米諾斯王宮遺址博物館
“米諾斯”這個名字源于古希臘神話中的克里特國王米諾斯。20世紀初英國考古學家阿瑟·愛文斯(Sir Arthur
Evans)在希臘諾索斯(Knossos)挖掘出古代的王宮遺址（就是現(xiàn)在的諾索斯王宮博物館）后，認為這就是傳說中米諾斯王朝的迷宮。因此，愛文斯將此遺址所代表的文明稱為“米諾斯文明”。但人們并未確定傳說中的米諾斯即是一位真實的米諾斯統(tǒng)治者。邁諾斯人自己如何稱呼自己的文明仍然是一個未知數(shù)。不過，古埃及人所稱的“Keftiu”和閃米特人的“Kaftor”或“Caphtor”都指米諾斯時期的克里特島，也許是一種啟發(fā)。
番紅花采集者，圣托里尼壁畫
米諾斯人主要以從事海外貿(mào)易為主。他們的文化在約前1700年之前顯現(xiàn)出高度的組織性，與繼后以軍事貴族統(tǒng)治為特點的文化相迥。許多歷史學家和考古學家相信邁諾斯人在青銅時期重要的錫交易中扮演了重要的角色：錫與產(chǎn)自塞浦路斯的銅的合金被用來制造青銅。而隨后青銅工具逐漸由性能更優(yōu)的鐵器所取代的過程，似乎與邁諾斯文明的衰落相吻合。此外，米諾斯人還進行番紅花的貿(mào)易，這是一種產(chǎn)自愛琴地區(qū)的自然基因變種產(chǎn)物。很難找到這種貿(mào)易的實物證據(jù)，不過在圣托里尼有一幅著名的壁畫“番紅花采集者”。這種貿(mào)易形式可能在米諾斯文明之前就存在，作為對乳香，或更晚地，對辣椒的交換?？脊艑W家傾向于強調(diào)更耐用的交易品：陶、銅、錫，以及大量的金銀奢侈品。
各地發(fā)現(xiàn)的米諾斯制造的物品顯示，它有一個與希臘本土（邁錫尼文明）、塞浦路斯、敘利亞、安納托利亞、埃及、西班牙及美索不達米亞通商的網(wǎng)絡。
對他們的語言，人們所知甚少，一般稱之為Eteocretan（“原克里特文”？），它可能是用仍未被破解的線性文字A書寫。后期文化中，由于邁錫尼文明的入侵，他們轉(zhuǎn)用線性文字B，一種早期希臘語字母來記事。線性文字B在1950年代被破解，不過線性文字A至今仍然無人可以解讀，使得我們?nèi)詿o法對這個燦爛的文明進行深入的了解。
一個有爭議的結(jié)論指出，在米諾斯文明統(tǒng)治時期，克里特島從未經(jīng)受戰(zhàn)爭的磨難。
地理
克里特島是一個多山的地中海島嶼，有自然的港口，屬地中海式氣候。有跡象表明米諾斯遺址受過地震侵襲。
荷馬記錄說克里特島有90個城市，米諾斯原址是最重要的一個。此外，考古學家在法伊斯托斯（Phaistos）和馬里亞（Malia）也發(fā)現(xiàn)了宮殿。島嶼可能被劃分為四個政治區(qū)域，北面的從諾索斯管理，南面的從法伊斯托斯管理，中東部的從馬里亞，最東端由下扎克羅斯（Káto
Zákros）管理。在別處還發(fā)現(xiàn)了更小的宮殿。值得注意的是，沒有一個米諾斯城市擁有城墻，并且很少有武器被發(fā)掘。
編年歷史
米諾斯歷史的各階段：
前7000 定居
前3100-前2100 米諾斯文明前期（EMI,II,III）
前2100-前1700 米諾斯文明中期（MMI,II,III）= Old Palace Age
前1700-前1420 米諾斯文明晚期（LMI,II,III）= Young Palace Age
前1420-前1050 邁錫尼時期
最早有人類居住的跡象出現(xiàn)于新石器時代，是現(xiàn)在測定為約前7000年的陶瓷制品。也有發(fā)現(xiàn)舊石器時代遺跡的宣稱，不過都缺乏有力的證據(jù)。最早的定居者引進了牛、羊、豬和狗，以及一些種植谷類和蔬菜。新石器時代晚期遺址的繁榮表現(xiàn)了人口的增加。
在青銅時代初期，大約前3100年，是克里特作為文明起源地的開始。
克里特島上出土的青銅塊
大約前1700年，在克里特島出現(xiàn)了一場動亂，可能是一次地震，也有學者認為是安納托利亞的入侵。在此之后，人口再次增加，宮殿修建得比從前更大，但基礎稍稍不同。
在前1650年或前1628年、前1500年、前1450年（仍在爭議），距離克里特島約70公里的火山島錫拉（Thera），圣托里尼火山群島最大的島嶼噴發(fā)了。這可能是人類有記錄的歷史上最大的火山噴發(fā)，超過1815年坦博拉火山噴發(fā)。這次噴發(fā)可以從降落到東克里特、埃及、愛琴海和東地中海的火山灰辨認出來。散發(fā)出的二氧化硫和塵云可能摧毀了數(shù)個人類定居點，引起了大氣降溫（火山冬天）和接連幾年的壞收成。根據(jù)古氣象學家從格陵蘭的冰層包含的硫酸雨粒、以及北美洲樹木化石的年輪距離研究顯示，這段降溫期有可能長達十年。劇烈的噴發(fā)還導致了火山的坍塌，繼而引起了巨大的海嘯，將沿岸的居民點一掃而光。一些考古學家認為米諾斯人因此喪失了對宗教，對祭司影響自然的能力的信任，從而導致了文明的衰落。
在大約前1450年，宮殿再一次被擾亂。不久之后，前1420年左右，島嶼被邁錫尼人征服。他們采用了米諾斯人的文字來書寫他們的原始希臘語。在這之后，大多數(shù)克里特城市走向了衰亡，而諾索斯保留其行政中心地位，直到前1200年。
關于衰落的理論
有證據(jù)表明貿(mào)易網(wǎng)絡的失敗導致米諾斯的城鎮(zhèn)為饑荒所毀：米諾斯的麥子供應據(jù)信來自于黑海海岸的農(nóng)場。許多學者相信古代的貿(mào)易王朝通常因為不經(jīng)濟的貿(mào)易而崩塌，因為缺乏會計手段，食品和糧食通常未被適當?shù)刂匾?，而奢侈品則被不當?shù)剡^高估價。結(jié)果導致饑荒和人口的減小。而同時，日臻成熟的鐵器漸漸取代銅器，米諾斯商人的貿(mào)易受到了嚴重的打擊。當饑荒無法為貿(mào)易所緩解的時候，文明的衰落就不可避免了。
另一個理論指出，米諾斯的航海能力因為錫拉火山的噴發(fā)而遭到重創(chuàng)。這可能間接導致了邁錫尼的入侵，而后者的管理技能無法維持一個貿(mào)易王國。錫拉火山的噴發(fā)對米諾斯文明的影響仍舊在爭議中。既然錫拉火山的噴發(fā)可能是近10000年間最猛烈的一次，考古學家和地質(zhì)學家質(zhì)問為何在根據(jù)碳同位素測定出的噴發(fā)的時間（根據(jù)狐尾松測定為前1628年，根據(jù)格陵蘭冰層為前1645年）和邁諾安文明滅亡的時間（約前1450年）間有如此大的間隔。這個間隔激起了全世界許多學者的興趣，而越來越多的證據(jù)和理論被提出，試圖解釋米諾斯文明衰落這個謎團。
圣托里尼，昔日的火山口
這些理論都圍繞著錫拉火山的爆發(fā)展開。作為貿(mào)易中心的克里特的穩(wěn)定與它的航海能力息息相關。這次噴發(fā)如今被定級為VEI-7，如此大的能量足以引發(fā)巨大的海嘯，吞噬周圍島嶼的一切港口和船只，從而給克里特經(jīng)濟帶來重創(chuàng)。而另一大理論認為爆發(fā)引發(fā)的火山灰遮蔽了太陽，導致持續(xù)數(shù)年的饑荒。而邁錫尼人利用這個時機進攻并征服了克里特島。
文化
跳牛雜耍，諾索斯宮壁畫
藝術
由于木頭和織物無法抵御歲月的侵襲，米諾斯最重要的藝術遺存為米諾斯陶器、宮殿建筑與壁畫、石雕以及印章。藝術和物質(zhì)文化的遺跡，特別是陶瓷風格的序列，幫助在考古學中界定了邁諾安文化的三個階段，每個階段有其自有的特征。（詳見米諾斯陶器）
米諾斯早期的陶瓷制品以線狀的螺旋、三角、曲線、十字、魚骨紋等為特征。到中期，自然主義的設計，如魚、烏賊、鳥和百合的圖案則變得普遍。到邁諾安晚期，花和動物依然是主要的特征，但是增強了變化性。在諾索斯周圍的地區(qū)通常體現(xiàn)出“宮殿風格”，特征為對自然形狀的幾何抽象以及單色的繪畫。非常值得注意的是邁錫尼藝術與后期米諾斯藝術十分相似。
在克里特北岸的伊拉克里翁（Ηρ?κλειο）博物館藏有許多邁諾安藝術珍品。
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