美國肇始于英國的北美殖民地。1603年，一艘叫“五月花”的船，載著幾十個英國清教徒在北美大陸登陸，創(chuàng)建了英國人在北美的第一塊殖民地---弗吉尼亞（處女的意思）。之后，英國人在北美大陸東海岸有了13塊殖民地。

英法七年戰(zhàn)爭（1756-1763）之后，北美最北端的加拿大落入英國人手中。此后直到美國獨立戰(zhàn)爭前，英國在北美的殖民地包括東海岸的十三塊殖民地和十三塊殖民地以西的新英格蘭以及北部的加拿大。

1775年4月19日，東海岸13塊殖民地與宗主國英國爆發(fā)戰(zhàn)爭，美國獨立戰(zhàn)爭開始。在1775-1783年美國獨立戰(zhàn)爭期間，歐洲大陸的法國和西班牙給予了年輕的美國巨大的軍事援助，并且直接出動海軍艦隊幫助美國打擊英國。

1783年，英國承認美國獨立，并且把新英格蘭這塊土地也割讓給美國。因此，獨立后的美國擁有原先13塊殖民地（約80萬平方公里）和新英格蘭（約150萬平方公里）的土地，總面積約230萬平方公里。

此時，美國的西邊就是法國在北美的殖民地---面積200多萬平方公里的路易斯安那。1803年，美國利用拿破侖在歐洲戰(zhàn)爭中急需金錢的大好時機，花錢從法國手中買下了路易斯安那，使得美國面積增加近一倍，達到430多萬平方公里。

美國1783年獨立后，開始實行的是邦聯(lián)制，13個州各自為政，邦聯(lián)政府只是一個臨時的協(xié)調(diào)機構(gòu)，毫無實際權(quán)力。

因此在獨立后的幾年里，各州矛盾不斷，國內(nèi)各種階級沖突也十分激烈，新生的美國面臨著解體的危險。

1787年，美國12個州的代表齊聚費城，開始制定一部新的憲法，將邦聯(lián)制改為聯(lián)邦制，賦予了聯(lián)邦政府很多實質(zhì)性的權(quán)力，如國防、外交等。1787年憲法決定美國實行行政權(quán)、司法權(quán)和立法權(quán)三權(quán)分立制。

雖然法國思想家孟德斯鳩最早提出三權(quán)分立的思想，但是，三權(quán)分立的思想?yún)s是美國人最早實踐的。

美國人實行三權(quán)分立是建立在這樣一個前提上的，那就是承認人的道德是不可靠的，所以必須靠契約來規(guī)范和制約人的行為。因此，為了避免專制獨裁，寧可犧牲效率。此后，美國才開始走上正軌，開始崛起之路。

剛獨立不久的美國，野心還并不小，它想兼并加拿大。而這時的英國也不甘心失去北美這13塊殖民地。

所以在1812年，英美爆發(fā)了戰(zhàn)爭，史稱英美第二次戰(zhàn)爭，也稱美國第二次獨立戰(zhàn)爭。

1812年戰(zhàn)爭是美國與英國之間發(fā)生于1812至1815年的戰(zhàn)爭，也是美國獨立后第一次對外戰(zhàn)爭。1812年6月18日，美國向英國宣戰(zhàn)。此時英國軍隊的50%兵員是加拿大的民兵。同時，美洲印地安部落由于種種原因也卷入了戰(zhàn)爭。

1812至1813年，美國攻擊英國北美殖民地加拿大各省。

1813年10月至1814年3月，英國在歐洲擊敗拿破侖帝國，將更多的兵力增援北美戰(zhàn)場。英國占領(lǐng)美國的緬因州，并且一度攻占美國首都華盛頓，放火燒了總統(tǒng)府（后來美國人將總統(tǒng)府漆成白色，稱作“白宮”）。

但是英國陸軍在美國南部的路易斯安那州戰(zhàn)場，和恰普蘭湖戰(zhàn)役 ，巴爾地摩戰(zhàn)役，新奧爾良戰(zhàn)役中多次遭到挫敗，并且海軍也遭受敗局。1815年雙方停戰(zhàn)，邊界恢復(fù)原狀。

1812—1815年英美第二次戰(zhàn)爭后，美國明白自己還無力與大英帝國爭鋒，所以改變策略，開始成為英國的忠實的跟班，就像現(xiàn)在英國稱為美國的跟班一樣，跟在英國后面撈點英國剩下的殘羹冷汁。

1823年，美國總統(tǒng)門羅提出“門羅宣言”，宣稱“美洲是美洲人的美洲，不允許歐洲列強干涉美洲國家事務(wù)”。

此后直到20世紀(jì)初，美國都是奉行“孤立主義”政策，在北美擴張領(lǐng)土，不與歐洲列強發(fā)生政治往來。