建安十二年五月，為了徹底解除關(guān)外的威脅，曹操率領(lǐng)大軍到達(dá)無(wú)終，準(zhǔn)備出塞作戰(zhàn)。但是，當(dāng)?shù)叵那锛竟?jié)常見(jiàn)的陰雨天氣導(dǎo)致進(jìn)遼西的濱海道不通。曹操避開(kāi)濱海道，北出二百年人跡罕至的“盧龍塞”，一路開(kāi)山填谷，行程達(dá)800華里，出其不意的進(jìn)攻遼西烏桓的巢穴“柳城”。

曹操此次作戰(zhàn)，歷時(shí)近一個(gè)月，行程400余公里，地跨今天津、河北、內(nèi)蒙、遼寧三省一市，其中包括無(wú)數(shù)的的山河險(xiǎn)阻，難行之地，還有一次大型遭遇。解除了“三郡烏桓”對(duì)中國(guó)北部的威脅，掃清了袁氏的殘余勢(shì)力，徹底統(tǒng)一河北，并且收編烏桓精騎，增強(qiáng)了自己的軍事實(shí)力。

烏桓，亦作烏丸，原與鮮卑同為東胡部落之一。此時(shí)的頭領(lǐng)，叫做蹋頓?！疤ｎD又驍武，邊長(zhǎng)老皆比之冒頓”。袁紹滅公孫瓚占河北，占有三郡烏丸，“寵其名王而收其精騎”。曹操攻南皮時(shí)，烏桓就蠢蠢欲動(dòng)，二袁投奔更是直接導(dǎo)火索，曹操北征烏桓勢(shì)在必行。

在北上之前，曹軍很多將領(lǐng)提出了異議，他們認(rèn)為：袁尚已經(jīng)完啦，秋后的螞蚱沒(méi)幾天蹦達(dá)。如果我們孤軍深入，后方的劉備肯定會(huì)勸劉表趁虛進(jìn)攻許都。那時(shí)侯恐怕就進(jìn)退不得！針對(duì)這種言論，曹操的大謀臣郭嘉做了精辟的分析，他說(shuō)：烏桓恃其邊遠(yuǎn)，肯定不會(huì)做準(zhǔn)備，我們應(yīng)該出其不意，這樣即使孤軍深入也一定能擊敗他們。況且袁氏與烏桓關(guān)系非同一般，而河北百姓對(duì)袁家還有一些感情，一旦今天我們放過(guò)袁尚，等到來(lái)日他養(yǎng)成氣力，則“民夷俱應(yīng)”，到那時(shí)再想制住他就難啦！所以一定要迅速滅亡袁氏。至于劉備更不足慮，現(xiàn)在他依附劉表，劉表不會(huì)重用他，所以，即使是“虛國(guó)遠(yuǎn)征”也不用擔(dān)心。

從事后來(lái)看，郭嘉言論的預(yù)見(jiàn)性之強(qiáng)令人嘆服。曹操采納了郭嘉的建議，決定北征烏桓。建安十二年（公元207年）五月，曹操率領(lǐng)大軍抵達(dá)無(wú)終（今天津市薊縣），兵臨塞口，準(zhǔn)備出濱海道，過(guò)碣石，進(jìn)攻柳城。

從曹操此次北上帶到無(wú)終的將領(lǐng)來(lái)看，除了本地人，就是一些驍勇的“騎將”，可見(jiàn)曹操是做好大規(guī)模騎兵作戰(zhàn)的準(zhǔn)備，他們分別是：張遼、徐晃、張合、張繡、韓浩、史渙、鮮于輔、閻柔、曹純；另外有牽招、郭嘉等人。

可眼看大軍就要啟程進(jìn)軍遼西，天公卻不做美，夏秋季節(jié)大雨連綿，“淺不通車(chē)馬，深不載舟船”，“傍海道不通”，進(jìn)軍時(shí)間不得不一拖再拖，一直到了秋七月。

此時(shí)的烏桓也已經(jīng)有了準(zhǔn)備，“遮守蹊要，軍不得進(jìn)”。這樣看來(lái)似乎只有退軍這一條路了。但如此時(shí)退兵，意味著前功盡棄，任由二袁養(yǎng)成氣力，將來(lái)烏桓騎兵一定會(huì)時(shí)常騷擾幽州，那時(shí)曹操的背后就永無(wú)寧日。

曹操當(dāng)然不會(huì)輕易離去，他在徐無(wú)山（今河北玉田東北二十里）請(qǐng)出了當(dāng)?shù)氐摹暗乩硗ā?---田疇。

自古以來(lái)，從薊到遼西有兩條路：最著名的一條就是“濱海道”，位于狹長(zhǎng)的濱海平原，也就是今天所謂的“遼西走廊”。這條路從薊出發(fā)，經(jīng)玉田，豐潤(rùn)，延山海關(guān)取錦州。在中國(guó)歷史上它經(jīng)歷了太多的滄桑，而山海關(guān)歷來(lái)是兵家必爭(zhēng)之地。

但是，這些情況大多發(fā)生在唐宋之后，而在東漢時(shí)期，這條路雖然也是通往遼西的主要通道，但其交通條件比起后世就差太遠(yuǎn)了。要知道西漢遼西郡所轄十四縣無(wú)一位于今天錦州到山海關(guān)之間的沿海地帶。這條路在沒(méi)有壞天氣的情況下，塞外游騎就直插右北平和漁陽(yáng)的內(nèi)陸郡縣。而一旦遇到夏秋季節(jié)的大雨，這條路又成了不可行之路,曹操偏偏就遇到這種情況，“淺不通車(chē)馬，深不載舟船”，只能說(shuō)秦漢時(shí)期中國(guó)的東北地區(qū)交通條件相當(dāng)惡劣。

而那時(shí)還沒(méi)有山海關(guān)，近代考古證明，東漢末年的山海關(guān)一帶叫做“碣石”，在今遼寧省綏中縣西南的海濱,西距山海關(guān)約三十里。后來(lái)司馬宣王平公孫淵就是過(guò)碣石，《晉書(shū)》記載：“經(jīng)孤竹，越碣石，次于遼水”，看來(lái)司馬懿的運(yùn)氣比曹操好多了，他沒(méi)有遇到這么惡劣的天氣。

另一條路就是田疇說(shuō)的“盧龍塞”，《三國(guó)志》記載：“舊北平郡治在平岡，道出盧龍，達(dá)于柳城；自建武以來(lái)，陷壞斷絕，垂二百載，而尚有微徑可從”。這條路就是今天河北喜峰口到冷口一線，古稱(chēng)“盧龍塞”。

這條路在中國(guó)歷史上同樣有太多的故事。東晉時(shí)前燕慕容儁進(jìn)兵中原，經(jīng)由此塞。明末皇太極避開(kāi)袁崇煥的山海關(guān)防線，從喜峰口突進(jìn)遵華，進(jìn)圍京師，使崇禎逼死袁崇煥，史稱(chēng)“己巳之役”。日本侵略中國(guó)時(shí)，國(guó)民黨二十九軍在喜峰口抗擊日軍，阻止其進(jìn)關(guān)，在此血戰(zhàn)一場(chǎng)。

當(dāng)然，這些都發(fā)生在東漢以后，可以說(shuō)是曹操北征烏桓之后，這條路的價(jià)值才重新顯示出來(lái)。和濱海道一樣，盧龍塞也是在后世才逐漸形成較為優(yōu)良的交通條件。

在西漢時(shí)期，漢與匈奴在右北平一帶長(zhǎng)年作戰(zhàn)，盧龍塞還是暢通的，但是從東漢建武年間直到建安年間，長(zhǎng)達(dá)兩百年的時(shí)間這條路人跡罕至，只有“微徑可從”，基本來(lái)說(shuō)這是一條沒(méi)有路的路。要不是田疇這個(gè)“遼西通”，看來(lái)當(dāng)時(shí)是沒(méi)人能想到從這條路出塞的。

曹操當(dāng)時(shí)從這條路出塞，將面臨塞外的“五百里”險(xiǎn)地，“塹山堙谷”，越過(guò)白檀（今河北承德市西南古北口東北一百四十里灤河之濱）之后，一直到達(dá)平岡（今內(nèi)蒙喀喇沁左翼）才算進(jìn)入平地?？梢灾敝笧趸傅某惭牵ń襁|寧朝陽(yáng)西南）。

建安十二年七月，郭嘉建議曹操拋棄輜重，率領(lǐng)輕裝部隊(duì)千里奔襲。曹操同意，于是，命田疇為向?qū)Ч?，大軍從無(wú)終出發(fā)。臨走前，曹操又命人在濱海道旁立個(gè)牌子，上書(shū)：“方今暑夏，道路不通，且俟秋冬，乃復(fù)進(jìn)軍”，表面是通令全軍的路標(biāo)，其實(shí)是為了麻痹敵人。烏桓人看到，信以為真，“誠(chéng)以為大軍去也”，不做準(zhǔn)備?？伤麄儫o(wú)論如何沒(méi)想到曹操會(huì)出盧龍塞。

在田疇的帶領(lǐng)下，曹軍過(guò)盧龍塞，出關(guān)，一路逢山開(kāi)路，遇水疊橋，尤其是塞外“五百里”絕地，大大延緩的曹軍的行程。直到到達(dá)平岡一帶，曹軍才真正可以急行奔襲。實(shí)際上即使是到了平岡，離柳城還是有百余公里的距離。

曹操真不愧是戰(zhàn)術(shù)大師，曹軍一直急行軍到距離柳城不足“二百里”的白狼山（今建昌縣城東的大黑山）附近，二袁與蹋頓、遼西單于樓班、右北平單于能臣抵之才倉(cāng)皇集結(jié)“數(shù)萬(wàn)騎”向西迎敵。兩軍在白狼山遭遇，一場(chǎng)塞北爭(zhēng)霸戰(zhàn)，由此打響！