▲新的證據(jù)支持了這樣一種假設(shè)，即火星上現(xiàn)今的液態(tài)水曾流過這些被稱為“季節(jié)性斜坡紋線”的深色斜坡。圖片來源：美國宇航局

■本報見習記者 李晨陽 記者 李瑜

NASA（美國國家航空航天局）又放大招了！美國東部時間9月28日上午11時30分，NASA在新聞發(fā)布會上宣稱：火星表面確認存在液態(tài)水。“這為人們在火星上找生命，樹立了更大的信心！”北京大學地球與空間科學學院教授焦維新說。

人類在火星上找水可是由來已久了。早在2001年，NASA就已確定了火星探測的四大科學方向：火星生命、火星氣候、火星地質(zhì)和為載人登火星探測作準備。其中，火星是否存在生命無疑是最讓人興奮的問題，而尋找液態(tài)水一直被認為是搜尋火星生命的最佳切入點。“追蹤水的痕跡”，成了NASA在2000～2010年間火星探測的基本科學戰(zhàn)略。

那么，科學家們?yōu)槭裁床恢苯訉ふ一鹦巧?，而要一直跟水較勁呢？

1976年，在美國“海盜1號”衛(wèi)星登陸火星時，曾試圖直接在火星上尋找生命活動的跡象，但沒有成功。此后，科學家們就開始采取迂回策略，專注于探索火星上是否存在利于生命活動的環(huán)境。

焦維新表示，以現(xiàn)有的技術(shù)能力和經(jīng)濟條件，人們還無法直接在火星上檢測生命跡象。這是因為火星與地球距離較遠，而火箭的運載能力非常有限，無法將如此復雜的檢測儀器帶到火星去。

中科院紫金山天文臺研究員王思潮則向《中國科學報》記者強調(diào)：“把火星上的背景情況搞清楚后，可以確定哪些地方有可能存在生命。在這個基礎(chǔ)上進一步探索，是更為穩(wěn)妥的方式?！?/p>

NASA公布的這項結(jié)論，源于28日《自然—地球科學》雜志在線發(fā)表的論文《火星季節(jié)性坡紋中發(fā)現(xiàn)水合鹽類的光譜證據(jù)》。美國佐治亞理工學院的Lujendra Ojha和他的同事們猜測，火星隕坑坑壁上一些季節(jié)性變化的暗色條紋可能與間歇性的水流作用有關(guān)。為證明這個猜想，他們將火星勘測軌道器上的高分辨率成像設(shè)備和緊湊型火星勘測成像光譜儀獲得的資料結(jié)合起來，得到了火星上存在水合鹽類的證據(jù)，進而根據(jù)水合鹽類的含量變化推測出水流作用的存在。

火星上有水并不算新鮮事，早在2008年，美國“鳳凰號”火星探測器就發(fā)現(xiàn)火星極地地區(qū)存儲著大量水冰。但液態(tài)水到底存不存在，一直缺乏關(guān)鍵性的證據(jù)。而Lujendra Ojha等人的發(fā)現(xiàn)恰恰填補了這個空白。

焦維新表示，跟過去相比，這次的研究成果主要有兩個亮點：一是空間尺度大。從公布的圖像就能看出，這項研究涉及火星不同地區(qū)的多個百米以上的斜坡，而以往的數(shù)據(jù)大多只是局限在隕坑坑壁的較小范圍內(nèi)。二是可見光成像和光譜分析兩種手段結(jié)合起來，讓結(jié)果很有說服力。從地球人的邏輯來看，火星是個很不適合液態(tài)水的地方。這里很冷，平均日溫不超過-33℃，大多數(shù)時間純水會結(jié)冰；這里氣壓很低，只有地球的0.75%，純水非常易于蒸發(fā)。但光譜數(shù)據(jù)表明，火星上的水是以高氯酸鹽為主的鹵水，冰點和沸點都與純水有很大的區(qū)別。這為液態(tài)水的存在闡明了條件和原因。

既然火星上早已觀測到了大量的季節(jié)性坡紋，為什么一直未能直接找到流動的液態(tài)水呢？對此，中國科學院國家天文臺副研究員鄭永春給出了解釋，這種水溶液中的高氯酸鹽含量高、密度大，而火星上的低溫環(huán)境也使得水溶液的黏度變大，甚至可能上升2~3個數(shù)量級。因此，火星上的水跟我們所熟悉的水大不一樣，也許看起來更像膠水。

火星探測將會更具目標性

本報訊（記者李瑜 見習記者李晨陽）9月29日，中科院國家天文臺副研究員鄭永春在解釋此次NASA發(fā)現(xiàn)“火星水”存在證據(jù)的意義時說，水是生命起源的要素，如果發(fā)現(xiàn)了水，就可以暢想一下火星上“可能會有生命”。

那么，火星是否存在生命體，后續(xù)探測工作又當如何展開呢？

“接下來，除了把火星上存在水的事情弄得更清楚之外，重點是尋找微生物存在的證據(jù)。”中科院紫金山天文臺研究員王思潮認為，這很可能是今后各個參與國的競爭目標。

目前，人類已具備探測微生物的技術(shù)，但需要注意的是，不要對火星造成污染?！耙ＷC火星探測器上不帶有任何來自地球的微生物，否則就說不清楚微生物的歸屬了?！蓖跛汲睆娬{(diào)。

但也有學者提出不同意見。中科院國家天文臺研究員王俊杰認為，如果有生物存活，至少要有長期存在的水?！盎鹦巧系降子卸嗌偎嬖冢心男╊愋偷乃?，這些問題都還沒有搞清楚，談不到去找微生物的問題。真要找生物，比火星更有資格的是木衛(wèi)一、木衛(wèi)二和土衛(wèi)六?！?/p>

在王俊杰看來，NASA的此項研究還是要為人類登陸火星作準備?！鞍ㄖ懙攸c的選擇，人類上去后有哪些需要考慮的事情，這應該是之后幾十年會關(guān)注比較多的事情?！?/p>

“既然NASA已經(jīng)把這些地區(qū)都標示出來了，未來的火星探測將會更有目標性?！蓖蹩〗芊治稣f，接下來的火星探測器著陸，可能會優(yōu)先選擇那些有季節(jié)性坡紋的地方。