八仙的故事在中國流傳久遠，影響廣大，在文學戲曲繪畫雕塑等作品里，都有八仙的形象．現(xiàn)在說的八仙是張果老。韓湘子．濫采和．何仙姑．李鐵拐。鐘離權。呂洞賓和曹國舅八位神仙。但八仙信仰并不是一開始就有的，而是在道教傳播過程中，經(jīng)過民間傳說和文學創(chuàng)作的改造，把歷史上一些互不相干的神仙拼湊在一起，從而形成了八仙故事。

中國自古就有以八言事的傳統(tǒng)，以八言仙始于唐代，八仙傳和杜甫詩中的飲中八仙，則指八位詩人。五代后蜀主孟昶曾得到道士張素卿所繪八仙真形八幅，這八位神仙是：李已、容成、董仲舒、張道陵、嚴君平、李八百、長壽、葛永、這顯然不是今天所說的八仙。

八仙信仰的形成，是宋代以后道教逐漸趨于民間化，世俗化的表現(xiàn)。道教八仙中的人物來自不同的社會階層，老者張果，少年藍采和與韓湘子，將相鐘離權，書生呂洞賓，權貴曹國舅，殘疾人鐵拐李，婦女何仙姑，這些不同社會背景下的人物，有著廣泛的代表性，出世神仙逐漸被這八位入世神仙所取代，成為明清以后道教信奉的主神．自從八仙成為全民敬奉的尊神之后，道教中再沒出現(xiàn)新的尊神。