清朝乾隆年間，揚(yáng)州有個(gè)才子叫柳敬亭，雖不敢夸學(xué)富五車(chē)，才高八斗，但亦熟讀經(jīng)史子集，其祖父柳若謙是當(dāng)?shù)馗粦簦屹Y殷實(shí)，平素亦樂(lè)善好施，當(dāng)?shù)厝俗鸱Q(chēng)他為“柳老太爺”。

柳敬亭19歲這年，恰逢京城大考。他遵從父命，帶著書(shū)僮進(jìn)京趕考，求取功名。這天，柳敬亭和書(shū)僮入宿離京城360里的方文寺。晚上，柳敬亭翻來(lái)覆去怎么也睡不著，聽(tīng)到窗外有陣陣簫聲傳來(lái)，便披衣走出了房間。寺里有尊大香爐，月光下，隱約看見(jiàn)旁邊盤(pán)膝坐著一位青年書(shū)生，白衫雪巾，手撫玉簫，如玉樹(shù)臨風(fēng)，恍若仙人。柳敬亭本精通音律，今見(jiàn)這青年書(shū)生簫藝出類(lèi)拔萃，聽(tīng)到妙處，不禁高聲贊道：“好簫，好簫！真如仙樂(lè)，敢問(wèn)兄臺(tái)名諱？”青年書(shū)生停下來(lái)，抬頭看了一眼柳敬亭，知他不是尋常之輩，便朗聲答道：“在下秦起云，乃江浙舉子，今赴京趕考，途經(jīng)此地，一時(shí)興起，胡亂吹上一曲，兄臺(tái)如不見(jiàn)笑，就請(qǐng)過(guò)來(lái)一敘?！?/p>

柳敬亭走過(guò)去，也盤(pán)膝坐下，與秦起云談?wù)撛?shī)詞音律。兩人一見(jiàn)如故，越談越投緣，便結(jié)伴上路，一同赴京。

一路上，兩人相互切磋學(xué)問(wèn)，均暗自欽佩對(duì)方才學(xué)，柳敬亭更是覺(jué)得秦起云才學(xué)勝過(guò)自己一籌。本來(lái)他此番進(jìn)京趕考是沖著頭名狀元去的，如今不得不驚嘆山外有山，人外有人了。

三天后，兩人來(lái)到京城，在“逢春客?！弊×讼聛?lái)?？荚囘@天，柳敬亭被分在天字9號(hào)房。

京城會(huì)試，每個(gè)考生一間小房，互不通音訊。考卷分發(fā)到手，柳敬亭粗略看了一下，覺(jué)得不算太難，便下筆如有神，奇文妙語(yǔ)紛呈于紙上，不知不覺(jué)間平添了幾分得意。不一時(shí)，天色已晚，監(jiān)考小吏給每位考生點(diǎn)上一盞燈，考生通宵奮筆疾書(shū)。

考卷最后一題是對(duì)聯(lián)。柳敬亭看了上聯(lián)，心中不由微微一顫，上聯(lián)是：炭黑火紅灰似雪。這七個(gè)字含有三種顏色、一樣事物，真是少有的奇聯(lián)。這上聯(lián)本是翰林院一位老翰林幾年前偶得的，苦思數(shù)載未能對(duì)出下聯(lián)，整個(gè)朝野也無(wú)人能對(duì)。這上聯(lián)也難住了眾士子，分在天字27號(hào)房的秦起云苦思冥想也束手無(wú)策。柳敬亭苦思半夜不得，不由感嘆自己才疏學(xué)淺。

這時(shí)夜已深了，一陣倦意襲來(lái)，他便伏在桌上睡著了。

蒙中，有人拍了拍柳敬亭的肩膀。他睜眼一看，面前站著一位須發(fā)皆白的老者。見(jiàn)他醒了，老者順手拿起他的答卷，看了一下說(shuō)道：“年輕人，你這文章可有諸多不妥之處??！”柳敬亭見(jiàn)老者仙風(fēng)道骨，心知是飽學(xué)之士，忙應(yīng)道：“請(qǐng)老先生指教?！崩险弑惆阉鹁碇胁划?dāng)之處一一指了出來(lái)，并提出怎么修改。柳敬亭大服，心內(nèi)視老者為神明，忙問(wèn)道：“學(xué)生請(qǐng)教老先生名諱？”老者答道：“老夫叫浪依離?！绷赐ばΦ溃骸袄舷壬?，這就奇了，百家姓似無(wú)姓浪的啊？”老者微微一笑：“且不問(wèn)這個(gè)，那最后一聯(lián)可曾對(duì)出？”柳敬亭說(shuō)：“學(xué)生才疏學(xué)淺，窮盡心力還是無(wú)言以對(duì)?！崩险哒f(shuō)：“此聯(lián)堪稱(chēng)絕妙，但尚不至于無(wú)句可對(duì)。你家中可有田地？”柳敬亭答道：“有良田三百畝?！崩险哂謫?wèn)道：“秋種何物？”柳敬亭笑道：“麥子啊?！崩险咝Φ溃骸斑@不就對(duì)了嗎？麥子是何顏色？磨出來(lái)的麩皮和面呢？”柳敬亭何等聰明，聞聽(tīng)此言，立即一拍桌子站了起來(lái)，興奮地說(shuō)：“學(xué)生明白了?！?/p>

柳敬亭從夢(mèng)中醒來(lái)，身邊空無(wú)一人，原來(lái)是黃粱一夢(mèng)，不過(guò)夢(mèng)中情節(jié)仍歷歷在目。柳敬亭顧不得想別的，顫抖著提起筆對(duì)道：麥黃麩赤面如霜。

會(huì)試結(jié)束，舉子們紛紛回到客棧等候消息。柳敬亭一直尋思那個(gè)夢(mèng)，甚覺(jué)奇怪。

三天后，主考官林建祥晉見(jiàn)乾隆皇帝，奉上三張考卷，其中秦起云才學(xué)最高，柳敬亭對(duì)出了那副奇聯(lián)，請(qǐng)皇上定奪。乾隆皇帝在養(yǎng)心殿仔細(xì)閱覽了三張考卷，意欲將秦起云點(diǎn)為狀元，柳敬亭點(diǎn)為榜眼。心念至此，他拿起御筆。這時(shí)秦起云的試卷放在龍案左邊，柳敬亭的居中，乾隆皇帝持筆越過(guò)柳敬亭試卷，目及卷上對(duì)聯(lián)，心中微微一動(dòng)，暗道：這對(duì)聯(lián)可真是鬼斧神工啊！就在這一念之間，飽蘸朱砂的御筆落下一滴朱砂，正巧落在柳敬亭三個(gè)字上面。乾隆皇帝不由苦笑道：“天意，文章不及秦起云，造化難比柳敬亭啊！這狀元可是天定?。　?/p>

喜訊傳到揚(yáng)州，柳家張燈結(jié)彩，地方官和各鄉(xiāng)紳紛紛前來(lái)道賀。柳敬亭回到家，將夢(mèng)中之事講給家人，柳若謙慨然道：“是祖上積德，蔭及子孫??！”

秋去春來(lái)，轉(zhuǎn)眼一年過(guò)去了，柳敬亭早已回京城赴命。到了農(nóng)忙時(shí)節(jié)，柳若謙來(lái)到自家農(nóng)田。當(dāng)他看到地中間一座無(wú)碑墳?zāi)箷r(shí)，心中微微一嘆。原來(lái)這墳中埋著一位寒儒，一生貧困潦倒，死后家人無(wú)處安葬，慕柳老太爺樂(lè)善好施之名，夜里將尸體下葬于此地。柳若謙知道后并未責(zé)怪他們，反而拿出銀兩，讓他們自己謀生去了。此后每到農(nóng)忙春耕之時(shí)，柳若謙總要犁地人靠?jī)蛇吚纾謧皦災(zāi)?。天長(zhǎng)日久，竟留出一片空地來(lái)。當(dāng)下人今年又問(wèn)道：“老太爺，今年……”柳若謙想也沒(méi)想，仍像往年一樣隨口答道：“讓一犁吧。”話剛出口，他猛然醒悟了，所謂“浪依離”者，竟然是“讓一犁”?。?/p>

柳若謙忙命下人備了香燭紙馬，親自焚香叩拜，又遣人制一石碑立于墳前，上書(shū)“恩公讓一犁之墓”。

柳若謙善念讓一犁，竟“讓”出一個(gè)狀元。