（1）1915年：論證引力的本質

愛因斯坦發(fā)表廣義相對論論文，論證了引力的本質是：時空幾何在物質影響下的彎曲。

（2）1916年：提出引力波

愛因斯坦在廣義相對論的框架內又發(fā)表論文論證，引力的作用以波動的形式傳播，這就是引力波。

（3）1965年：首個引力波探測器

馬里蘭大學的物理學家韋伯在世界上首次設計出共振型引力波探測器。該探測器由多層鋁筒構成，直徑1米，長2米，質量約1000千克，用細絲懸掛起來。當引力波經過圓柱時，圓柱會發(fā)生共振，進而可以通過安裝在圓柱周圍的壓電傳感器檢測到。

（4）1968年：無法重復的引力波探測結果

韋伯宣稱他探測到了引力波，立刻引起了學界的轟動，但是后來的重復實驗都一無所獲。

（5）1970年：激光干涉方法探測引力波

20世紀70年代，加州理工學院的物理學家萊納·魏斯等人開始考慮使用激光干涉方法探測引力波。但引力波的探測對儀器的靈敏度要求非常高，要能夠在1000米的距離上感知10的-18米的變化，相當于質子直徑的千分之一才有可能。直到20世紀90年代，如此高靈敏度所需的技術條件才逐漸趨于成熟。

（6）1974年—1980年：引力波存在的間接證據(jù)

美國物理學家家泰勒和赫爾斯利用射電望遠鏡，發(fā)現(xiàn)了由兩顆質量大致與太陽相當?shù)闹凶有墙M成的相互旋繞的雙星系統(tǒng)。由根據(jù)廣義相對論，當兩個致密星體近距離彼此繞旋時，該體系會產生引力輻射。輻射出的引力波帶走能量，所以系統(tǒng)總能量會越來越少，軌道半徑和周期也會變短。他們觀測結果精確地按廣義相對論所預測的那樣：周期變化率為每年減少76.5微秒，半長軸每年縮短3.5米。這是人類第一次得到引力波存在的間接證據(jù)，是對廣義相對論引力理論的一項重要驗證。泰勒和赫爾斯因此榮獲1993年諾貝爾物理學獎。

（7）1991—1999年：建成引力波天文臺

1991年，麻省理工學院與加州理工學院在美國國家科學基金會（NSF）的資助下，開始聯(lián)合建設“激光干涉引力波天文臺”（LIGO）。1999年11月建成，耗資3.65億美元。

（8）2005年—2007年：升級版LIGO未能探測到引力波

LIGO進行升級改造，包括采用更高功率的激光器、進一步減少振動等。升級后的LIGO被稱為“增強LIGO”。2009年7月，增強LIGO開始運行直到2010年10月結束。但未能探測到引力波存在的可靠證據(jù)。

（9）2015年：最新版LIGO上線

最新的激光干涉引力波天文臺（LIGO）正式上線。理論上，該天文臺可以探測到3億光年遠的引力波事件。

（10）2016年：引力波存在的直接證據(jù)

2月11日，加州理工學院、麻省理工學院以及“激光干涉引力波天文臺(LIGO)”的研究人員當天在華盛頓舉行記者會，他們探測到引力波存在的直接證據(jù)?？茖W家探測到的是由黑洞合并產生的一個時間極短的引力波信號，持續(xù)不到1秒。它經過13億年的漫長旅行，于2015年9月14日抵達地球，被剛改造升級的LIGO的兩個探測器以7毫秒的時間差先后捕捉到。