建溪是閩江上游三源頭之一，上游有崇陽(yáng)溪、南浦溪、松溪三大支流，其中崇陽(yáng)溪與南浦溪在建甌長(zhǎng)源匯合后稱(chēng)為建溪。在匯流口以上，南浦溪的長(zhǎng)度為199千米，流域面積4018平方千米;崇陽(yáng)溪的長(zhǎng)度為162千米，流域面積5458平方千米。建溪長(zhǎng)度應(yīng)從南浦溪上游海溪源頭算起。松溪在建甌水西(松溪口)匯入建溪，建溪長(zhǎng)度又大于松溪。確定南浦溪為建溪的主流，南浦溪源即為建溪溪源，它位于仙霞嶺南側(cè)浦城縣忠信鄉(xiāng)關(guān)口村將軍山南坡。建溪主流全長(zhǎng)295千米，流域面積為16396平方千米，占閩江流域面積26.88%，河道平均坡降0.8‰。

建溪是閩江上游三大溪中最大的溪流，是一個(gè)樹(shù)枝狀水系。水系源頭在武夷山脈和仙霞嶺余脈，南平以上流域面積16396平方公里，占閩江流域的27%。河系貫通崇安、建陽(yáng)、浦城、松溪、政和、建甌、南平七個(gè)縣市。河流總長(zhǎng)635.6公里，流域內(nèi)有大小溪流120多條。1970年前，這些溪流中，旺水季節(jié)可通小型木船的有9條，通竹木排筏的有59條，四季通航的有4條。流域內(nèi)氣候溫和濕潤(rùn)，處于高雨區(qū)，年平均降雨量1800~2200毫米。建溪的年均流量每秒521立方米，年徑流量164億立方米，約占閩江總流量的1/3，春夏的徑流量占全年的80%。河床普遍呈河谷盆地和河曲型峽谷相間形態(tài)。灘多流急，多大石頑礁，水位暴漲暴落，具有流程短，含沙量少的特點(diǎn)。建溪的主支流南浦溪、崇陽(yáng)溪分別在長(zhǎng)源、湖塘下一公里處匯流，并在建甌通濟(jì)門(mén)附近接納松溪。

上游三溪匯流后，河面漸寬，河床趨于平直，平均比降0.58‰。從建甌徐墩的長(zhǎng)源村至南平延福門(mén)全長(zhǎng)80公里，流經(jīng)七里街、下三門(mén)、魯口、太平、南雅、新村、小雅、小仁洲、房村、大橫、埂埕、葫蘆、丘陳墩、湖尾、?？?、安豐橋，至延福門(mén)與沙溪、富屯溪匯合，注入閩江干流。其中:建甌境內(nèi)57公里，南平境內(nèi)23公里。

建溪主航道崇安至南平全長(zhǎng)197.5公里，河床系巖石、卵石，水面平均比降0.85‰。其中崇安至建甌129.1公里，枯水航道水深0.3米，航道寬度5~6米，由于修建了多處水利閘壩，將河流斬成幾段，分段通航3.5噸木帆船(現(xiàn)基本上不通航)。建甌城關(guān)至南平68.4公里，航道水深0.6米。1985年以后，對(duì)該段航道進(jìn)行分期整治，達(dá)到了全年通航20~30噸機(jī)動(dòng)船，季節(jié)性通航50噸機(jī)動(dòng)船的要求。