東西方的龍本質(zhì)上是完全不同的。
西方的龍，主要是在基督教傳播的范圍內(nèi)，作為敵對(duì)神（或魔）的形象出現(xiàn)，以強(qiáng)大的肉體力量破壞人類(lèi)的文明，最后被代表上帝的基督教騎士殺死。有種說(shuō)法，是說(shuō)龍的出現(xiàn)和滅亡實(shí)際上影射了基督教在原始發(fā)展過(guò)程中與其他原始宗教之間的沖突，最終這些宗教都倒在了基督教作為官方宗教的強(qiáng)大武力（騎士）上。龍的源頭，似乎出自圣經(jīng)，一只七頭十角的紅色巨龍，象征神之?dāng)橙龅６沂ソ?jīng)中說(shuō)那龍便是古蛇，所以說(shuō)在西方傳說(shuō)的早期，也是龍蛇不分的。
最著名的西方龍故事莫過(guò)于喬治屠龍了，講的就是騎士喬治與龍的戰(zhàn)斗，也是勇者斗惡龍這一俗套模式的鼻祖之一。
東方的龍，最早是作為一種有智慧的怪獸出現(xiàn)的，比如黃帝駕六龍，說(shuō)明龍如馬一般可以被馴化，又比如禹治水時(shí)有應(yīng)龍（一種有翅膀的龍，不過(guò)從形象上看應(yīng)該是鳥(niǎo)的翅膀而不是蝙蝠的翅膀）為其開(kāi)通水路。古代傳說(shuō)中的龍形象也并不確定，有龍生九子一說(shuō)，九子之中的狴犴、饕餮、赑屃、嘲風(fēng)等等在后來(lái)的建筑裝飾中都有體現(xiàn)，并不是現(xiàn)在常見(jiàn)的四腳蛇形象。當(dāng)然龍的主要形象還是與蛇比較接近，在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的雕刻和掛件設(shè)計(jì)上體現(xiàn)出來(lái)的龍，與紅山文化的玉龍相差并不多，只不過(guò)多了四只腳而已（當(dāng)然一說(shuō)紅山文化的玉龍實(shí)際上是豬崇拜的衍生產(chǎn)物）。
東方比較著名的龍的故事是柳毅傳，其中的龍可以變換外形，養(yǎng)一種叫雨工的羊形寵物，而且性情很暴力。此外大家對(duì)龍的認(rèn)識(shí)更多的來(lái)自西游記，其中龍是各種水體中（連井中也算）的一種強(qiáng)力生物，通常統(tǒng)治著其他水生生物，而且愛(ài)好收集閃亮的東西（比如金箍棒）?？雌饋?lái)跟西方的龍有點(diǎn)相像了。不過(guò)在西游記里，龍是有職業(yè)的，那就是降雨。這一點(diǎn)跟西方以火為主要屬性的龍就相去甚遠(yuǎn)了。
其實(shí)在其他文化圈里也有蛇崇拜（由于這些地方并不管它們叫龍，所以只是蛇崇拜）。南美洲的瑪雅文化有一個(gè)很重要的神就是羽蛇的形象。（有沒(méi)有覺(jué)得跟中國(guó)古代那條挖水溝的應(yīng)龍有點(diǎn)像？）印度教傳說(shuō)大地的基石是一條蛇，其上是烏龜，烏龜上是大象，大象背上有一個(gè)盤(pán)子，所以這種世界觀(guān)就叫碟形世界（特里普拉切特著）。埃及的法老頭飾上是禿鷲和昂首的眼鏡蛇，而且埃及的貓崇拜也跟蛇有關(guān)，原因是古代人睡在地上容易壓到蛇被咬死，而養(yǎng)貓能防蛇。北歐的著名不正經(jīng)神洛基的后裔中就有一條蛇，這條蛇只要醒著就不停地啃食世界樹(shù)，并且其長(zhǎng)度橫無(wú)際涯（洛基的三個(gè)孩子都挺有出息的，但可惜都不是什么正面形象）。
個(gè)人覺(jué)得，蛇崇拜的出現(xiàn)很可能是跟蛇沒(méi)腳沒(méi)手的運(yùn)動(dòng)方式有關(guān)，因?yàn)樗裁炊紱](méi)有，卻又能走得很快還能爬樹(shù)，所以古人覺(jué)得它多少有些神奇。此外，在不知蛇毒為何物的古代，人被蛇咬一下就會(huì)莫名地非常痛苦，嚴(yán)重的還會(huì)死掉，所以人們難免認(rèn)為這種小動(dòng)物有某種神力。再者，蛇的蛻皮也是很神奇的東西，不像蜥蜴循序漸進(jìn)地蛻掉舊皮，蛇總是把舊皮一次性地蛻掉，在古代人看來(lái)，就好像從一條蛇的內(nèi)部又爬出了另一條蛇一般，又或者是重生一般。所以古人認(rèn)為蛇有神力就不足為奇了。