宇宙印象 深度科普欄目第192期 天文學(xué)上的事件偶發(fā)性一般不高，就算是小行星撞擊地球也是經(jīng)過(guò)至少數(shù)百萬(wàn)年的準(zhǔn)備。拿個(gè)最近的例子來(lái)說(shuō)，1994年7月17日，一顆編號(hào)為SL9的彗星進(jìn)入木星大氣層，在木星強(qiáng)大的引力作用下分裂成數(shù)個(gè)大型碎片，前后接連撞擊木星。美國(guó)國(guó)家航空航天局之后的評(píng)估報(bào)告稱(chēng)這場(chǎng)撞擊相當(dāng)于20億顆原子彈同時(shí)釋放，如果被撞的不是木星，而是地球，那也就沒(méi)有今天的。撞擊天體SL9彗星已經(jīng)存在了至少數(shù)億年的歷史，軌道遠(yuǎn)日點(diǎn)可深入太陽(yáng)系邊緣。

在如此漫長(zhǎng)的周期運(yùn)行內(nèi)，SL9彗星受到各大天體的引力作用，逐漸偏離了自己的軌道，終于在1992年極度接近木星的大氣層，當(dāng)時(shí)哈勃望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)的數(shù)據(jù)顯示距離木星大氣上層僅僅4萬(wàn)公里。從1992年的擦肩而過(guò)，到1994年終于撞上了，過(guò)程雖然漫長(zhǎng)，但結(jié)果是命中注定的。

這個(gè)過(guò)程同樣會(huì)發(fā)生在更大層面的天體運(yùn)行中，連我們所處的銀河系都不例外。2011年，歐洲空間局就開(kāi)啟了一個(gè)項(xiàng)目，深入調(diào)查仙女座星系的橫向速度值，我們目前所知的情況是仙女座星系正朝銀河系這邊接近，雖然仙女座星系和銀河系之間的主體距離為250萬(wàn)光年，但外圍物質(zhì)可沒(méi)有這個(gè)距離。

這里說(shuō)的外圍物質(zhì)是暗物質(zhì)暈，暗物質(zhì)已經(jīng)被證實(shí)存在于銀河系和仙女座星系周?chē)?，最大跨度可達(dá)到百萬(wàn)光年以上。星系周?chē)嬖诎滴镔|(zhì)已經(jīng)是被確定的，如果不是暗物質(zhì)拖拽，銀河系旋臂邊緣的天體早就分崩離析了。如果說(shuō)暗物質(zhì)暈的跨度在百萬(wàn)光年以上，那么很可能銀河系和仙女座星系的外圍暗物質(zhì)結(jié)構(gòu)已經(jīng)發(fā)生了接觸。

目前人類(lèi)對(duì)暗物質(zhì)的研究仍然處于早期摸索階段，已經(jīng)掌握的暗物質(zhì)粒子僅僅參與引力作用，由此我們才能察覺(jué)暗物質(zhì)的存在。

但暗物質(zhì)粒子到底是什么，目前仍然是個(gè)未知數(shù)，這也導(dǎo)致了我們對(duì)銀河系和仙女座星系暗物質(zhì)暈的作用后果分析不足。如果仙女座星系的暗物質(zhì)暈接觸到太陽(yáng)系所處的銀河系旋臂，會(huì)發(fā)生什么？要知道暗物質(zhì)雖然看不見(jiàn)，可通過(guò)引力發(fā)生作用，這樣的干擾如果引發(fā)太陽(yáng)系外圍的柯伊伯帶天體的擾動(dòng)，就會(huì)導(dǎo)致更多的小行星脫離軌道，那么地球會(huì)不會(huì)遭遇新一輪小行星撞擊就很難預(yù)測(cè)了。

雖然仙女座星系和銀河系主體間的碰撞要在40億年之后發(fā)生，但外圍暗物質(zhì)群的接觸則是近在眼前的潛在威脅。