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上新世是地質(zhì)時(shí)代中第三紀(jì)的最新的一個(gè)世，它從距今530萬年開始，距今258.8萬年結(jié)束，上新世是英國C.萊伊爾于1833年命名的。上新世前是中新世，其后是更新世。
如同其它許多比較老的地質(zhì)時(shí)代，上新世與其它相鄰的時(shí)代的巖床的分界定義分明，但其精確的時(shí)間范圍還不十分準(zhǔn)確。上新世與中新世之間的邊界不是一個(gè)全球性的事件，而是地區(qū)性的從比較溫暖的中新世轉(zhuǎn)化為比較寒冷的上新世，上新世與更新世之間的邊界一直被認(rèn)為從更新世冰川的開始，但最近的分析認(rèn)為這個(gè)邊界有點(diǎn)太晚了。 根據(jù)不同的動(dòng)物上新世又可分為三個(gè)期： 上新世晚期（皮亞琴察階）（360—258.8萬年） 上新世早期（贊克爾階）（533.2—360萬年） 氣候 上新世時(shí)氣候開始變冷變干，四季比此前的中新世分明，有點(diǎn)象今天的氣候。上新世開始前后南極洲開始被冰雪覆蓋，中緯度的冰川在上新世末期前也已發(fā)展，北冰洋的冰層形成。上新世末南極洲已經(jīng)終年被冰雪覆蓋。 海洋 上新世的海洋依然相當(dāng)溫暖，但其水溫在不斷下降。北冰洋的冰蓋形成后使得氣候變得干燥，北大西洋上的淺寒流加劇。 古地理 巴拿馬地峽上新世時(shí)大陸板塊繼續(xù)向它們今天的位置移動(dòng)，上新世初它們離今天的位置約為250千米，上新世未它們離今天的位置約70千米。南美洲與北美洲通過巴拿馬地峽連接到一起，導(dǎo)致南美洲的有袋類動(dòng)物幾乎滅絕。巴拿馬地峽的形成對(duì)地球的氣候有很大影響，原來沿赤道的大洋暖流被切斷，大西洋開始變冷，大西洋和北冰洋的水溫降低。 非洲板塊與歐洲板塊的碰撞使地中海開始形成。古地中海消失。 海面的降低使亞洲和阿拉斯加之間形成了一條地峽。 在地中海、印度和中國有上新世的海底巖石暴露，其它地方上新世的海底巖石一般在海岸附近可以找到。 植物 上新世氣候的變化對(duì)植物帶來的變化很大，全世界熱帶種類減少，落葉森林?jǐn)U展，北方被松柏林和凍土地帶覆蓋，除南極洲外在所有的大陸上草原擴(kuò)張。只有在赤道地區(qū)還有熱帶森林，在亞洲和非洲熱帶大草原和沙漠出現(xiàn)。 動(dòng)物 不論是海生動(dòng)物還是陸地動(dòng)物，上新世的動(dòng)物已經(jīng)相當(dāng)現(xiàn)代化了，陸地動(dòng)物還有些原始。最早的類人的動(dòng)物在上新世末出現(xiàn)。 非洲與歐亞大陸的碰撞，南北美洲之間的地峽的形成和亞洲和北美洲之間的地峽的形成導(dǎo)致過去分散存在的種類混合、遷徙和互相接觸。 草食動(dòng)物和一些肉食動(dòng)物變大。 在北美洲，嚙齒目動(dòng)物、乳齒象和鏟齒象類，負(fù)鼠依然昌盛，而有蹄類動(dòng)物則變少，駱駝、鹿和馬的數(shù)量降低。犀牛、貘和爪獸類滅絕。食肉動(dòng)物中鼬鼠家族種類增多，犬科和熊科也很成功。樹懶、雕齒獸和犰狳等沿巴拿馬地峽從南美洲進(jìn)入北美洲。 在歐亞大陸上嚙齒動(dòng)物繁榮，而靈長目的分布范圍減小了。象、鬣齒獸和劍齒獸屬動(dòng)物在亞洲繁盛。蹄兔從非洲進(jìn)入亞洲，馬的分布減少了，而爪獸類和犀牛相當(dāng)成功。牛和羚羊也很繁盛，一些駱駝從北美洲進(jìn)入亞洲。鬣狗和早期的劍齒虎出現(xiàn)。 在非洲有蹄類動(dòng)物最多，靈長目動(dòng)物繼續(xù)它們的進(jìn)化，上新世末期南方古猿出現(xiàn)。嚙齒動(dòng)物和象的數(shù)量增加，牛和羚羊不斷有新的種類出現(xiàn)，后來它們的種類和數(shù)量多于豬的種類和數(shù)量。早期的長頸鹿出現(xiàn)了，駱駝從北美洲經(jīng)過亞洲進(jìn)入非洲。馬和現(xiàn)代的犀牛出現(xiàn)。食肉動(dòng)物有熊、犬科動(dòng)物、鼬鼠、貓科動(dòng)物、鬣狗和香貓。在這么多競爭者的壓力下鬣狗開始成為腐食動(dòng)物。 白堊紀(jì)后北美洲的動(dòng)物首次重新進(jìn)入南美洲，北美洲的嚙齒動(dòng)物和靈長目動(dòng)物與南美洲的類似動(dòng)物混合。南美洲的滑距獸、雕齒獸、樹懶和小的犰狳比較成功。 在澳大利亞最主要的哺乳動(dòng)物依然是有袋類動(dòng)物，其中包括食草的袋熊、袋鼠和雙門齒目動(dòng)物。肉食的有袋動(dòng)物有袋狼和袋獅，嚙齒動(dòng)物進(jìn)入澳洲，蝙蝠也很繁榮。單孔目的今天的鴨嘴獸出現(xiàn)了。在海洋中鯨是最大的哺乳動(dòng)物，除鯨外海洋中的哺乳動(dòng)物還有海牛、海豹和海獅。 |
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