在羅馬覆亡的476年和查理曼加冕皇帝的800年之間，歐洲300多年沒(méi)有一個(gè)皇帝，歷史學(xué)家把這段時(shí)期稱為“黑暗時(shí)代”。

日耳曼人一支的法蘭克人改變了這個(gè)局面。這個(gè)由克洛維486年建立起的法蘭克王國(guó)，歷經(jīng)墨洛溫王朝的擴(kuò)張后，傳到加洛林家族的查理曼手中。

查理曼這個(gè)名字是由法文名Charlemagne譯過(guò)來(lái)的，德文名是Karl der Groβe，因此德意志人通常叫他卡爾大帝。查理曼勇武善戰(zhàn)，是撲克牌中紅桃K的原型，在歐洲史乃至世界史上都是赫赫有名的人物，有文治，有武功，復(fù)興了“羅馬帝國(guó)”。

他一手揮舞著巨劍，一手緊握十字架，在歐洲縱橫捭闔。他每年都要出征，50年的時(shí)光中，他打了50多場(chǎng)大戰(zhàn)。他鎮(zhèn)壓了阿基坦人的反叛；征服了倫巴第人并將倫巴第王國(guó)并入法蘭克王國(guó)；在威尼西亞、伊斯特利亞、達(dá)爾馬提亞、科西嘉建立了統(tǒng)治；對(duì)薩克森人發(fā)動(dòng)了十八次進(jìn)攻；征服了巴伐利亞人并使之信奉基督教；吞并了多瑙河下游阿瓦爾人建立的汗國(guó)。他在歐洲創(chuàng)造了一個(gè)奇跡，在他的鐵蹄下，西起大西洋，東臨多瑙河流域，北至北海和波羅的海，南抵地中海，掌控整個(gè)西歐和大半個(gè)中歐。

他還是一個(gè)羅馬文明的仰慕者，他能講好幾種語(yǔ)言，能夠閱讀，可能還會(huì)書(shū)寫(xiě)，這在多數(shù)統(tǒng)治者只會(huì)用劃十字來(lái)簽署的時(shí)代里，絕對(duì)引人注目。他在宮廷里創(chuàng)辦公學(xué)；把羅馬的建筑風(fēng)格引入法蘭克，建立亞琛大教堂；他籠絡(luò)文化精英，開(kāi)啟了對(duì)羅馬的文藝復(fù)興，凱撒的《高盧戰(zhàn)記》和塔西陀的《塔西陀編年史》就是在他的時(shí)代，由學(xué)者們重新整理保存下來(lái)的。他是一個(gè)基督教的狂熱信仰者，在773年收到教皇哈德良的求救信后，他親率大軍進(jìn)攻倫巴德王國(guó)，途中要翻越高聳的阿爾卑斯山，路遇險(xiǎn)境，馬墜哀鳴，他對(duì)將士這樣說(shuō)：“為了我們崇高的基督教信仰，我們必須克服困難，為保衛(wèi)教廷而戰(zhàn)。這是對(duì)我們每個(gè)人意志和能力的考驗(yàn)，法蘭克王國(guó)的將士們，像你們英勇無(wú)敵的先輩那樣，振作起來(lái)吧！每當(dāng)最艱難的時(shí)刻來(lái)臨，勝利也就離我們不遠(yuǎn)了！”

赫赫戰(zhàn)功又不乏對(duì)羅馬基督教文化的熱愛(ài)，查理曼對(duì)歐洲的一統(tǒng)被寄予厚望。但如果說(shuō)他主觀想當(dāng)歐洲的皇帝，則是言過(guò)其實(shí)的?！傲_馬帝國(guó)”皇冠的加冕，經(jīng)常被認(rèn)為是查理曼同教皇利奧三世的合謀。真實(shí)的過(guò)程是這樣的：

公元800年的圣誕節(jié)，羅馬主教利奧三世給查理曼做彌撒，利奧突然給他戴上金冠，于是所有的羅馬人齊呼：“上帝為查理加冕，這位偉大的和帶來(lái)和平的羅馬人皇帝，萬(wàn)壽無(wú)疆，永遠(yuǎn)勝利!”事后查理曼的密友兼機(jī)要秘書(shū)愛(ài)因哈德在他的名著《查理大帝傳》中在談到這一事件時(shí)寫(xiě)道：“就在那個(gè)時(shí)候，他接受了皇帝和奧古斯都的稱號(hào)。他最初非常不喜歡這種稱號(hào)，他肯定地說(shuō)，假如他當(dāng)初能夠預(yù)見(jiàn)到教皇的意圖，他那天是不會(huì)進(jìn)教堂的，盡管那天是教堂的重要節(jié)日?！?/p>

其實(shí)查理曼也并非不想做歐洲的皇帝，因?yàn)榉N種跡象表明他非常崇拜拜占庭帝國(guó)的政教合一，并想和拜占庭女皇伊琳娜結(jié)為連理一舉統(tǒng)一歐洲恢復(fù)羅馬帝國(guó)。但伊琳娜的同意引發(fā)了東羅馬帝國(guó)的政治大地震，伊琳娜也因弄瞎皇子的雙眼而在一場(chǎng)宮廷政變中被流放。查理曼黯然神傷，他失去了一個(gè)通過(guò)正統(tǒng)手段獲取皇帝寶座的機(jī)會(huì)，于是他沒(méi)有拒絕教皇的加冕，雖然“在接受新稱號(hào)的時(shí)候，并沒(méi)有感激的表示”。

為了換得拜占廷的承認(rèn)，查理曼做了大量的外交工作，終于在812年與拜占廷帝國(guó)簽定了一個(gè)和約。和約中查理曼允諾將他征服的伊斯特里亞、威尼斯、克羅地亞和達(dá)爾馬提亞歸還給拜占廷帝國(guó)，而他的條件僅僅是要求拜占廷帝國(guó)承認(rèn)他在官方文件中有使用“皇帝”一詞的權(quán)力，別無(wú)其它任何附加條件。

這次加冕影響深遠(yuǎn)：

它奠定了西歐教權(quán)和王權(quán)雙重統(tǒng)治的政治基礎(chǔ)和思想基礎(chǔ)。

它是“神圣羅馬帝國(guó)”的開(kāi)端，羅馬帝國(guó)的傳統(tǒng)、羅馬天主教會(huì)的“教權(quán)”與法蘭克王國(guó)的“王權(quán)”，三者有機(jī)結(jié)合。

它標(biāo)志著自西羅馬帝國(guó)滅亡以來(lái)世俗政權(quán)的重新抬頭，揭開(kāi)了此后七百年之久的羅馬教廷與世俗政權(quán)矛盾、斗爭(zhēng)的歷史序幕。