蔡家人，是新中國成立到2000年辦證稱的曾享受過少數(shù)民族待遇的未定民族。有很多學(xué)子為了能夠參加高考被迫改為漢人；是歷居畢節(jié)、六盤水、安順、清鎮(zhèn)及云南的昭通、彝良、鎮(zhèn)雄等地的世居土著民族。古時(shí)和其他名族稱為西南九夷蠻；解放前被眨稱為“蔡兜兜”或“蔡家苗”，但是蔡家人從古至今都堅(jiān)信不移地共認(rèn)自己是“蔡族”——中國少數(shù)民族之一。蔡家人不被政府認(rèn)定；但族人都不會(huì)忘記自己的族稱；手臂腕上的勒痕；蔡家人都有一顆可憐的民族自尊心和一個(gè)心愿；就是能在身份證上民族一欄寫有‘蔡族‘ 兩個(gè)字；蔡家兒女能為自己的族稱而付出所有；不愿被改為她族。

 

 

        蔡家人和其它少數(shù)民族一樣具有單一獨(dú)特的語言（蔡語） ；有共同地域；有共同文化心理狀態(tài)；雖無共同經(jīng)濟(jì)聯(lián)系（受歷代反動(dòng)政權(quán)驅(qū)趕到邊遠(yuǎn)地區(qū)，政治上受壓迫，經(jīng)濟(jì)上受剝削，文化上受奴役所致），但有獨(dú)特的工藝（如祖?zhèn)鞯膿{氈、種痘）；有獨(dú)特的民族服飾，婚喪禮節(jié)與其它民族不同，民族習(xí)慣還保留得比較完整；祖先來自蔡國（現(xiàn)在的河南省上蔡縣），兩千多年來都屬蔡家之稱，解放初就在各自不同的居住地域向當(dāng)?shù)卣顖?bào)“蔡族”；各地臨居的其他民族對(duì)我們都有稱呼，蔡家人自稱“門你”，漢語叫“蔡家”，彝語稱“啊武哪”，苗族稱“啊烏”或“斯聶”，水族稱“樓慢”，布衣族稱“布慢”或“布阿武”等。以上所述，蔡家理應(yīng)是中國單一的少數(shù)民族。新中國成立五十年來畢節(jié)地區(qū)做民族考查的費(fèi)孝通掛至如今，待靠他族。據(jù)1983年民族識(shí)別的不完全統(tǒng)計(jì)人數(shù)，畢節(jié)地區(qū)的大方縣5362人，織金3952人，納雍3049人，黔西2463人，威寧2123人，赫章957人，畢節(jié)645人，全區(qū)除金沙縣尚無統(tǒng)計(jì)外共有18000多人；另外僅六盤水市的水城縣就有2200多人，六枝1300多人，安順400多人，清鎮(zhèn)和云南的昭通、鎮(zhèn)雄、彝良等地雖無統(tǒng)計(jì)，預(yù)計(jì)有五、六千人，累計(jì)在28000——30000人左右。按人口增長率計(jì)，現(xiàn)在應(yīng)是35000人以上。

 

 

        卿卿氈髻我氈裳，做戛匆匆興不常。幾見鴛鴦能作冢，銷魂人贈(zèng)返魂香。蔡人為楚所俘，在貴筑清平、修文、清鎮(zhèn)諸縣，暨大定之威甯、平遠(yuǎn)州。男女制氈為衣，婦人以氈為髻飾，以青布若牛角狀，長簪綰之。夫死將以婦殉，婦所私挾，眾奪之去，乃免其聚會(huì)親屬，椎牛跳舞名曰做戛。

 

 

        漢族說

 

        上蔡，簡(jiǎn)稱蔡，公元前1046年，周武王克商建周，分封其五弟姬度在此建蔡國，侯爵。公元前531年，楚靈王殺蔡靈侯滅蔡，歷515年18侯的蔡國初滅，后又復(fù)國。

        上蔡歷史悠久，是西周主要的侯爵封國。國家級(jí)保護(hù)單位有建于公元前11世紀(jì)的蔡國故城，蔡侯玩河樓，保存完好的蔡侯姬度墓、蔡仲胡墓，有始建于東漢時(shí)期的佛教寺院蟾虎寺，有華夏始祖伏羲畫卦亭，還有孔子周游列國時(shí)的古跡鴻隙湖、曬書臺(tái)、卮臺(tái)、問津處等。

        在歷史上上蔡出現(xiàn)了許多著名人物，如蔡侯姬度、蔡仲胡，史稱“千古一相”的秦相李斯，號(hào)稱“通明相”的西漢丞相高陵侯翟方進(jìn)以及北宋著名理學(xué)家謝良佐等。其中，蔡侯姬度是早期歷史名人之一，蔡國開國之侯，蔡姓始祖。

        蔡姓在全國100大姓中排第44位。蔡姓源出有二，一出自姓（見《國語·晉語四》），二出自姬姓。司馬遷在《史記·管蔡世家》中說：蔡叔度被流放死后，周公姬旦看在同胞兄弟的情分上，向成王進(jìn)諫，讓姬度的兒子胡到魯國任卿士。胡到魯國輔助周公之子伯禽治國有功，伯禽奏于成王“復(fù)封仲于蔡，以奉蔡祀，是為蔡伯”，稱蔡仲。胡被復(fù)封的蔡國，即今上蔡縣。公元前1016年，周公又正式封蔡為侯國。

        自春秋末期蔡國滅亡后，蔡姓族人除大部分留在上蔡守望故土外，部分開始向四周遷徙，主要往南遷徙，有的逃到江西，有的被遷于楚地。楚悼王時(shí)，用吳起變法，大力開發(fā)南方，在蔡甸的蔡人，被遷于高蔡（今湖南常德市），最后也為楚所滅。一部分蔡人溯沅水而上，西遷于貴州地區(qū)，遍及20多個(gè)縣市，后稱蔡家苗。

 

        彝族說

 

        蔡家人是彝族阿武納的一個(gè)支系。

        黔西北地區(qū)，有彝稱呢素（諾素）、蹼素、碼哄、啥鋪、男鋪、盧額鋪、啥吐、啥哪、阿武吐、阿武哪和菲啥、洛啥，他們是今天居住于上述地區(qū)各族的先民。呢素（諾素），即是今天的彝族。彝之族名，在漢文古書中都用“夷”字，此字古音讀“呢”，也是彝語族稱。彝族自稱呢素（諾素），“素”指“人”，“呢（或諾）”義為“夷”？故“呢素（諾素）即“夷人”。解放后才改用“夷”為“彝”，今稱彝族。蹼素，即古蹼人，是訖佬族的先民。漢語叫“埃”，彝語也叫“蹼”。碼哄，彝語義為“苗家”，即指苗族。啥鋪，指漢族。“啥”術(shù)是西南爽對(duì)東夷商放的稱呼。目稱“商”海“啥”，干是就習(xí)稱中原華夏族和其后的漢放為“啥”。又引仲到凡與漢人生活習(xí)侈迸似的都叫‘啥”。故啥吐，指布衣族？啥哪，指回放。而從古奕人作洛舉后裔分支的白旅私！古棄人武陀尼即青衣部族，因他們較早吸收了漢文化，不說夷話說漢話，不做夷齋做漢齋，就被稱為“洛啥”和“茸仁啥”。這個(gè)命名起于滇東北夷人中，意思是“西方的啥”，指滇西的自旅？“東方的啥”，指黔西北的穿青人即陀尼（青衣）的后裔。貴州大方境的么水西大渡河建橋記》里，也沿襲這個(gè)稱叮。阿武哪，指蔡家？阿武吐，指南京人？后者現(xiàn)已認(rèn)同為白族。阿武哪和阿武吐，木是外來族人融合于彝族阿武支系的。今云南彝族中尚有阿武一支。此外如“刃鋪”，在彝文古書和彝族口語里都有這樣的稱呼。在今畢節(jié)連四川邊上有界人，大部已融合為漢族。“盧額鋪”，在大方、黔西鄰邊的鄉(xiāng)村，亦為古老民族之一，清代有滿族融入，解放后認(rèn)同為滿族。啥哪即回族，是明初隨哈元森軍部遷來，分布在今威寧一帶。
上述黔西北地區(qū)的各族先民，他們都先后來到這片土地上，流過血和汗，對(duì)這些地區(qū)的歷史文化都作過貢獻(xiàn)。

        在眾多的彝族文獻(xiàn)中，貴州畢節(jié)境內(nèi)的未定民族蔡家人彝語名稱為“阿武那”，阿武那一支在彝族古烏撒部境內(nèi)從事專業(yè)的搟氈職業(yè)。據(jù)彝族最重要的母語翻譯文獻(xiàn)《彝族流源》17-20卷載，阿武那屬于彝族“六祖”第五支系侯氏第三支的古侯九德額之一的德額紀(jì)后裔。

 

        苗族說

 

        乾隆《貴州通志》和《八十二種苗圖并說》中把蔡家人列為苗族之一。

 

        白族說

 

        織金縣把蔡家人列為白族，原因可能是：彝語阿武吐，指南京人，現(xiàn)已認(rèn)同為白族。織金蔡家人都認(rèn)為自己的祖籍是“江南應(yīng)天府柳州西洋縣石板大街魚骨廟為記”，于是，有可能是這個(gè)原因蔡家人被劃為白族。具體為什么劃為白族，要民委才知道。