殖民時代來臨之后，直線國界便成為了一個國家受帝國主義侵略、瓜分的恥辱標志。當今的非洲行政地上，可以清晰地看到埃及、阿爾及利亞、馬里、納米比亞等非洲國家的國界被切割得筆直，從中似乎可以聯(lián)想到當時歐洲列強在劃分非洲土地時是多么的不經(jīng)意與不耐煩。那么，問題出來了，世界上最長的直線邊界屬于哪個國家呢？

不在非洲，不在亞洲，也不在拉丁美洲。擁有世界上最長的直線邊界的國家，是當今唯一的超級大國——美國。而那條邊界，正是美國與加拿大的國界：北緯49度線。

坐擁世界第一強國之稱的美國，為什么會有這樣一個極度“恥辱”的標記呢？原因很簡單：美國也是“貧苦”出身，而在三百年前的北美土地上，沒有合眾國，只有殖民地。

哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲之后，西班牙與葡萄牙的海軍最先開到了這片廣袤的新大陸上。然而這兩個老牌殖民帝國并未向北發(fā)展，1494年主持兩國簽訂了《托爾德西里亞斯條約》后，葡萄牙占據(jù)了巴西海岸，而西班牙則將重心放在了中美地峽及南美洲。18世紀初，除了阿巴拉契亞以東直到大西洋海岸一代為英國殖民地外，以密西西比河為中心的北美腹地均為法國殖民地。比起光怪陸離的非洲，美洲的行政區(qū)劃更為簡單。

然而戰(zhàn)爭終于打響。1754年，英法于北美地區(qū)宣戰(zhàn)，直到1756年，戰(zhàn)爭已擴大至世界范圍，成為七年戰(zhàn)爭的一部分。雖然有印地安人的支持，但信號山一役后，英國最終確立了對法屬加拿大的控制。戰(zhàn)爭結(jié)束后，法國通過《楓丹白露條約》與《巴黎條約》先后割讓法屬路易斯安那與密西西比河以東部分，而加拿大地區(qū)也正式成為英國殖民地，英國成為了北美洲的霸主。

為了維護本土的壟斷利益，頒布了一系列高額稅收的法令。1764年頒布《食糖條例》，要求美洲殖民地的歐裔殖民者們必須繼續(xù)大量購買英國的食糖、咖啡、酒等商品；1765年頒布《印花稅法》，對所有印刷品直接征稅。然而英國也并沒有得意太久——沉重的經(jīng)濟負擔(dān)引起了歐裔殖民者們的強烈反抗，終于在1766年，以波士頓茶葉黨事件為標志，美國獨立戰(zhàn)爭的號角吹響了。法國顯然很樂意加劇英國的窘境，對美國民兵提供了大量支持。1781年，華盛頓部大陸軍和羅尚博伯爵部法軍在維吉尼亞與拉法葉侯爵部大陸軍會合，駐守在約克鎮(zhèn)的最后8000名英軍投降，1782年11月30日，英美兩國簽署《巴黎和約》的草案，1783年9月3日，美國成為美洲首個獨立國家。共包括13個州，邊界北至五大湖，西到密西西比河，南至北緯31度。

然而此時，新成立的美利堅合眾國只有13個州，也正是英國于1607年（弗吉尼亞）至1733年（佐治亞）在北美洲大西洋沿岸建立的十三塊殖民地。那么，美國是怎樣與北方的加拿大“平分”北美的呢？

事實上成立伊始，美國人便懷著開拓大陸的理想向內(nèi)陸進發(fā)了。1803年，美國以大約每英畝三美分的價格向法國購買了整個路易斯安那，史稱“路易斯安那購地”事件——這一次交易所涉土地面積是今日美國國土的22.3%，與當時美國原有國土面積大致相當，因此使得當時美國的國土翻倍。

占領(lǐng)路易斯安那也意味著美國與拿破侖統(tǒng)治的法國保持了良好的關(guān)系，在這之后不久，美國便于1812年第二次對英國宣戰(zhàn)了。當時英國軍隊的50%兵員是加拿大的民兵，整個加拿大地廣人稀、防御松懈。美國欲向北擴張，并且期待加拿大居民將美國軍隊視為解放者，在戰(zhàn)前，美國總統(tǒng)托瑪斯·杰斐遜樂觀地說：

“今年將加拿大地區(qū)兼并，包括魁北克，只要向前進，向哈利法克斯進攻，最終將英國勢力徹底逐出美洲大陸?！?/p>

這句話實質(zhì)上指的便是美國的“Manifest Destin（天命）”，大意指“美國被賦予了向西擴張至橫跨北美洲大陸的天命”。不過，1812年戰(zhàn)爭的結(jié)果并不理想，雙方在準備不足的情況下打了三年，終于在1815年停戰(zhàn)，邊界恢復(fù)原狀。然而，美國人的“天命”已經(jīng)開啟，再也不能停下。1818年，美國和英國在倫敦簽定《尊重漁業(yè)、邊境和賠償奴隸的協(xié)定》，規(guī)定“英屬北美和美國從明尼蘇達至洛磯山以北緯49度為界”，正式規(guī)定了后世的美加國界；而在之后的美墨戰(zhàn)爭，美國雖將領(lǐng)土拓展到太平洋東海岸，但自始至終沒有越過北緯49度線——這條筆直的國界，不僅不是恥辱，反而成為了美國強國之路的見證。