有這樣一個故事：一日，張之洞在陶然亭會飲。其間，以對對聯來佐興。有賓客出上聯“樹已千尋難縱斧”（也有版本作：樹已半枯休縱斧），張之洞對曰“果然一點不相干”。

　　細看這對聯，“果”對“樹”，兩者都是物；“一點”對“千尋”，都是量詞；“干”在古代有盾牌、兵器之義，對“斧”，兩者都是器物；還有“然”對“已”，“不”對“難”、“相”對“縱”。雖然上下聯意思迥異，毫不相干，但卻字字相對。這，就是無情對。

　　無情對，也被稱為“流水聯”。用《清稗類鈔·流水聯》中的話來說，就是“對聯僅對字面，而命意絕不相同”，這種對聯，只求上下聯的平仄與對仗相合，不管內容上有沒有聯系。

　　接上面張之洞的故事。那天還不止這一個無情對。當時有人出對“欲解牢愁惟縱酒”，張之洞對“興觀羣怨不如詩”。這個對聯，也是無情對?！敖狻迸c“觀”皆為卦名，“愁”與“怨”皆從心部，最妙者在“牢”與“羣”（同群），“牢”字之下半為“?！保傲t”字之下半為“羊”，如此工整，卻毫無瓜葛。

　　張之洞出上聯“陶然亭”，讓眾賓客也對個無情對，有人就說：“若要無情，非閣下姓名莫屬矣。”即“張之洞”。“張”對“陶”，都是姓；“之”對“然”，都是虛詞；“洞”對“亭”，都是物。但是“陶然亭”是地名，“張之洞”是人名，精妙如此、無情如此，真是妙趣橫生。

　　細究無情對的特點，是以借對取勝的。什么是借對？就是在用一個詞語的一種意義時，又借用了它的另一個意義來相對。舉個例子：宋代龔明之的《中吳紀聞》中記載了這樣一副對聯——雞冠花未放，狗尾葉先生。自注說這是嘲葉廣文，即是對葉廣文的一個玩笑。據此可見，“葉先生”指的是葉廣文，但在這副對聯中，“葉”是對“花”，“先”是對“未”，“生”是對“放”，“先生”并不是我們現在說的先生，而是先一步生長之意。這就是借用了“先生”的另一個意義，來對上聯，而意義諧謔。同樣的還有“庭前花始放 閣下李先生”。

　　早在唐代，無情對就已經產生了?！度圃娫挕分杏涊d溫庭筠曾以“蒼耳子”對“白頭翁”?！鞍最^翁”和“蒼耳子”都是中藥，除此之外各不相干，但正好字字相對，構成一個三字聯。這樣與中藥名有關的無情對還有許多，據清代梁章鉅的《巧對錄》中記載，有一位醫(yī)士自夸擅長對對子，正好在一位官員家做客。官員用大緞裁衣，就指著緞對醫(yī)士說：“一匹天青緞?！贬t(yī)士立馬對曰：“六味地黃丸?！惫賳T大喜，便請醫(yī)士到院中游賞，又出上聯“避暑最宜深竹院”，醫(yī)士也是馬上對上“傷寒莫妙小柴胡”。突然一陣花香飄過，官員適時出上聯“玫瑰花開，香聞七八九里”，醫(yī)士又立刻反應過來對曰“梧桐子大，日服五六十丸”。這位醫(yī)士皆以中醫(yī)中藥對上聯，雖意思相去甚遠，但工整非常，可謂妙矣，在場之人均撫掌大笑。而與唐代溫庭筠的三字聯相比，也更多了趣味性和妙意。

　　雖有無情對，亦存妙趣心。無情對的產生，一開始是單純的為了對仗，內容如何不說，只要對上就可以。但發(fā)展到后來，無情對就慢慢成為一種趣巧的對聯，有著漢字無窮的妙趣，而非單單是為對仗而對仗了。無情對之所以是無情對，與漢字的博大精深有著極大關系。正是因為有了漢字的多義性，才有了對仗工整卻各不相干、但又蘊含著無限妙趣的無情對。