當(dāng)?shù)厍蛭挥谠虑蚝吞栔g時，我們可以看到整個被太陽直射的月球部分，這就是滿月。當(dāng)月球位于地球和太陽之間時，我們只能看到月球不被太陽照射的部分，這就是朔月;而當(dāng)首度再見到月球明亮的部分時，稱為"新月"。當(dāng)?shù)卦侣?lián)線和日地聯(lián)線正好成直角時，我們正好可以看到月球被太陽直射的部分的一半，這就是上弦月。

月相的更替周期是29.53天，稱為一個朔望月，它是歷法中歷月和星期的來源。這個時間比月球公轉(zhuǎn)的時間(恒星月)要長，因為當(dāng)月球繞地球公轉(zhuǎn)時，地球也在繞太陽公轉(zhuǎn)，一個朔望月月球大約要繞(360+360*29.53/365.24)=389.11度(公轉(zhuǎn)只繞360度)。所以一恒星月大約為29.53 * 360 / 389.11 = 27.32天。