雖說對大西北惡劣的自然環(huán)境早有心理準(zhǔn)備，但當(dāng)她真正住進(jìn)莫高窟旁邊的破廟里之后，才確切地知道了什么叫“反差”：交通很不便利，樊錦詩清晰地記得，當(dāng)初他們從敦煌到莫高窟時，在敦煌東大橋花了好大工夫才攔截到一輛過路車。那時候敦煌保護(hù)研究所只有一部手搖電話，通訊困難……

　　樊錦詩來到所里的第一項工作，就是和其他幾位同事撰寫敦煌第一部考古調(diào)查報告。3年后草稿剛剛完成，“文革”的狂風(fēng)惡浪就撲面而來，研究工作被迫擱淺。這時，樊錦詩的心靈受到極大震蕩，自己崇敬的常書鴻被打翻在地，整日跪在地上端食喂豬……自己則每日頂著烈日風(fēng)沙，被迫參加那些無休止的開會、勞動、大批判。于是，她開始厭倦敦煌。恰在此時，她當(dāng)工程師的父親被迫害致死。她想離開敦煌，但整個“文革”期間不可能談?wù){(diào)動的事情。

　　“文革”以后，歲月倏忽，人已中年。“十幾年磨合，我早已習(xí)慣了大西北，愛上了莫高窟，把研究石窟、保護(hù)石窟當(dāng)成一份終生的事業(yè)。”

　　“嫁”給洞窟

　　就像一個純情少女不肯割舍自己初戀的情人一樣，當(dāng)樊錦詩選擇了敦煌這個意中的“情人”后，就再也不愿割舍“他”了。樊錦詩和丈夫彭金章是大學(xué)同學(xué)，在學(xué)校談的戀愛。彭金章的家在河北農(nóng)村，畢業(yè)后被分到在東湖之濱的武漢大學(xué)，于是志趣相同、情篤意深的兩人只好千里鴻雁傳書，遙寄相思。

　　樊錦詩說，她與彭金章在畢業(yè)分配時約定，自己在敦煌“玩”3年，把壁畫、彩塑看個遍，就奔向武漢，兩人成家。期限到了，彭金章沒見著人影，就趕往敦煌。看到朝思暮想的戀人，彭金章傻眼了：“變土了，哪像在北京讀書時候的樣子?！彼麄円黄鹂炊纯撸斫鹫略俅紊笛哿耍骸疤鸷沉?！”但他沒有留下來的打算。而樊錦詩心里在打鼓，她已經(jīng)跟莫高窟有感情了，難言離開。

　　1967年，樊錦詩與彭金章結(jié)合。自此，天各一方的兩人過著牛郎織女般的生活。

　　1968年年底，他們的第一個孩子降生臨產(chǎn)前3天，樊錦詩還挺著大肚子摘棉花。當(dāng)時敦煌條件太差，準(zhǔn)備到武漢去生。樊錦詩的母親、姐姐準(zhǔn)備了很多嬰兒用品，彭金章的母親從河北農(nóng)村也帶著紅棗、小米、雞蛋等到了武漢，等著樊錦詩回來?？墒?，樊錦詩卻因為忙不能離開敦煌。彭金章只好挑著東西反復(fù)倒車，等他到了敦煌，孩子已經(jīng)出生一個星期了，光著屁股什么都沒穿。孩子未滿月，樊錦詩就上班了，孩子沒人帶，只好鎖在宿舍，趁吃飯間隙回去喂點吃的。好幾次跨進(jìn)屋門，孩子已從床上摔下來，屎尿、鼻涕、眼淚弄得滿手、滿臉、滿身都是，小衣服被扯開了，小手小腳冰涼，嗓子也哭啞了。情急之下，樊錦詩就用繩子把孩子拴在床上，一直拴了7個月，可每次走近家門聽不到小寶貝的哭聲，她的心就會揪起來：“孩子會不會被繩子勒死？”

　　1973年，他們又有了第二個孩子。二兒子出生后彭金章把他托給河北農(nóng)村的姐姐照顧。一次，樊錦詩去接5歲的兒子時，猛地看見一個黑不溜秋的小孩“傻乎乎”站在門背后。當(dāng)時，她還沒反應(yīng)過來便直接進(jìn)門了。這時，彭金章的大姐說：“你沒見你兒？”于是，樊錦詩便猜到了是剛才旁邊那個黑不溜秋的小孩。大姐笑著問：“你都不認(rèn)識你兒了？”樊錦詩說自己真的不認(rèn)識了，孩子也不認(rèn)識她，把她忘了。在大姐的一再引導(dǎo)下，那個娃娃才勉強(qiáng)地叫了一聲“媽”。樊錦詩的眼淚一下子止不住刷刷地流了下來。

　　當(dāng)年，彭金章在武漢大學(xué)工作，樊錦詩在敦煌。她說：“一家人常常分作三處或是四處，武漢、敦煌，孩子要么在上海、要么在老家，要么跟著父親或者母親。為了孩子，為了家庭，我必須離開敦煌和家人生活在一起。而對于敦煌，時間久了，越發(fā)覺得有意思，有許多課題需要我去做，難以割舍?！泵看翁接H，樊錦詩都記得兒子會期待地問：“媽媽，這回能呆多久？什么時候能調(diào)回來呀？”

　　樊錦詩和彭金章之間有過拉鋸戰(zhàn)式的“談判”。當(dāng)時彭金章在籌建武漢大學(xué)考古專業(yè)，有自己的天地，期待樊錦詩來協(xié)助。樊錦詩不依，她放不下莫高窟，反問道：你為什么不來敦煌？

　　“持久戰(zhàn)”打響了。武漢大學(xué)到敦煌要人3次，敦煌以禮相待，也到武漢大學(xué)要人3次。結(jié)果雙方“不歡而散”。

　　1977年，樊錦詩開始擔(dān)任敦煌文物研究所副所長。自此，一個全新的任務(wù)擺在她面前，即如何從一個考古業(yè)務(wù)人員轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€既懂業(yè)務(wù)又懂管理的行業(yè)能手。為了成全妻子的事業(yè)，彭金章最終“投降”了。1986年，由甘肅省委、省政府出面，把已經(jīng)在武漢大學(xué)工作了23年的彭金章調(diào)到敦煌研究院。在結(jié)婚21年之后，他們一家終于在敦煌團(tuán)聚了。這一年，樊錦詩48歲。“應(yīng)該說是我丈夫下的決心。他一直希望我到大城市去，起碼是為了孩子，受教育也是去大城市好，但是他可能也看出來了，我黏黏糊糊不想走，因為我實在喜歡這里?！边€是丈夫做出了“犧牲”，從湖光山色俱全的武漢大學(xué)調(diào)到了羅布泊邊緣的敦煌石窟，做了一個“敦煌的女婿”。

　　彭金章到了敦煌后，放棄了自己的商周考古事業(yè)，重拾的是跟自己原來完全沒有關(guān)系的考古方向，樊錦詩安排由他主持莫高窟北區(qū)遺址的發(fā)掘工作。由于洞窟積塵都是成百上千年積下來的，發(fā)掘完一個洞窟后，彭金章就成了泥人，“眉毛眼睛上都是灰土，口罩一天換幾個都是黑的，咳個痰是黑的……”就是這樣，8年里，他幾乎用篩子篩遍了北區(qū)洞窟里的每一寸沙土，彭金章笑言自己“當(dāng)時就像一個民工頭”！正是這種執(zhí)著，讓他研究發(fā)掘出大批珍貴文物，證實完整的莫高窟石窟寺院是由南北石窟共同構(gòu)成的，從而使莫高窟有編號記錄的洞窟由492個增加至735個。

　　石窟令她牽腸掛肚

　　20世紀(jì)80年代初，古老的敦煌也終于盼來了改革發(fā)展的春天。

　　敦煌像一塊磁鐵，吸引著這位執(zhí)著追求的無私奉獻(xiàn)者。樊錦詩潛心于石窟考古研究工作，她運用考古類型學(xué)的方法，結(jié)合洞窟中的供養(yǎng)人題記，碑銘和敦煌文獻(xiàn)，先后撰寫了《莫高窟北朝洞窟分期》、《莫高窟隋代洞窟分期》、《莫高窟唐代前期洞窟分期》等論文，完成了敦煌莫高窟北朝、隋及唐代前期的分期斷代，揭示了各個時期洞窟發(fā)展演變的規(guī)律和時代特征。她還與人合作撰寫《莫高窟290窟佛傳內(nèi)容考釋》，運用圖像學(xué)方法，考證了莫高窟290窟窟頂佛傳故事題材和內(nèi)容，糾正了以往對該壁畫的錯誤定名；她撰寫的《敦煌石窟研究百年回顧與瞻望》，是對20世紀(jì)敦煌石窟研究的總結(jié)和思考……燦若星河的敦煌藝術(shù)讓她如癡如醉。

　　1998年，整整60歲的樊錦詩被任命為敦煌研究院院長?！斑@是整個世界的寶藏，擔(dān)子交到我身上是很重的，我知道自己的能力和分量，但是我不能退縮。”

　　上任伊始，她就遇到了一個棘手的難題為發(fā)展地方經(jīng)濟(jì)，相關(guān)部門計劃將敦煌與某旅游公司捆綁上市。全面商業(yè)化的操作與保護(hù)的矛盾讓她憂心忡忡，寢食難安：敦煌是國家的財產(chǎn)、人類的財產(chǎn)，決不能拿去做買賣，捆綁上市是有風(fēng)險的。為此，樊錦詩四處奔走，跑遍了相關(guān)部門，向人們講解敦煌石窟脆弱的現(xiàn)狀，反復(fù)強(qiáng)調(diào)保護(hù)的重要性，“敦煌壁畫這么漂亮，它是拿什么做的？泥巴、草、木材，你說脆弱不脆弱，你一弄就壞了！再加上它多病，幾乎每個洞都有病！”

　　當(dāng)時樊錦詩堅決不同意，“硬是把壓力都頂了回去”?，F(xiàn)在說起來，樊錦詩還是堅持當(dāng)時的立場，“文物保護(hù)是很復(fù)雜的事情，不是誰想做就可以做的，不是我樊錦詩不相讓，你要是做不好，把這份文化遺產(chǎn)毀了怎么辦？全世界再沒有第二個莫高窟了”。她說：“如果莫高窟被破壞了，那我就是歷史的罪人?！币粓鰧⒍鼗屠壣鲜械娘L(fēng)波終于平息了。

　　1979年，敦煌正式對外開放，這座以精美壁畫和彩塑享譽(yù)世界的“東方藝術(shù)寶庫”，吸引著世界各地的參觀者絡(luò)繹不絕。1984年游客突破10萬人次，1998年突破20萬人次，2001年突破30萬人次，2004年突破40萬人次，2006年突破50萬人次……

　　神秘的莫高窟吸引著越來越多的游客，“使莫高窟長期處于疲勞狀態(tài)，文物保護(hù)與開放的矛盾越來越突出”。敦煌研究院曾作過統(tǒng)計，每年從5月份到10月份，莫高窟每天的游客平均保持在5000人次上下。而科學(xué)的測算結(jié)果表明，合理的游客承載量應(yīng)該是每天2900多人。樊錦詩掐著指頭算起賬來：即使一天有2000名游客、25人一批，每個洞窟就要接納80批游客，每批游客在洞窟中呆8分鐘，一個洞窟每天的開放時間就是8小時?！坝慰偷脑龆啻蚱屏硕纯咴瓉砗愣ǖ男夂颦h(huán)境，我們的試驗監(jiān)測數(shù)據(jù)顯示，40個人進(jìn)入洞窟參觀半小時，洞窟內(nèi)空氣中的二氧化碳含量升高5倍，空氣相對濕度上升10%，空氣溫度升高4攝氏度?！?/font>