徐珂《清稗類鈔》稱，山西侯氏有資產(chǎn)七八百萬兩，是僅次于亢氏的大戶。侯氏住介休縣北賈村，原是南宋孝宗隆興元年（1163）由陜西遷入?？滴鯐r(shí)，家境尚一般，有十七世侯萬瞻外出經(jīng)商蘇杭一帶，專販綢緞。萬瞻生二子，長生祥，次生瑞。二子長大后，與父一起販運(yùn)綢緞。他們南販北運(yùn)，經(jīng)過幾十年的辛苦，獲利頗豐，家業(yè)漸興。到萬瞻之孫侯興域時(shí)，侯家已是外有商號(hào)數(shù)十處、內(nèi)有大量房產(chǎn)土地的赫赫有名的財(cái)主了，介休人稱“侯百萬”。

    侯興域，字蔚觀，生于清乾隆年間，卒于嘉慶年間。他在繼承祖業(yè)的基礎(chǔ)上，又苦心經(jīng)營，使侯氏財(cái)產(chǎn)達(dá)數(shù)百萬兩以上。侯興域發(fā)展起來的商號(hào)，著名的有在平遙設(shè)的協(xié)泰蔚、厚長來、新泰永、新泰義、蔚盛長；在介休張?zhí)m鎮(zhèn)設(shè)的義順恒、中義永；在晉南運(yùn)城設(shè)的六來信等。這些商號(hào)大多是雜貨綢布茶莊和錢鋪。興域有子六，即泰來、恩來、慶來、迪來、章來、榮來。清嘉慶十三年（1808），侯興域已年過花甲，便將其家產(chǎn)，除留一部分自己養(yǎng)老外，余皆分作六股，分給了六個(gè)兒子。不久，興域故去。之后長子泰來、次子恩來相繼去世，三子慶來成了家長，侯氏六門的生意皆委慶來掌管。

    侯慶來，又名培余，字篤齋，清嘉慶二十三年（1818）考中副榜，為人精明練達(dá)，頗有才干。他主持家政后，首先把在平遙開設(shè)的蔚盛長、協(xié)泰蔚、厚長來、新泰水商號(hào)都改為帶有“蔚”字的蔚泰厚、蔚豐厚、蔚盛長商號(hào)。據(jù)說所以如此改名稱，是因其父字蔚觀，改為蔚字號(hào)是永志其父創(chuàng)業(yè)維艱、教育后輩永世不忘之意。道光初年，侯培余又適應(yīng)市場(chǎng)變化，把蔚字號(hào)均改為票號(hào)，又經(jīng)過其子侯蔭昌的大力經(jīng)營，業(yè)務(wù)飛速發(fā)展，使蔚字號(hào)成為國內(nèi)著名的票號(hào)。

    侯培余在北賈村大興土木，建筑宅院，新建房屋、過廳、書房，極盡富麗堂皇。在侯氏新建大廳上曾有名書法家徐潤寫的一副對(duì)聯(lián)：

    讀書好經(jīng)商亦好學(xué)好便好
    創(chuàng)業(yè)難守成亦難知難不難

    侯培余只活了三十六歲，死后由其子侯蔭昌總管侯家生意。因?yàn)楹钆嘤嗍侨T中人，人們習(xí)慣上稱為“三宅”，堂名是“九如堂”。

    侯氏的商號(hào)以蔚泰厚實(shí)力最為雄厚，是侯氏各商號(hào)之首。蔚泰厚原是綢緞店，開設(shè)在平遙西街，和著名的日升昌票號(hào)鄰近。侯氏見日升昌由顏料行改票號(hào)后生意興隆，十分眼紅，但經(jīng)營票號(hào)苦于無熟練人手。恰巧日升昌票號(hào)副經(jīng)理毛鴻（歲羽）與經(jīng)理雷履泰不和，毛受排擠，侯氏便趁機(jī)把毛氏拉了過來，于道光十四年（1834）將蔚泰厚綢布莊改組為票號(hào)，聘毛氏出任總經(jīng)理。毛氏感激侯財(cái)東知遇之恩，誓與日升昌票號(hào)決一雌雄，銳意經(jīng)營，使蔚泰厚票號(hào)業(yè)務(wù)蒸蒸日上。是年，侯財(cái)東便將蔚字號(hào)的蔚豐厚、新泰厚、蔚盛長均改為票號(hào)，并委毛氏統(tǒng)為指導(dǎo)，除在蔚泰厚給毛氏頂人力股一俸外，又在新泰厚給毛氏頂人力股一俸。毛氏對(duì)此感激零涕，大有“鞠躬盡瘁”之意。毛氏又以“加官晉爵”之法從日升昌拉出兩個(gè)熟悉業(yè)務(wù)的伙友，委以重任。后來侯氏又將天成亨布店改組為票號(hào)，形成侯氏的蔚字票號(hào)“五聯(lián)號(hào)”。在毛氏的主持下，五聯(lián)號(hào)業(yè)務(wù)突飛猛進(jìn)，大獲其利。據(jù)冀孔瑞《介休侯百萬和蔚字號(hào)》一文稱，在侯蔭昌掌握蔚字號(hào)時(shí)期，各號(hào)資本如下：

    蔚泰厚：24萬兩
    蔚豐厚：10萬兩
    蔚盛長：12萬兩（后增至16萬兩，內(nèi)含平遙王培蘭資金）
    天成亨：16萬兩（后增至20萬兩）
    新泰厚：16萬兩
    蔚長厚：15萬兩．

    “蔚”字號(hào)在毛氏的大力經(jīng)營下，六號(hào)擰成一股繩，到處攬生意，設(shè)置分莊，與日升昌相對(duì)抗。經(jīng)過道光、咸豐、同治30多年的發(fā)展，聲勢(shì)日增，大有后來者居上之勢(shì)。當(dāng)時(shí)蔚字號(hào)在上海、蘇州、杭州、寧波、廈門、福州、南昌、長沙、常德、漢口、沙市、濟(jì)南、北京、天津、沈陽、哈爾濱、成都、重慶、蘭州、肅州、西安、三原、迪化、廣州、桂林、梧州、涼州、開封、周家口、道口、昆明、太原、運(yùn)城、曲沃等地均設(shè)分在。

    侯蔭昌之子從杰（1848——1908），也是位經(jīng)商能手。據(jù)《侯從杰墓志》稱：“君姓侯氏，諱從杰，字卓峰，……誥授通議大夫，賞戴花翎，郎中銜，光祿寺署正加四級(jí)附貢生?！酪詸?quán)奇子母為業(yè)，委任志成，推心置腹，以信為主，雖支部幾遍全省，千里一呼無不相應(yīng)。庚子以后，海內(nèi)商業(yè)大局岌岌，君獨(dú)籌劃周密，他商亦均取其法，偶有岔事，得君一言而解。”

    侯氏蔚字號(hào)的發(fā)展，除其經(jīng)營有方外，另有一種愚弄人的手段。太平天國革命期間，蔚字號(hào)在東南各省的分莊因戰(zhàn)爭(zhēng)影響損失嚴(yán)重，致使平遙的票號(hào)發(fā)生擠兌現(xiàn)象，票號(hào)信用搖搖欲墜。在這關(guān)鍵時(shí)刻，侯氏用騾馬車成隊(duì)結(jié)伙，從介休北賈村向平遙的票號(hào)運(yùn)送銀兩，應(yīng)付擠兌局面。誰知浩浩蕩蕩的運(yùn)銀車輛中，有一部分銀箱內(nèi)裝的不是銀兩，而是石頭。侯氏用“瞞天過?！笔侄?，渡過了擠兌風(fēng)潮。

    侯氏自興域后，泰來六兄弟雖是分立門戶，但商業(yè)經(jīng)營仍在一起。具體辦法是各門在各號(hào)均有股分。如蔚泰厚光緒五年（1879）重立的合約中，共有股分十四點(diǎn)二個(gè)，除外姓六家的八點(diǎn)一個(gè)外，侯氏共有十六點(diǎn)一的股俸，其中合有的九點(diǎn)一個(gè)，長門零點(diǎn)七個(gè)，二門一個(gè)，三門一點(diǎn)五個(gè)，四門零點(diǎn)六個(gè)，五門二個(gè)，六門一點(diǎn)二個(gè)。這樣，對(duì)各商號(hào)須有一人主持管理。侯氏各門的主持又向來由三門主持，即先后由培余、蔭昌、從杰掌管。侯氏眾兄弟因三門給各門管理商號(hào)，特別在各商號(hào)給三門另立空股，后來這份空股作為“侯氏宗詞”開支，并拿出過一些收入作為地方公益開支。

    侯氏家大，商號(hào)又為其家族共有，家中沒有總管，經(jīng)理銀錢，并規(guī)定各門花費(fèi)限額。

    侯從杰去世后，由其妻王氏代管蔚字號(hào)商事，人稱“侯四太太”。這時(shí)蔚字號(hào)已呈現(xiàn)江河日下之勢(shì)。但侯家豪華奢侈之風(fēng)仍舊。侯從杰的葬期用了6個(gè)月，開吊3天，統(tǒng)共花費(fèi)銀一萬余兩。侯蔭昌的侄孫侯奎，是介休縣赫赫有名的揮金如土的闊少爺。當(dāng)時(shí)介休流傳著這樣的話：“介休有個(gè)三不管，侯奎靈哥二大王?！比还苤械谝晃痪褪呛羁`哥是介休大財(cái)東冀國定的長孫，二大王是郭壽先，是介休大財(cái)東郭可觀的弟弟。這三人在平遙、介休一帶仗著有錢有勢(shì)，橫行霸道，無人敢惹。他們平日聲色犬馬，競(jìng)奢斗富。一次侯奎在太谷某綢緞店里吃了一頓飯，飯后經(jīng)理請(qǐng)他選購綢緞，侯奎一時(shí)興起，當(dāng)下便把該店綢緞全部買下。靈哥聽說此事，也不示弱，恰巧有一鐘表店主請(qǐng)他吃飯，飯后靈哥便把該店的鐘表全部買下。每年 9月20日至3O日介休張?zhí)m鎮(zhèn)興辦10天廟會(huì)，侯奎、靈哥都要帶仆從車馬來趕會(huì)。他們?cè)跁?huì)上以賽車賭輸贏，一家是景泰蘭十三太保車，一家是關(guān)東灰鼠里圍出風(fēng)車，駕車的騾馬都是不惜重資購買的上等好騾馬，以燃兩寸香的時(shí)間為準(zhǔn)，由張?zhí)m鎮(zhèn)西門跑到東門，再返回?？礋狒[的人擁擠不堪，快馬如飛，常有踩傷人的事故。二位闊少毫不理會(huì)，只顧自己取樂。他們還用錢票點(diǎn)火吃水煙斗富，看誰吃得快，燒得多。一張錢票是一千文，當(dāng)時(shí)二十文買一斤面粉，一張錢票被燒掉就相當(dāng)于沒有了50斤白面。這種斗富方法，可謂極盡揮霍之能事了。侯奎只活了43歲。辛亥革命以后，侯氏各地商號(hào)接連被搶、被燒，紛紛倒閉。但侯家的太太少爺仍然過著養(yǎng)尊處優(yōu)、腐化奢侈的生活。他們吸食鴉片，每餐必酒肉海味。經(jīng)濟(jì)來源斷絕了，就坐吃山空，靠出賣財(cái)產(chǎn)過活。到抗戰(zhàn)前夕，顯赫一時(shí)的介休侯家末代子孫侯崇基已日不果腹。不久日軍侵入山西，侯崇基終因煙癮發(fā)作和凍餓而死。