雖然機(jī)構(gòu)投資者在資本市場上是一個(gè)常用的名詞，但對(duì)這一名詞理論上的界定卻非常之少。

國外比較權(quán)威的或全面的說法主要有兩種：

一是按照《新帕爾格雷夫貨幣與金融詞典》的定義，機(jī)構(gòu)投資者就是許多西方國家管理長期儲(chǔ)蓄的專業(yè)化的金融機(jī)構(gòu)。這些機(jī)構(gòu)管理著養(yǎng)老基金、人壽保險(xiǎn)基金和投資基金或單位信托基金，其資金的管理和運(yùn)用都由專業(yè)化人員完成。很明顯，這個(gè)定義所包含的機(jī)構(gòu)投資者是指專門投資于證券業(yè)并積極管理這種投資的金融中介機(jī)構(gòu)，它把產(chǎn)業(yè)基金、風(fēng)險(xiǎn)投資基金以及大陸法系國家的銀行都排除在外，因此這種定義是不完備的。

二是按照美國的《Black法律詞典》將機(jī)構(gòu)投資者定義為：大的投資者，例如共同基金、養(yǎng)老基金、保險(xiǎn)公司以及用他人的錢進(jìn)行投資的機(jī)構(gòu)等。

在中國，機(jī)構(gòu)投資者是指在金融市場從事證券投資的法人機(jī)構(gòu)，主要有保險(xiǎn)公司、養(yǎng)老基金和投資基金、證券公司、銀行等。

在證券市場上，凡是出資購買股票、債券等有價(jià)證券的個(gè)人或機(jī)構(gòu)，統(tǒng)稱為證券投資者。機(jī)構(gòu)投資者從廣義上講是指用自有資金或者從分散的公眾手中籌集的資金專門進(jìn)行有價(jià)證券投資活動(dòng)的法人機(jī)構(gòu)。

在西方國家，以有價(jià)證券投資收益為其重要收入來源的證券公司、投資公司、保險(xiǎn)公司、各種福利基金、養(yǎng)老基金及金融財(cái)團(tuán)等，一般稱為機(jī)構(gòu)投資者。其中最典型的機(jī)構(gòu)投資者是專門從事有價(jià)證券投資的共同基金。在中國，機(jī)構(gòu)投資者主要是具有證券自營業(yè)務(wù)資格的證券經(jīng)營機(jī)構(gòu)，符合國家有關(guān)政策法規(guī)的投資管理基金等。