1927年，南京國民政府成立后，將上海定為特別市，7月7日，上海特別市政府正式組建成立。此時上海也是中國的第一大都市，國民政府和上海地方政府都非常關(guān)注和重視上海的建設(shè)和發(fā)展。孫中山先生在《建國方略》中明確表達了要改造上海，“以上海為東方大港”的觀點。

但當時的上海在繁華的外衣下，又是一座租界和華界并存的畸形的城市，整體布局和功能矛盾重重。因此，市政府最終決定繞開租界和舊市區(qū)，經(jīng)1929年7月市政府第123次會議討論確定五角場地區(qū)為新的上海市中心區(qū)域，并在8月成立了市中心區(qū)域建設(shè)委員會，陸續(xù)公布了《建設(shè)上海市中心區(qū)域計劃書》、《黃浦江虬江碼頭計劃》、《上海市分區(qū)計劃》、《上海市道路計劃》等一批配套計劃，這些計劃構(gòu)成了人們常稱的“大上海計劃”。

當時的市政府之所以選擇五角場這片遠離舊市中心的東北郊野，一來因為這里地近吳淞口，位于黃浦江邊，具有比舊市區(qū)更大的港口優(yōu)勢，也符合孫中山先生提出的將上海建成一個“東方大港”的宏偉目標；二來，正因為這里是鄉(xiāng)野平地，就沒有改造舊市區(qū)那些難以想象的種種麻煩，便于從頭開始，一切按新時代的標準去開創(chuàng)一個現(xiàn)代化的新區(qū)域。

從1930年起，一直到抗戰(zhàn)爆發(fā)前，這一地區(qū)進入了大規(guī)模的開發(fā)建設(shè)之中，一批市級的公共建筑拔地而起；地區(qū)路網(wǎng)部分辟成；一條輕便鐵路東西貫通；虬江碼頭一期工程完成。這些設(shè)施中的大部分都超過了租界而領(lǐng)先于上海，新市中心區(qū)初步成型。

可惜這個大型計劃還未完成，“一二八”、“八一三”事變相繼爆發(fā)，江灣處于戰(zhàn)火中心，并被日軍占領(lǐng)。1937年11月，上海淪陷，“大上海”計劃被迫中止，抗戰(zhàn)勝利后也沒能重新恢復(fù)和延續(xù)執(zhí)行。