《槍炮、病菌與鋼鐵:人類社會的命運(yùn)》是一本研究人類歷程進(jìn)程中復(fù)雜業(yè)態(tài)和多樣性的社會學(xué)書籍，作者賈雷德戴蒙德用口語化的表達(dá)回答了對新幾內(nèi)亞朋友的一個問題：新幾內(nèi)亞人和歐洲人一樣聰明，為何新幾內(nèi)亞人收到來自歐洲人的蔑視？以及在生活方式上與世界上的其它國家存在著巨大的差異？

這是一個不能簡單回答的問題。為了梳理出人類歷史進(jìn)程的中的規(guī)律性、特殊性和復(fù)雜性，作者抓取三個關(guān)鍵詞：槍炮、病菌與鋼鐵來通俗演義人類從世界不同角落起源、進(jìn)化和社會結(jié)構(gòu)從無到有的普遍規(guī)律和特有的形態(tài)。解答問題過程又是不斷牽出問題的過程，就這樣一個問題套著一個問題，像輪子一樣越纏越多，越滾越大。這期間每一個解答的背后都有作者引用的時間、植物和動物品種的詳表列示，結(jié)果很直觀，素材龐雜和豐富，可見，作者對人類的發(fā)展在過去、今天以及未來充滿了濃厚的興趣，他在書中表述的見解，由搜集的證據(jù)推演的結(jié)論不僅有趣，也令人信服。假如閱讀中有些出現(xiàn)混亂，不如先讀后記，了解作者寫作脈絡(luò)和最終結(jié)論，然后再讀前言了解整本書的框架，至于每一章的內(nèi)容看看題目以及最后幾個自然段，便有了大致的眉目，細(xì)節(jié)處有興趣再退過來讀，這樣就能全盤掌控了。

在作者的長期對人類歷史進(jìn)程的研究中，決定不同區(qū)域的文明程度的因素，不是人、植物和動物，而是那個區(qū)域的地理環(huán)境。

地理環(huán)境造成了人類生存的難易程度的差別。在一些高緯度地區(qū)，可以馴化的植物和動物品種極其稀少，即便有也很難得到馴化，于是當(dāng)?shù)氐娜藗優(yōu)榱松娉掷m(xù)了很長時間的狩獵采集生活，這種流動性很強(qiáng)的生活，無法建立穩(wěn)定的、足夠的食物來源，熱量和蛋白質(zhì)供應(yīng)也無法滿足，人口出生率和存活率很低，種族數(shù)量不能得到增長。采集和狩獵生活不能提供多余的食物，也就不能供養(yǎng)工匠、教師和管理者，不能形成穩(wěn)定的社會結(jié)構(gòu)，在文字的發(fā)展演變中也表現(xiàn)得非常遲緩。

那么，地理環(huán)境相對較好的地區(qū)歷史進(jìn)程又是如何推進(jìn)的呢？作者引用了托爾斯泰在偉大小說《安娜卡列尼娜》里的一句話：幸福的家庭都是幸福的；不幸的家庭各有各的不幸。來詮釋這一現(xiàn)象就很形象了。在當(dāng)今世界一些發(fā)達(dá)地區(qū)，盡管糧食生產(chǎn)并非是最早的地區(qū)，卻是植物和動物品種非常豐富的地區(qū)，由于光照、水源和氣候適宜，植物可供人類選擇繁育和馴化的品種較多，淀粉含量高，產(chǎn)量逐步增加，當(dāng)?shù)氐娜藗冎饾u從流動性向穩(wěn)定性居住方式過渡，人口生育間隔減少、存活率增加，不斷增加的人口與糧食生產(chǎn)相互刺激，相互推動，社會結(jié)構(gòu)出現(xiàn)專業(yè)分工、形成階層、建立統(tǒng)一的國家，形成獨(dú)有的文化。

文明的種子的傳播也受地理位置的影響。在同一個維度內(nèi)，氣候條件相似，動物和植物遷移時存活率較高，跨緯度擴(kuò)散是極其困難的。這在美洲的發(fā)展歷史中就驗證了這個結(jié)論，歐亞大陸東西跨度大，土地肥沃，文明的繁衍來得順其自然。

在一些自然條件比較好的地區(qū)，生活條件較之其他地區(qū)好一些，也不見得就能創(chuàng)造出先進(jìn)的文明，這源于安逸使人懈怠，形成保守的意識。

文明進(jìn)程快的民族對原住名族的掠奪和欺瞞，最終的征服，槍炮是發(fā)揮了重要作用，但最主要的武器卻不是槍炮，而是來自文明程度高的地區(qū)的病毒，人口越稠密病毒越多，殺傷力越強(qiáng)，侵略者攜帶的病毒是消滅原住民族的罪魁禍?zhǔn)住?/span>

中國長達(dá)幾千年的歷史文明卻沒有抓住發(fā)展的機(jī)遇成為世界強(qiáng)國，作者認(rèn)為統(tǒng)一帶來了和平，也阻斷了競爭，歐洲的分裂，具有破壞性也具有創(chuàng)造性，個體的小，便于維持自由的權(quán)利，激發(fā)創(chuàng)造力，與其相反，統(tǒng)一帶來個性的抹殺和壓抑。這一點(diǎn)作者沒有詳述，但表達(dá)出一些遺憾頗能得到讀者的共識。

作者承認(rèn)，推動歷史進(jìn)程的因素是多樣和復(fù)雜的，遠(yuǎn)不止槍炮、病菌和鋼鐵，還有很多，人的因素顯然不是最主導(dǎo)的，浩瀚龐雜的人類歷史有著永遠(yuǎn)也解不開的秘密，也存在著廣泛和深刻的模式，這些證據(jù)的存在，等待著人們組合、整理和分析，過程是令人陶醉的，自然也是對人類大有裨益的。