羅可可的意思是像貝殼的渦型裝飾，后于 1 8 世紀(jì)末用在建筑上有彎曲的鏤刻花紋裝飾，表現(xiàn)出富貴優(yōu)雅的氣氛。18 世紀(jì)的法國繪畫之所以取得公認(rèn)的領(lǐng)銜地位，是由于畫家們把握住了時(shí)代精神。步入繁榮的歐洲正需要對(duì)女性有彬彬有禮的交際往來，巧妙幽默的言談舉止和更加輕松的藝術(shù)風(fēng)格。被稱為羅可可的艷情藝術(shù)主宰了18 世紀(jì)前半期，它以上流社會(huì)男女的享樂生活為對(duì)象，描繪全裸或半裸的婦女和精美華麗的裝飾。路易十五的情婦蓬巴杜夫人、杜巴莉夫人的趣味左右著宮廷，致使美化婦女成為壓倒一切的藝術(shù)風(fēng)尚。它一方面不免浮華做作，缺乏對(duì)于神圣力量的感受；另一方面卻以法國式的輕快優(yōu)雅使繪畫完全擺脫了宗教題材。愉悅親切，舒適豪華的場景取代了圣徒痛苦的殉難，從而在反映現(xiàn)實(shí)上向前大大地邁進(jìn)了一步。后來在奧地利、德國也發(fā)展起來。這一時(shí)期的主要代表人物是華托、布歇、勒穆瓦納。羅可可風(fēng)格被看作是巴洛克風(fēng)格的晚期，即巴洛克的瓦解和衰頹階段。由此羅可可又成為瓦解衰頹的同義詞，這種風(fēng)格不久之后就又被一種新的繪畫形式所淹沒了。