19世紀末期，中國著名救國實業(yè)家張謇先生吸收西方城市規(guī)劃理念，進行系列城市建設，探索地方自治途徑 ，開創(chuàng)了基于中國理念，自覺地、創(chuàng)造性地、通過較為全面的規(guī)劃、建設、經(jīng)營的第一個有代表性的城市之先河。被兩院院士、清華大學教授、著名建筑學家和城市規(guī)劃學家吳良鏞先生譽為“中國近代第一城”。

    為了更好的沿承南通歷史人文、提升文化產(chǎn)業(yè)，崇川區(qū)打造了一座新的“近代一城”，取名“南通壹城”。其意也是對當年“近代一城”歷史的一種傳承。整條商業(yè)街以老照片及歷史資料作為參照，將南通歷史上的桃塢路、南大街的老建筑完美還原，重現(xiàn)近代南通一城的繁華景象。

    清光緒三十三年（1907年），美籍醫(yī)生雷登夫婦受美國教會基督會上海傳教站委派，來通購地建堂（中式磚木結(jié)構(gòu)），定名為南通南大街基督教堂。民國19年（1930年），美籍傳教士高誠身、浦爾淇將臨街平房改建為當時的現(xiàn)代化樓房——益群社大樓，作為服務社會的活動用房，禮拜人數(shù)多時可達200余人。

    南通城墻始建于后周顯德五年（958年），在宋建隆三年（962年）通州城初設戌樓，宋代大觀四年（1110年）知府朱彥重在城南建南城樓，稱海山樓，高三層，可遠眺狼山、長江。清朝晚期改名為“江山門”。