在地球另一端的太平洋戰(zhàn)場上，龐大的美日艦隊也將戰(zhàn)斗帶入了夜空。不過和歐陸上空蓄謀已久的夜空戰(zhàn)場相比，廣闊大洋上的夜空戰(zhàn)場則更具戲劇性。在大洋夜空中飛行，遠比陸地夜空中飛行要艱難。先不說夜晚的海平面和天空融為一體，不僅干擾飛行員對飛機姿態(tài)的感知，還容易墜海機毀人亡。更關鍵的是，水面軍艦在夜晚為了不暴露位置，有嚴格的燈火管制，指望軍艦用燈光來指引飛機是不可能的。

面對如此的困難，美國海軍表示：“既然夜晚很難起降飛機，那就讓航母只在白天執(zhí)行任務不就行了？” 但對面的日本海軍卻另有想法。作為對手的美國海軍有龐大的艦隊，日本海軍顯然不愿意放棄夜晚這個天然掩護。日本海軍早已有以吹雪級為首的諸多驅逐艦負責夜間水面作戰(zhàn)，不過和其他國家用雷達輔助不同，日本海軍航空兵大量招募具備良好夜視能力的人，訓練“神功”負責夜戰(zhàn)。

▲珊瑚海海戰(zhàn)中的夜戰(zhàn)99艦爆

雖說人類的視力在夜晚會大幅度縮減，但畢竟人各有別，總有人能在夜晚微弱的月光下看清事物。借鑒自水面艦艇的“神功”，日本海軍率先訓練了一批具備夜間作戰(zhàn)能力的飛行員，并在珊瑚海海戰(zhàn)中首次投入實戰(zhàn)。

▲5月7日上午被日本海軍擊中燃

燒的尼奧肖號補給油輪

1942年5月7日下午4:15，在經(jīng)歷了一天繁復的索敵但卻只擊沉美軍一艘艦隊補給油輪和一艘驅逐艦后，翔鶴瑞鶴兩艘航母湊齊了全部夜戰(zhàn)機組，總共12架99艦爆和15架97艦攻發(fā)起當天最后一波進攻，誓要為上午11:35被擊沉的祥鳳號報仇。不過神功遇上了科技，列克星敦號航母上攜帶著美國海軍新開發(fā)的CXAM-1雷達，在下午5:47便發(fā)現(xiàn)了距離100公里的攻擊機群。且由于才下午6:30日落后不久，夕陽赤色的余暉將日軍攻擊機群照成了紅色的靶子，早已待命許久的11架F4F野貓戰(zhàn)機一擁而上。

▲毫無夜戰(zhàn)能力的F4F野貓戰(zhàn)機，不過此圖中后部

駕駛編號為F-13戰(zhàn)機的奧黑爾上尉卻是個傳奇人物

而更意想不到的是，日落后被打散編隊的99艦爆將列克星敦號航母誤當成了自家的翔鶴號，開始盤旋準備降落直到被列克星敦號的防空火力打醒。最終幸存的18架攻擊機得以在晚上10:00返回翔鶴瑞鶴兩艦，太平洋戰(zhàn)爭的第一次夜間空戰(zhàn)就以這充滿戲劇性的方式結束了。

▲夜間偷襲狂魔美軍代號G4M的一式陸攻轟炸機

鑒于珊瑚海海戰(zhàn)中的混亂表現(xiàn)，美日兩軍直到瓜島戰(zhàn)役結束后都未進行大規(guī)模夜間空戰(zhàn)。不過日軍隨放棄艦載機夜戰(zhàn)，但卻利用“神功”讓陸基的一式陸攻夜間攜帶91式魚雷偷襲美軍艦船，由于沒有夜晚空戰(zhàn)能力，美軍掌握著亨德森機場的空中優(yōu)勢在夜間無法發(fā)揮，被迫挨打的同時還要和日本海軍水面艦艇進行夜間近距離廝殺。雖說最終取勝，但也付出了薩沃島海戰(zhàn)和第一次瓜島海戰(zhàn)的慘敗，諸多巡洋艦和驅逐艦葬身在鐵底灣。

▲雖說名叫一式陸上攻擊機，但其實是隸屬于日

本海軍的陸基轟炸機。其薄弱的防護在白天堪稱打火機，

但龐大的身軀卻讓其能搭載雷達進行夜晚作戰(zhàn)

顯然夜戰(zhàn)航母勢在必行，瓜島戰(zhàn)役中幸存的王牌CV-6企業(yè)號成了當仁不讓之選。當然美軍不打算學習日本的“神功”，而是依靠科技優(yōu)勢將小巧的機載雷達裝上F6F地獄貓戰(zhàn)機，編號F6F-3N。

▲逼死強迫癥而不償命的設計

美軍將AN/APS-6雷達安裝于F6F右側機翼末端，并重新設計F6F駕駛艙以便飛行員同時操縱飛機和雷達。裝備有VF-6夜間作戰(zhàn)聯(lián)隊和冷光起降引導設施的企業(yè)號也重新編號為CV(N)-6，成為當時美國海軍唯一一艘具備夜間作戰(zhàn)能力的航母。注意這里的N并不是Nuclear核動力的簡寫，而是Night的簡寫。

▲F6F-3N整體設計

▲和駕駛艙融為一體的雷達系統(tǒng)使得

F6F-3N成為同時期唯一的單人駕駛夜間戰(zhàn)機

1943年11月26日晚，企業(yè)號上的三架F6F-3N起飛開始了美軍太平洋戰(zhàn)場上第一次夜晚攔截。最終以飛行員愛德華奧黑爾的犧牲為代價，成功擊退夜間攻擊的一式陸攻轟炸機群。而最為戲劇性的是，奧黑爾少校正是第一位加入VF-6的飛行員，其本人的經(jīng)歷更堪稱傳奇。

▲代號“貝奇”的愛德華奧黑爾

少校和他成名之戰(zhàn)的紀錄合影

奧黑爾不僅在列克星敦號航母上參加了珊瑚海海戰(zhàn)，還因在日軍攻擊機群中單次擊落5架一式陸攻而獲得由羅斯?？偨y(tǒng)親自頒發(fā)的榮譽勛章，成為第一個獲此殊榮的海軍飛行員。

▲奧黑爾的成名之戰(zhàn)

奧黑爾由于負責培養(yǎng)新的VF-6飛行員而錯過了中途島和瓜島，但卻在1943年8月22日攜帶著最新的F6F地獄貓戰(zhàn)機和大量補充飛行員返回企業(yè)號，并于9月17日正式成為企業(yè)號艦載機聯(lián)隊長，負責企業(yè)號上所有艦載機及飛行員。也正是為了紀念這位身先士卒的少校，全世界最繁忙機場之一的芝加哥國際機場被命名為奧黑爾國際機場。

▲奧黑爾少校駕駛過的F4F，現(xiàn)今保存在芝加哥

奧黑爾國際機場第二航站樓安檢出口處

托奧黑爾少校的福，企業(yè)號夜間作戰(zhàn)聯(lián)隊日趨強大。除了戰(zhàn)斗機，TBM復仇者魚雷機也加裝了外掛雷達，編號TBM-3N，使得美國海軍也具備夜間轟炸能力。1944年2月17日夜，企業(yè)號對位于加羅林群島特魯克環(huán)礁的日本海軍基地進行了美國海軍第一次夜間轟炸，12架TBM魚雷機在夜晚擊沉了數(shù)艘下錨的日軍油輪。

▲夜間轟炸用TBM-3N，可以看

到很明顯的外掛雷達

▲在特魯克環(huán)礁錨地燃燒的日軍艦船，

日本海軍在本土之外的最大錨地毀于一旦

隨著太平洋戰(zhàn)爭的戰(zhàn)火一步步地朝日本本土接近，由于缺乏小型機載雷達，不論是日本海軍還是陸軍的戰(zhàn)斗機都無法在夜間應付裝備有先進AN/APS-6機載雷達的F4U-2N和F6F-3N，旭日旗徹底從大洋夜空中隕落。

▲雖說F4U-2N性能更好，但依

然是逼死強迫癥的設計

隨著B-29超級堡壘轟炸機的到來，代號“饑餓行動”的任務正式開始實施。為了迫使日本投降，避免“沒落行動”入侵日本本土預計造成的近百萬傷亡，美國決定通過空投水雷徹底封鎖日本航運。

▲“饑餓行動”中用水雷徹底封鎖的日本港口

1945年3月17日夜，美國陸軍第313轟炸機聯(lián)隊的160架B-29轟炸機在夜空的掩護下往日本所有重要航道批量空投水雷，早已無法應付夜間轟炸的日軍更無暇去顧及水雷，這些裝備有先進磁性，聲音，壓力引信的Mk13，Mk19水雷成了日本商船的鎮(zhèn)魂曲。

▲空投水雷

截止終戰(zhàn)B-29轟炸機群總共在夜間投放12135枚水雷，在僅半年的時間內炸沉日本艦船總噸位超過了125萬噸，成為壓死早已脆弱不堪的日本航運的最后一根稻草。至此太平洋夜空中的戰(zhàn)斗以美軍對日軍的全面壓制，這充滿戲劇意味的方式，徹底畫上了句號。第二次世界大戰(zhàn)中白熱化的夜間空戰(zhàn)，不僅證明了夜間空戰(zhàn)的必要性，也為后續(xù)戰(zhàn)機的發(fā)展指明了道路。對夜間戰(zhàn)機的持續(xù)開發(fā)最終產(chǎn)生了今日所熟知的全天候戰(zhàn)機。

在那夕陽消失后，依舊會是一片充滿戰(zhàn)斗的夜空。