阿喀琉斯是古希臘神話傳說中的一個英雄，特洛伊戰(zhàn)爭中希臘聯(lián)軍第一勇士。出生后他的母親海洋女神忒提斯為了把他塑造成強大的戰(zhàn)士，抓住他的腳踵在冥河水中浸泡，全身刀槍不入。但是沒有受到浸泡，腳踵也就成了他的死穴。在殺死特洛伊第一勇士后被人射中腳踵而死。和這位希臘英雄的試煉方式相似，東方歷史上也有一位，他就是方世玉。

方世玉是絲綢商人方德和少林五老之一苗顯的女兒苗翠花所生，少林十虎之一，少林十虎即：洪熙官、方世玉、劉裕德、胡惠乾、童千斤、李錦綸、謝亞福、梁亞松、方孝玉和方美玉（兩人均為方世玉的哥哥）。

據(jù)史料記載，方世玉少年時就橫行鄉(xiāng)里，與鄰里的孩子打斗，而他與人打斗的招法也特別，就是挺起胸膛讓別人打，而往往對手打不到三拳，自己就手疼難忍，而這主要歸功于他的母親。

據(jù)《國技傳略》記載，方世玉才滿月時，苗翠花就以祖?zhèn)魉幏?，用鐵醋藥水給他通身淋洗，再用竹片、鐵條、柴枝把他身體層層包裹起來，經(jīng)過這樣的處理方世玉，長大后變得呆頭呆腦，大概也不怎樣風流倜儻，多半是像個鐵桶，只是頭硬如銅，筋骨如鐵，皮肉似鋼，經(jīng)得起各種拳打腳踢。

長到十幾歲時，方世玉就入了少林，仗著一身不怕打的功夫，每次街頭斗毆時都沖鋒在前，帶頭闖入敵陣，而兩個哥哥在打斗中都難免掛過彩，卻只有他渾然無事。這樣過了幾年，這樣一群青年打出了名氣，其中十位最能打的，在市井中號稱“少林十虎”，其依次為洪熙官、方世玉、劉裕德、胡惠乾、童千斤、李錦倫、謝亞福、方孝玉、方美玉。其中方世玉以小小年紀名列十虎第二位。

因為好勇斗狠，方世玉后來就攤上事了。

方世玉14歲時，隨父到杭州做生意，中途見雷老虎擺擂臺，兩邊寫上“拳打廣東全省，腳踢蘇杭二州”對聯(lián)，方世玉大為憤怒，上臺比武，將雷老虎打死。雷老虎是武當派李巴山的女婿，而李巴山則是文淵閣大學(xué)士陳文耀的侍衛(wèi)使，雷老虎恃勢到處橫行。方世玉打死雷老虎，導(dǎo)致少林派與武當派之間的恩怨白熱化。

兩派的恩怨從何而來？這說起來，話就長了。

清朝開國以后，少林派舉家南移，大舉進入廣東、福建等地，以福建泉州東岳山少林寺為基地，聯(lián)絡(luò)各種幫派人士，從事“反清復(fù)明”的活動。

福建少林寺被清軍擊破燒毀后，大批明朝遺民及幫派組織隨即流落廣東，其間江湖上已儼然形成截然對立的兩大民間團體，即以維護“反清復(fù)明”為己任的少林，和具有官方背景，以維護“正統(tǒng)”為己任的武當，與此同時，少林五老也發(fā)生了變化。

“少林五老”是五枚、至善、白眉、馮道德和苗顯，他們被弟子奉為“真祖”，都是技擊高手，武功上乘。后來因為政見不合，五枚、白眉、馮道德改投了武當派。

雷老虎的妻子李小環(huán)帶領(lǐng)武當派弟子趕到廣東，聲言要為雷老虎報仇。以“少林十虎”為首，在廣州各地劃分地盤，洪熙官、方世玉在廣州公開收徒，專門與武當派打斗。

李小環(huán)的父親李巴山為武當派堂主，也是清朝文淵閣大學(xué)士陳文耀的侍衛(wèi)使，以官府名義聚集幾千名清兵開進廣州，名義上是鎮(zhèn)壓黑幫火并，實際上是協(xié)助武當派攻打少林派。1763年（乾隆二十八年），胡惠乾與三德和尚在西禪寺戰(zhàn)死，而方世玉與童千斤也在隨后的火拼中被武當派擊斃。經(jīng)此一役后，少林派的中堅人物幾乎殆盡，方世玉死時年僅24歲。

不過，據(jù)《乾隆下江南》中記載，方世玉其實是死在五枚師太的手上。就像阿喀琉斯被太陽神射中腳踵而死去，渾身被母親浸泡過刀槍不入的方世玉也有他獨特的練門所在。

相傳方世玉跟五枚師太決斗時，多個回合仍未能分出勝負，五枚師太終于找到方世玉的罩門——股道穴，就在肛門的位置。五枚師太佯裝敗退倒地不起，方世玉被勝利沖昏頭腦，竟然走過去想踩死五枚師太，在瞬間五枚師太由方世玉背后兩臀上打來，乘勢翻起腳尖，向上一挑，認定方世玉的谷道上踢去。方世玉毫不提防，就這一腳踢中股道上的罩門，當時也就嗚呼哀哉了。