撫州正覺古寺位于城東門剪子口東側(cè)犀牛山，據(jù)傳建寺前此處地形如同一只犀牛，寺東側(cè)前后有兩口一般大小的池塘，是犀年的眼睛；寺前的金剛湖則是犀牛的透氣口。犀牛餓了，就到靈芝山（今文昌橋頭）吃草；天氣熱了，就到院家湖里打漿。正覺寺就是建筑在這只犀牛身上，而寺內(nèi)的大雄寶殿則坐落在犀牛的頭上，故又有犀牛山正覺寺之說。

據(jù)“四庫全書”記載，正覺寺始建于唐代天寶年間，由南宗八祖之尊的道一禪師開基立寺，初稱開元寺，至元代改稱妙覺寺。初建寺院雖不大，但開元寺為馬祖道一禪師江西弘法的第一道場，因道風嚴謹，禪法宏深，十方學者慕名而來，絡(luò)繹不絕，涌現(xiàn)出一批禪門巨匠。經(jīng)歷代修建擴充，至宋代已規(guī)模宏大。清同治《臨川縣志》載：寺前有東湖，與文昌橋頭的撫河相通，湖水如鏡，楊柳輕拂，非常迷人。當年寺內(nèi)翠竹青青，可見寺僧愛竹情深。

寺內(nèi)有一座高樓，名叫“籜龍軒”， 軒內(nèi)璧上繪有一條形態(tài)逼真的龍畫。凡是前來正覺寺游覽的文人墨客，都要登臨此軒，尋覓詩句。北宋著名政治家、文學家王安石回鄉(xiāng)省親時，曾數(shù)次蒞寺游賞，留下《籜龍軒詩》三首。明代大戲劇家、臨川鄉(xiāng)賢湯顯祖也曾與臨川才子帥機到籜龍軒品茗且留下詩一首。正覺寺內(nèi)有一口井，名曰“醒泉”。這醒泉水味清奇，據(jù)說此水與鐵山茶葉相泡，飲之可延年益壽。明代思想家、文學家李贄旅撫時，在正覺寺品嘗此水后贊不絕口，作《醒泉銘》志之。進入清代，正覺寺香火不斷。咸豐六年（1856），太平軍占據(jù)撫州，正覺寺毀于兵火，僧眾四散。到了咸豐十年（1860），廟里只有一個吃酒肉娶老婆的瘋癲和尚。是時，太平天國翼王石達開的一員部將參加撫州、滸灣戰(zhàn)斗，因戰(zhàn)事失利，遁入寺中，剃度出家，取法名“法果”。后來，法果擔任住持，發(fā)愿重振。他將“妙覺寺”改為“正覺古寺”后，便到河北化緣，從河北請來一位名叫清泉的高僧指導重建寺廟。清泉為寺院立規(guī)傳經(jīng)，發(fā)展僧徒多達一百多人，其中還有日本、印度等外國僧侶，刻印經(jīng)書一百多種，印經(jīng)木版堆滿幾個大房間。正覺古寺在廢墟上重新矗立，香火復盛，受到撫州汪知府的贈聯(lián)贊賞。

法果圓寂后，清泉、了塵、圓光、圓明、昌月、化月、觀庵、福庵、常度等數(shù)代住持不斷對寺廟進行擴建。到了觀庵住持時，正覺古寺進人鼎盛時期。當時，寺內(nèi)有天王殿、大雄寶殿、觀音殿、地母殿、祖師殿等19幢，并建有僧寮房舍300余間，占地面積2萬平方米，還有寺田200多畝，成為撫州一大叢林。寺中除恢復最有特色的建筑“籜龍軒”外，還興建了遠近聞名的“千佛樓”一棟。磚木結(jié)構(gòu)的千佛樓為四層，底層為住持居所，人稱方丈樓。其上三層，塑有佛像千尊，每尊佛像高約50公分，尊尊貼金飾彩，形態(tài)各異，令人嘆為觀止。千佛樓西，建有將軍殿，殿內(nèi)供奉三尊青蛙將軍，民間稱“哈蟆菩薩” ，如此尊崇青蛙，為別處所無，所以香火甚旺。

撫州人為何尊崇“蛤蟆”呢，相傳在新石器時代，百越民族有支隊伍為尋求祥和的世外桃源，來到了撫州。這支隊伍的首領(lǐng)懂醫(yī)治病，愛民如子，且屢戰(zhàn)屢勝，因其貌不揚，嘴闊頸短，身體前傾，兩眼珠大似銅鈴，怒目圓睜，說起話來如雷貫耳，聲音呱呱叫又似青蛙。再又百越人本有崇拜“青蛙神”的習俗，眾人習慣地褒稱將軍為“呱呱叫的將軍”或“蛤蟆將軍”。在“蛤蟆將軍”的帶領(lǐng)下，撫州一帶戰(zhàn)事漸息，百姓安寧。“蛤蟆將軍”謝世后，人們將他安葬在緊靠撫河邊犀牛山的一山洞內(nèi)。在墓前搭一簡易草亭為其擋雨遮風，香火供奉。日久后人們記不起“蛤蟆將軍”的模樣，就在“蛤蟆將軍”的墓前塑一威武雄壯的蛤蟆塑像，并香火供奉。馬大師的高僧馬祖道一禪師，為了弘播禪法帶著弟子來到撫州犀牛山旁，見一處香火旺盛并供奉著蛤蟆的地方，便打坐于此。夢中受高人指點，大師禪坐起身，見“蛤蟆將軍”在此守候，馬祖道一頓有所悟，遂在犀牛山創(chuàng)建寺廟，并在寺內(nèi)建立將軍殿，供奉“蛤蟆將軍”，護寺安僧，為撫州帶來風調(diào)雨順，“蛤蟆菩薩”便由此傳開。

古時寺內(nèi)還建有20多座富有藝術(shù)特色的歷代祖師佛塔。寺廟“開期”（傳大戒）是佛門中的大事，只有高僧輩出、道風嚴謹?shù)乃聫R才具備條件。當時的正覺古寺法務(wù)昌隆，每隔三、五年就要“開期”一次。僅觀庵任住持期間，就“開期”五、六次。每次“開期”時，外地僧侶紛至沓來，四方信徒相約而至，慕名前來參禪禮佛的甚至還有印度、日本等國高僧。故正覺古寺更加聲名遠播。1926年以后，正覺寺逐漸衰落，部分寺舍一度被國民黨軍隊和學校占用。1927年，成立了中國佛教總會臨川分會，會址設(shè)于正覺古寺內(nèi)，正覺古寺住持漢度擔任理事長。1942年，日本侵略軍入侵撫州時，正覺古寺慘遭破壞，法器文物搶掠一空，寺中僧人全被日軍拉夫，數(shù)位僧人被日軍推下文昌橋溺死。日軍退出撫州后，寺中又恢復佛事活動。1948年，釋漢度主持啟壇在正覺古寺傳授三壇大戒，為230多僧尼圓具足戒，戒期月余。新中國建立后，佛事活動基本停止，寺內(nèi)僅剩住僧數(shù)人，寺內(nèi)大部分房產(chǎn)先后被臨川師范、撫州市一小用作校舍。“文革”期間，正覺古寺橫遭劫難，佛像被毀壞，廟宇被拆除，經(jīng)書木版被焚燒，寺內(nèi)僧人被遣散。1974年，寺舍全部劃歸撫州市一小。

改革開放，宗教政策得到落實后，正覺古寺也重獲新生，1984年撫州地區(qū)行署和撫州市人民政府批準恢復正覺古寺，將與原址相鄰的建昌會館改建為正覺寺，先后由戒全、戒慧等法師主持重建。經(jīng)過近20年的建設(shè)，至2002年寺內(nèi)已有大雄寶殿、千佛樓、五百羅漢堂、禪堂、齋堂、方丈室、藏經(jīng)樓等佛教建筑4000多平方米，佛事活動日趨正常，正覺古寺迎來一個新的繁榮期。

戒慧老和尚于2002年圓寂后，其弟子學輝法師主持寺院一切事務(wù)，正覺寺進入了一個新的歷史發(fā)展階段。僅兩年時間，即完善了五百羅漢堂，興建了弘法樓、齋堂、露天佛像、觀音等八個建筑項目，寺內(nèi)殿堂達到7座，各種用房90余間，整個寺院占地面積7000余平方米，建筑面積近6000平方米，成為市區(qū)內(nèi)初具規(guī)模的佛教叢林。

2004年9月2日，中國佛教協(xié)會會長上一下誠大和尚法駕撫州，當了解正覺寺為馬祖“第一道場”時，特向當?shù)卣ㄗh引以重視。2005年撫州市政府在現(xiàn)有位置再撥地20余畝擴建正覺寺?，F(xiàn)任住持學輝法師不負重托，耗巨資拆遷百余住戶，使寺院落面積由原來10畝擴大至30余畝，并精心策劃再建建筑面積達兩萬平方米的各殿宇齋堂、大雄寶殿、鐘樓、鼓樓、修學大樓、萬佛塔等殿堂設(shè)施，總造價約三千萬元人民幣。十年內(nèi)將正覺古寺建設(shè)成為一座城市中的大型叢林，建成后堪稱贛東瑰麗壯觀一大叢林寺院。在這十年中，原來那些布局不合理的建筑全部拆除，新的仿古建筑一幢幢破土而出，莊嚴悅目。

如今，走進該寺別具特色的城樓式寺門，即入天王殿。迎面是一尊笑容可掬的大肚彌勒佛，兩邊分別列著身高丈余的四大天王。出天王殿入寺院內(nèi)，面積一千余平方米的放善池中央，一座九曲橋直貫南北，橋中間矗立著一座高六點六米重達三十多噸的石雕海島觀音。正覺古寺最引人入勝當屬萬佛寶塔。萬佛塔占地九百平方米，通高六十六點六米。下?lián)矶?/span>十六米高的塔裙，塔體九層共五十點六米，總建筑面積為二千三百平方米，總投資700萬元。全塔飛檐斗角，青磚碧瓦，金頂輝煌。塔基可容納百人坐禪或千人聞經(jīng)說法念佛。塔主體回廊層疊，盤旋直上，內(nèi)供萬尊佛像。特別是塔裙一樓的三尊特大玉佛，總高達六米，與一百二十余平方米的天棚飛天、神童和蓮花彩繪融為一體。霓虹外照，佛光內(nèi)耀，室外按照佛教理念巧妙地安放了數(shù)尊佛像。萬佛塔底安奉佛祖舍利一枚、純金佛一尊等為鎮(zhèn)塔之寶；塔身層層安裝霓虹燈，至晚則祥光沖天，為撫州一景。站塔上，可環(huán)視撫河大橋、文昌橋、贛東大橋及對岸市區(qū)。寺內(nèi)十余幢紅墻青瓦、雕梁畫棟的仿唐建筑按照叢林規(guī)矩精心設(shè)計布局，寬闊的游廊總長達三百余米，將整座寺院縱橫貫通。寺內(nèi)有占地近二千平方米的三層式綜合樓，樓內(nèi)設(shè)有“吉祥源”素齋館，多功能僧眾齋堂，寺內(nèi)還有一座全市獨一無二可容納千余人聽經(jīng)聞法的階梯式“弘法講堂”；寺后一座占地近六百平方米高達十米的犀牛山，山整體如同一頭巨大的臥姿犀牛，山體內(nèi)有“神蛙洞”、“文殊洞”和祖師塔林；犀牛山后是大安園，三層古建，每層供佛，頂端供奉十米古銅鑄阿彌陀佛，金身四耀，放射出無量祥光。十米高的銅鑄阿彌陀佛矗立于犀牛山后的大安園中央；石雕宮燈、六牙象、七寶施食臺對稱分列于大雄寶殿左右；鐵鑄寶鼎、香爐，石雕醒泉池、九龍圖依次排列于大雄寶殿前；土地廟、孔子山、紫竹林、飛瀑石、佛經(jīng)墻、石蘑菇、金寶池、石塔、石字、石佛、石童和石桌、石凳等，錯落有致，相得益彰，為莊嚴的佛門凈地增添了幾許自然和諧與文化情趣。

如今，正覺古寺已成為撫州市區(qū)地標性建筑，也成為撫州市集佛教文化、儒家文化、臨川文化、旅游文化為一體的宗教活動中心和宗教旅游勝地，可謂超越了歷史，再續(xù)了輝煌。