“骨質(zhì)疏松”和“骨質(zhì)疏松癥”雖僅一字之差，但含義卻不盡相同。根據(jù)世界衛(wèi)生組織（WHO）的定義，骨質(zhì)疏松癥是一種代謝性骨病，其骨密度降低必須達(dá)到規(guī)定標(biāo)準(zhǔn)：與正常成人骨密度平均值相比，降低2.5個(gè)標(biāo)準(zhǔn)差以上才叫做“骨質(zhì)疏松癥”;降低1-2.5個(gè)標(biāo)準(zhǔn)差（SD）時(shí)，只能稱作“骨質(zhì)減少”。很多老人確實(shí)存在骨質(zhì)疏松，但嚴(yán)格來說是處于“骨質(zhì)減少”的范疇，尚不能診斷為“骨質(zhì)疏松癥”。所以，需要正規(guī)的骨密度檢查才能最終確診。

首先，在骨質(zhì)疏松癥早期，患者可以沒有任何癥狀或癥狀輕微，很難察覺；其次，血液中的鈣濃度通過多種激素（如甲狀旁腺激素、降鈣素、活性維生素D等等）的調(diào)節(jié)得以維持在狹小的正常范圍之內(nèi)。

當(dāng)鈣攝入不足或丟失過多而導(dǎo)致血鈣下降時(shí)，機(jī)體會(huì)通過激素的調(diào)節(jié)，增加破骨細(xì)胞活性，動(dòng)員骨骼中的鈣釋放入血，使血鈣得以維持正常；反之，當(dāng)膳食中鈣攝入過量時(shí)，鈣調(diào)節(jié)激素通過刺激成骨細(xì)胞活性，使多余的血鈣沉積于骨。上述平衡如被打破即會(huì)引發(fā)骨質(zhì)疏松。

鈣是構(gòu)成骨骼的主要成分，但骨質(zhì)疏松并不單純是因?yàn)槿扁}，而多是由于鈣調(diào)節(jié)激素失衡（如雌激素分泌減少、維生素D的合成和活化降低等），破骨細(xì)胞活性超過成骨細(xì)胞活性，致使骨質(zhì)流失速度超過骨質(zhì)形成速度所致。

因此，單靠補(bǔ)鈣來治療骨質(zhì)疏松癥是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，還要同時(shí)糾正骨代謝失衡的問題，即補(bǔ)鈣必須與抗骨質(zhì)疏松藥物（包括抑制骨吸收的藥和促進(jìn)骨形成的藥）相結(jié)合，才能有效地治療骨質(zhì)疏松癥。

缺鈣可以導(dǎo)致骨質(zhì)疏松，但補(bǔ)鈣絕非多多益善。鈣攝入過量并不能變成骨骼，還會(huì)加重消化道的負(fù)擔(dān)，出現(xiàn)胃痛、便秘等不適，更為嚴(yán)重的是會(huì)引起高鈣血癥，增加腎結(jié)石及心血管疾病的發(fā)生風(fēng)險(xiǎn)。

美國(guó)全國(guó)骨質(zhì)疏松基金會(huì)（NOF）認(rèn)為，人體每日所需的鈣與年齡、性別有關(guān)：70歲以下的男性和50歲以下的女性，每天需補(bǔ)充1000毫克鈣，71歲以上的男性和51歲以上的女性，每天所需鈣量上升到1200毫克。中國(guó)營(yíng)養(yǎng)學(xué)會(huì)制定的成人每日鈣推薦攝入量為800毫克，絕經(jīng)后的女性以及老年人每日鈣推薦攝入量為1000毫克。

保持正常的骨密度和骨強(qiáng)度需要不斷的運(yùn)動(dòng)刺激，缺乏運(yùn)動(dòng)就會(huì)造成骨量丟失，體育鍛煉對(duì)于防止骨質(zhì)疏松具有積極作用，特別是在戶外陽(yáng)光下活動(dòng)，還可以增加維生素D的合成與吸收，而有助于鈣在體內(nèi)的吸收與利用。

如果老年人因?yàn)閾?dān)心跌倒造成骨折而不注意鍛煉身體，肌肉力量減退，協(xié)調(diào)能力下降，骨質(zhì)疏松只會(huì)更加嚴(yán)重，反而更容易跌倒造成骨折。

最新研究發(fā)現(xiàn)，二三十歲的女性（尤其是體型消瘦者），也有可能罹患此病，這與年輕人不良的生活習(xí)慣密切相關(guān)。如今許多年輕人沒事就宅在家里，出門以車代步，缺乏戶外運(yùn)動(dòng)，日照時(shí)間不足；吃飯偏食，嗜好煙酒、喜飲濃茶咖啡；更有一些年輕時(shí)尚女性，為了追求身材苗條而拼命節(jié)食減肥。上述種種不良的生活方式，導(dǎo)致鈣攝入不足、維生素D合成減少，可能年紀(jì)輕輕就會(huì)患上骨質(zhì)疏松癥。

骨質(zhì)疏松癥絕不單單是腰酸腿痛而已，它具有“四高一低”的特點(diǎn)，即高發(fā)病率、高致殘率、高死亡率、高醫(yī)療費(fèi)用和低生活質(zhì)量。骨折是骨質(zhì)疏松最嚴(yán)重的并發(fā)癥，尤其是發(fā)生在老年髖部的脆性骨折，導(dǎo)致患者長(zhǎng)期臥床，生活質(zhì)量嚴(yán)重下降，死亡率高達(dá)10%-20%。

許多人認(rèn)為骨質(zhì)疏松是機(jī)體老化的必然結(jié)果，既避免不了也無法逆轉(zhuǎn)，因而沒必要治療，這種觀點(diǎn)是不對(duì)的。骨質(zhì)疏松是因?yàn)槔夏旰篌w內(nèi)激素（主要是性激素）水平下降，骨吸收加快，骨形成延緩，導(dǎo)致骨量不斷丟失所致。合理治療，包括雌激素、活性維生素D的補(bǔ)充及雙膦酸鹽等藥物治療，可以延緩骨量丟失，預(yù)防骨折的發(fā)生。

骨質(zhì)增生的原因之一就是因?yàn)楣琴|(zhì)疏松后機(jī)體在代償過程中發(fā)生鈣的異位沉積所致（鈣常常沉積于頸椎、腰椎、膝關(guān)節(jié)表面形成“骨刺”），而補(bǔ)鈣恰恰可以糾正機(jī)體缺鈣狀態(tài)，從而部分糾正這一異常過程，減少“骨刺”的形成，因此，對(duì)于骨質(zhì)增生患者，適量補(bǔ)鈣非但不會(huì)導(dǎo)致和加重骨質(zhì)增生，還可以起到改善骨骼代謝、治療和預(yù)防骨質(zhì)增生的作用。