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最近，美國海軍研究局（ONR）相關(guān)人士透露，低成本無人機蜂群技術(shù)（縮寫為LOCUST，意為“蝗蟲”）項目將在2016年夏季開展30架規(guī)模的集群測試。LOCUST項目采用廉價的“郊狼”型無人機為主要工具，這種無人機由BAE系統(tǒng)公司研制，長僅為1米左右，重12~14磅（約合5.44~6.33千克）。
目前的艦艇防空系統(tǒng)能夠防御超音速巡航導彈和噴氣式戰(zhàn)斗機，應(yīng)對低速的無人機自然也不在話下，但如果面對的是一群彼此協(xié)作的無人機，情況則可能復雜得多。 美國海軍是蜂群作戰(zhàn)領(lǐng)域的先驅(qū)。海軍研究生院的許多文章都對蜂群作戰(zhàn)進行了分析研究，其中有些是保密的，但Loc Pham在2012年發(fā)表的《無人機蜂群攻擊》一文已公開發(fā)表，可從中一探這種作戰(zhàn)模式。 這篇文章假定了一種簡單的戰(zhàn)場環(huán)境：在良好的天氣條件下，美海軍一艘驅(qū)逐艦被5~10架從各個方向飛來的無人機攻擊，這些無人機采用貨架部件組裝而成，受附近的一艘漁船遙控。 驅(qū)逐艦的防空系統(tǒng)對于這種攻擊模式似乎準備不足?！爸嫠苟堋毕到y(tǒng)是世界上最好的防空系統(tǒng)之一，集成了各類傳感器和武器系統(tǒng)，包括干擾器、誘餌彈、“標準”系列面對空導彈、127毫米艦炮和2座“密集陣”近防武器系統(tǒng)（每座射速可達7000發(fā)/分鐘）。此外，驅(qū)逐艦甲板上還配備了6挺重機槍。 但“宙斯盾”系統(tǒng)在應(yīng)對無人機群攻擊時仍顯得力不從心。小型無人機的雷達信號特征很小，等發(fā)現(xiàn)時已經(jīng)來不及使用導彈或者127毫米艦炮攔截；干擾彈不能影響無人機的控制系統(tǒng)；可發(fā)揮作用的只有“密集陣”近防系統(tǒng)和機槍。當無人機群以155英里/小時（250千米/小時）的速度來襲時，防御系統(tǒng)從發(fā)現(xiàn)目標到啟動攔截只有15秒鐘時間。更致命的是，防御系統(tǒng)往往難以合理分配火力，從而導致部分無人機能夠避開攔截，對艦艇發(fā)動攻擊。 該研究團隊對這一作戰(zhàn)模式進行了數(shù)百次模擬，結(jié)果表明，由8架無人機組成的集群進行攻擊時，有2.8架無人機能夠避開攔截系統(tǒng)。即使艦艇防御系統(tǒng)進行了升級（例如采用了更好的傳感器、更多的機槍和“密集陣”系統(tǒng)），仍有至少1架無人機能夠避開攔截。這還只是8架無人機組成集群的情況，如果無人機數(shù)量增加到10架、20架或者50架，那么防御系統(tǒng)也只能攔截到前面的7架左右。
這個弱點意味著可以使用大量廉價的無人機來攻擊艦艇，而這些無人機的總成本僅與一枚導彈的成本相當，這恰恰是發(fā)展低成本無人機蜂群技術(shù)（LOCUST）的主要目的。利用無人機蜂群攻擊時，操作人員不必對每一架無人機進行單獨控制，而是對集群進行整體控制。 美國海軍研究局LOCUST項目試驗與概念演示 時長1分15秒 LOCUST項目經(jīng)理Lee Mastroianni博士表示，無人機集群的總成本比導彈更低。例如，目前用于模擬作戰(zhàn)的“郊狼”無人機單價僅為15000美元，而一枚“魚叉”導彈的成本高達120萬美元。當然，這些無人機可攜帶的彈頭比導彈小得多，但準確命中的重要性比彈頭大小更為重要。這些無人機可穿透目標的雷達和攔截系統(tǒng)發(fā)動攻擊。
Lee Mastroianni計劃在今年夏季進行第一次30架規(guī)模的無人機蜂群作戰(zhàn)測試。 無人機群攻擊的研究暴露了當前艦艇防御的弱點。海軍研究生院研究生Timothy Chung稱，他們正在開展“空戰(zhàn)集群”研究，該項目的正式名稱為“系統(tǒng)之系統(tǒng)：無人系統(tǒng)集群測試平臺的開發(fā)研究”。（我們專家建議將“System-of-System，SoS”翻譯為“散系”，意為“形散而神不散的體系或系統(tǒng)”，不知各位意下如何，歡迎討論哈）
無人機集群攻擊避免了飛行員傷亡，并且成本也可承受，這是完全不同于以往的一種新的“纏斗”方式。隨著技術(shù)的發(fā)展和研究的深入，無人機的成本還可進一步降低，無人機集群戰(zhàn)術(shù)的研究可能重塑未來戰(zhàn)爭的形式。 在未來某一天，敵方的無人機集群對美國航母發(fā)動攻擊時，它們可能將面對美國的防御無人機集群。無論哪一方獲勝，都將是無人機集群作戰(zhàn)的勝利，都體現(xiàn)了全新的作戰(zhàn)模式。
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