挽狂瀾于既倒，扶大廈于將傾

大明正統(tǒng)七年，22歲的明帝國第五代皇帝明英宗朱祁鎮(zhèn)，坐在紫禁城接受著各國使者的朝賀。此時(shí)的大明帝國剛剛經(jīng)歷的帝國最輝煌的時(shí)刻“仁宣之治”，帝國的勢力如日中天，此前四代帝王八十余年的積累，留給這位青年皇帝一個(gè)富庶的帝國。

這年的秋天，帝國北部邊疆又傳來了瓦剌蠻族的入侵，新上位的瓦剌太師“挾天子以令諸侯”，大肆進(jìn)攻大明，屠戮軍民，搶掠財(cái)物。邊報(bào)傳到了京師，群臣義憤填膺，紛紛表示要嚴(yán)懲瓦剌。此時(shí)把持朝政的司禮監(jiān)大太監(jiān)王振也慫恿年青的皇帝御駕親征，英宗向往祖先縱橫漠北的豪情，于是輕率出兵統(tǒng)領(lǐng)帝國最精銳得駐守在京城附近的二十萬大軍（號稱五十萬），北伐瓦剌。

皇帝親自出征，在京的六部尚書（部長）以及所有的高級將領(lǐng)都要跟隨。六部只留下了侍郎（副部長）署理事物，兵部（國防部）讓下來侍郎于謙留守京城，誰都不曾想到，這個(gè)不經(jīng)意的決定，拯救了大明帝國。

英宗統(tǒng)領(lǐng)的大軍倉促集合，部隊(duì)的輜重糧草和后勤都沒有完全準(zhǔn)備好，王振建功心切，慫恿皇帝貿(mào)然出發(fā)。數(shù)十萬大軍倉促而出，大明帝國所有的精銳全部出動(dòng)，但連最起碼的糧草供應(yīng)都不完備，每天都有上千人凍死餓死。將士們出了長城，沒有找到瓦剌的主力部隊(duì)，倒是看到了大量被斬殺的守關(guān)將士。

糧草告急，皇帝無奈只能撤退，大軍在距離居庸關(guān)三十里處的土木堡扎營休息，再過一天就可以從居庸關(guān)入關(guān)了，雖然沒有立大功，但起碼也沒用損失，想想也不錯(cuò)。突然，殺聲震天，也先率領(lǐng)瓦剌主力部隊(duì)發(fā)動(dòng)了對明軍的進(jìn)攻，明軍將士浴血奮戰(zhàn)，終因精疲力竭而敗，防線被撕裂，大軍崩潰了。此役明軍全軍覆沒，五十多位高級將領(lǐng)陣亡，年青的皇帝也被俘虜。

當(dāng)前線的敗報(bào)傳回京師時(shí)，所有人都絕望了。帝國最強(qiáng)的軍隊(duì)都全軍覆沒了，皇帝也被俘虜了，似乎大明這一次已經(jīng)無力回天。朝廷上爭論異常，然而爭論的話題不是如何抵抗而是往哪個(gè)方向逃跑，遷都已成定局。此時(shí)朝堂上的一句“敢言遷都者，斬”終止了百官的爭吵，這句話是于謙說的，由于兵部尚書在土木堡之戰(zhàn)中殉國，于謙也就成為了帝國新一任兵部尚書，于謙迅速布置北京的防御并命令各地的勤王之師向京城前進(jìn)。

也先沒有給于謙多少準(zhǔn)備時(shí)間，當(dāng)于謙還在布置城防的時(shí)候，瓦剌大軍就已經(jīng)兵臨北京城下，于謙率領(lǐng)剛剛祖建的京城守軍以及從土木堡戰(zhàn)場上逃回來的幸存的明軍與入侵者浴血拼殺。形勢極為惡劣，有幾次瓦剌的大軍都已經(jīng)突破了北京的城墻，所幸都被于謙組織的明軍擊退。

瓦剌在北京城下連續(xù)發(fā)動(dòng)了為期十多天的攻勢，最后損失慘重，無法攻破北京的城墻。就在瓦剌大軍減緩攻勢的時(shí)候，于謙指揮明軍從城內(nèi)殺出，將瓦剌驅(qū)逐出了京城。各地的明軍也相互配合攻擊瓦剌，也先狼狽而逃，連親弟弟也被明軍大炮炸死。經(jīng)此一役，瓦剌傷亡慘重，終也先一生，再不敢南下。

明朝在主力被殲、皇帝被俘、民心不穩(wěn)、軍心不寧的險(xiǎn)惡環(huán)境中，力挫敵寇，不僅保住了首都擊退了敵軍，還重創(chuàng)敵軍。這一切都離不開于謙。