蜀漢建興十二年(公元234年)，一代名相諸葛亮心力交瘁，在前線五丈原病逝。靈柩運(yùn)回成都，舉國上下一片哀聲，上上下下一時無所適從，惶惶不安：誰能繼承英才蓋世的丞相料理軍國大計呢？誰能填補(bǔ)這個巨大的空白昵？

　　重任落在蔣琬的肩上。按照丞相遺愿，蔣開始為蜀國掌舵。一連串的名號包括尚書令、益州刺史、大將軍、錄尚書事，把蔣推至無可爭辯的中樞地位。延熙元年(公元238年)，劉禪又加蔣琬為大司馬，使他總攬軍政大權(quán)。

　　泰山崩如前而面不改色，蔣琬從容自如，料理一切，既不帶榮登臺輔的喜色，也沒有讓哀戚形于面容，他的言行舉止，一如平常，只在心里默默掂量肩上的重?fù)?dān)，這種氣魄和定力漸漸消除了蜀漢人民的不安和觀望情緒，使蔣琬贏得了眾人的敬服。

　　費(fèi)祎，江夏人，年輕時隨族父伯仁“游學(xué)入蜀”，與蔣琬一樣，也是成名較早的青年才俊。劉備立太子，費(fèi)祎因為才學(xué)名氣，遂“為舍人，遷庶子”，后主劉禪繼位后，任黃門侍郎。費(fèi)祎的才能也被諸葛亮看重，據(jù)《三國志·費(fèi)祎傳》載:“丞相亮南征還，群僚於數(shù)十里逢迎，年位多在祎右，而亮特命祎同載，由是眾人莫不易觀?！敝T葛亮如此做法，除了有其對費(fèi)祎才學(xué)的贊賞之外，也看中了費(fèi)祎是東州集團(tuán)中荊州籍青年才俊這一點(diǎn)。

　　諸葛亮臨終時，指定了蔣琬和費(fèi)祎這兩位荊州與東州集團(tuán)的青年才俊作為接班人，符合蜀漢政權(quán)內(nèi)部荊州、東州二集團(tuán)聯(lián)合的原則，而先荊州蔣琬、后東州費(fèi)祎的安排，反映了在蜀漢政權(quán)內(nèi)部居于主導(dǎo)地位的荊州集團(tuán)的需求，而荊州集團(tuán)的代表者又是諸葛亮本人。所以說，諸葛亮如此安排是以本集團(tuán)的利益為出發(fā)點(diǎn)，同時也兼顧了東州集團(tuán)的利益，兩集團(tuán)聯(lián)合壓制本土的益州集團(tuán)，有力地維護(hù)了蜀漢政權(quán)的穩(wěn)定。

　　姜維，字伯約，今甘肅天水甘谷縣人。他27歲以前是魏國的天水郡中郎將。在他27歲那年，諸葛亮一伐中原，兵圍天水，天水太守馬遵懷疑姜維等人叛國，于是關(guān)閉城門。姜維等人走投無路，只得降了諸葛丞相。關(guān)于這件事，史書上還有另一種說法，即伯約回到冀縣后，那里的人民推他為代表，向丞相投誠。不管怎么樣，從中都可以看出，伯約降蜀并非出于自愿。

　　諸葛亮十分肯定伯約的才華，認(rèn)為馬良等人都比不上他。而且諸葛亮對于伯約心存漢室之心十分贊賞。其實伯約會心存漢室一點(diǎn)也不奇怪，因為他喜歡鄭玄的學(xué)說，也就是說受到儒家思想的熏陶，與漢末清流派的思想應(yīng)該是有共同之處的。而從諸葛亮寫給蔣琬等人的信中，也可以看出諸葛亮有意栽培伯約的一番苦心。諸葛亮死后，伯約會多次對魏用兵，也是諸葛亮苦心栽培下其思想對伯約潛移默化的結(jié)果。

　　蜀漢滅亡的根源在于對帝國制度的背叛，蜀漢帝國的政權(quán)架構(gòu)弱化了皇權(quán)。其權(quán)力架構(gòu)存在一個致命缺陷：在知識分子集團(tuán)和軍功集團(tuán)之間缺少一個穩(wěn)定的結(jié)合點(diǎn)。在帝國時代，一般這個結(jié)合點(diǎn)是皇帝，而后主劉禪又基本是個擺設(shè)，所以只能依靠那些既是知識分子又屬于軍功集團(tuán)的人或者兩邊都支持、都服從的人作為領(lǐng)袖，而一旦找不到這個人，政權(quán)就分裂了。這種缺陷有沒有辦法解決呢？有。一種辦法就是加強(qiáng)皇權(quán)，皇帝是兩邊都服的人；再一種就是民主選舉，選一個大家都服的人出來?？墒鞘駶h政權(quán)，哪一條都做不到。

　　面對內(nèi)部矛盾重重的蜀漢帝國，魏國發(fā)動了大規(guī)模的進(jìn)攻。出乎很多人的預(yù)料，魏國幾乎沒費(fèi)多大力氣就一舉就滅了蜀漢。