過12000英呎之后，輸出功率下降很快，使得高空性能不佳。

1942年，北美航空公司和英國勞斯萊斯公司合作，將P-51的發(fā)動(dòng)機(jī)改裝成由英國勞斯萊斯公司授權(quán)美國派卡德公司生產(chǎn)的的梅林發(fā)動(dòng)機(jī)（V-1650）。該發(fā)動(dòng)機(jī)裝有兩級(jí)兩速的機(jī)械增壓器，充分改善15000英呎以上的功率輸出，P-51B/C/D戰(zhàn)斗機(jī)使用該型發(fā)動(dòng)機(jī)。

梅林發(fā)動(dòng)機(jī)（V-1650）

經(jīng)過這項(xiàng)雜交，P-51“野馬”戰(zhàn)斗機(jī)的性能得到很大提高，其高空最大速度由原型機(jī)的614千米提高到709千米。它的改進(jìn)型P-51D的最大速度曾達(dá)到785千米/小時(shí)。

在二戰(zhàn)期間，德國人道尼爾研制出Do-335“箭”戰(zhàn)斗機(jī)，其最高時(shí)速也達(dá)到了785千米/小時(shí)。但由于只生產(chǎn)了20多架，所以這種飛機(jī)未能發(fā)揮多大作用。