想象一下，如果有某種寄生蟲生活在你的大腦里，這個(gè)外來闖入者甚至有能力改變你的神經(jīng)化學(xué)功能，操縱你的想法和行為，改變別人對你的看法，甚至有可能讓你失去理智……

這是幻想小說中的情節(jié)嗎？不，這種“精神劫持者”真的存在。這種寄生蟲侵入并占據(jù)了世界上數(shù)十億人的大腦，還有更多人面臨被侵入的風(fēng)險(xiǎn)。

入侵大腦的“精神劫持者”

我們已經(jīng)知道，某些寄生蟲會(huì)干擾和影響宿主的想法和行為。

例如，柳葉刀肝吸蟲可誘發(fā)被感染螞蟻的自殺行為，控制它們爬到草葉上，用它的上下顎緊緊咬住草葉，直到被路過的牛吃進(jìn)肚子里，完成這種自殺式行為。肝吸蟲的目的是利用這種方式重新返回能夠讓它繁殖的動(dòng)物體內(nèi)，開始自己的新一輪生命周期。

肝吸蟲并不是唯一擁有這種“精神控制”能力的寄生蟲，但這些寄生蟲通常的目標(biāo)是昆蟲和其他大腦并不發(fā)達(dá)的小型無脊椎動(dòng)物，想要控制與人類差不多大小的哺乳動(dòng)物大腦是它們力不能及的，或者說我們一直是這么認(rèn)為的，但如今這種假設(shè)受到了挑戰(zhàn)，至少有一種寄生蟲的行為顛覆了人們一直以來的認(rèn)知。

一些人可能聽說過這種寄生蟲，那是一種叫做弓形蟲的單細(xì)胞原生動(dòng)物，它們能夠感染許多種類的鳥類和哺乳動(dòng)物，但它們只在一種動(dòng)物體內(nèi)繁殖：那就是貓。人類如果吃了未煮熟的肉和未洗凈的水果蔬菜，或?yàn)樽罱还蜗x感染的貓清掃糞便時(shí)，就有可能讓這種寄生蟲趁機(jī)侵入。

孕婦和艾滋病等免疫障礙患者應(yīng)特別注意避免被弓形蟲感染，因?yàn)閷τ谔夯蛎庖呦到y(tǒng)疾病患者來說，弓形蟲有時(shí)會(huì)是致命的。

但是對于我們大多數(shù)人來說，弓形蟲感染癥狀最多就像一次輕微的流感，弓形蟲病的癥狀對人體基本上是無害的，事實(shí)上大多數(shù)人甚至都不需要治療。

通常在我們毫不知情的情況下，弓形蟲在侵入我們體內(nèi)后，會(huì)進(jìn)入一個(gè)潛伏期，它會(huì)形成囊腫，通常潛藏在大腦、腿部或臀部，然后在幾十年的時(shí)間里一直處于休眠狀態(tài)，似乎什么也不做。

全世界范圍內(nèi)至少有20億人體內(nèi)攜帶有寄生蟲，有人估計(jì)實(shí)際數(shù)量甚至還要翻倍。弓形蟲在一些宿主體內(nèi)扮演了“精神劫持者”的角色，例如，老鼠體內(nèi)的弓形蟲導(dǎo)致它們大腦混亂，糊里糊涂就成了“自動(dòng)”送進(jìn)貓口的食物，而弓形蟲也趁此機(jī)會(huì)進(jìn)入貓科動(dòng)物的腸道內(nèi)，重新開始新一輪的生命周期。

弓形蟲是一種寄生蟲，它能夠感染大多數(shù)哺乳動(dòng)物，但它的繁殖過程只有在貓的體內(nèi)才能完成，因此需要通過操縱其他宿主的行為來完成它們的生命周期。

弓形蟲的花招

1990年代中期，倫敦大學(xué)帝國理工學(xué)院的喬安娜·韋伯斯特等研究人員發(fā)現(xiàn)，弓形蟲病令嚙齒動(dòng)物產(chǎn)生一種“自殺行為”組合特性：更加好動(dòng)、更少恐懼，這就極大地增加了它們被貓抓住的可能性。

之前的普遍共識(shí)是，弓形蟲在人類大腦中玩不了它們“精神劫持”的花招，但是，有一位學(xué)者對此表示懷疑。

他就是捷克查爾斯大學(xué)進(jìn)化生物學(xué)家加洛斯拉夫·弗萊格，在對弓形蟲對人類行為的影響進(jìn)行調(diào)查研究后，他有了許多令人驚訝的新發(fā)現(xiàn)。

1994年，弗萊格和他的同事報(bào)告稱，與未感染者相比較，感染了弓形蟲的男性更有可能無視人類社會(huì)的一些既定規(guī)則，或形成過度懷疑或嫉妒的心理或性格。

幾年后，他通過一項(xiàng)計(jì)算機(jī)測試表明，與未感染者相比較，感染了弓形蟲的男女反應(yīng)速度明顯遲滯。但當(dāng)時(shí)他的研究成果并沒有引起多少關(guān)注。

2002年時(shí)，弗萊格對布拉格市交通事故相關(guān)者進(jìn)行了測試，結(jié)果證實(shí)了他的直覺：無論是汽車司機(jī)還是行人，在城市道路交通中受傷的弓形蟲感染者數(shù)量，都是居住在同一地區(qū)同類人群中未感染者的兩倍以上。

和老鼠一樣，不計(jì)后果的行為似乎與寄生蟲感染密切相關(guān)。之后其他一些研究團(tuán)體也有了同樣的發(fā)現(xiàn)。這導(dǎo)致人們開始懷疑：對于人類來說，弓形蟲感染是否比我們想象的更加有害？

貓科動(dòng)物的致命誘惑

導(dǎo)致人們對弓形蟲看法轉(zhuǎn)變的另一個(gè)因素是韋伯斯特的新發(fā)現(xiàn)：即這種寄生蟲對老鼠大腦的控制方式。

她在2000年的一份報(bào)告中稱，弓形蟲病并不只是讓老鼠不再那么怕貓，還能讓貓的氣味對老鼠產(chǎn)生致命的吸引力，被感染的老鼠對其他動(dòng)物的尿液仍然和原先一樣討厭規(guī)避，但卻會(huì)覺得貓的尿液氣味誘人。

韋伯斯特和她的同事將這種現(xiàn)象稱為“貓科動(dòng)物的致命誘惑”。

這種影響似乎與嚙齒動(dòng)物和人類對疾病的反應(yīng)相類似，例如畏縮和疲勞是哺乳動(dòng)物自然進(jìn)化中產(chǎn)生的對疾病的行為反應(yīng)，但韋伯斯特的發(fā)現(xiàn)表明，這種寄生蟲對哺乳動(dòng)物大腦強(qiáng)大而精確的“精神控制”方式似乎有著什么我們之前不知道的過程。

這到底是什么呢？2009年的一項(xiàng)研究提供了一個(gè)可能的答案。

英國利茲大學(xué)的格倫·麥康基和他的同事們對弓形蟲的基因組進(jìn)行分析后，發(fā)現(xiàn)了一些意想不到的東西。

這種寄生蟲攜帶有兩個(gè)能夠合成酪氨酸羥化酶的基因，這種酶有助于產(chǎn)生多巴胺前體。寄生蟲本身并沒有對大量多巴胺的明顯需要，但在哺乳動(dòng)物大腦中，多巴胺作為一種神經(jīng)遞質(zhì)卻對多種情緒產(chǎn)生重要影響，如動(dòng)機(jī)、認(rèn)知、快樂和恐懼等。

弓形蟲是否有可能通過干涉大腦化學(xué)物質(zhì)來改變宿主行為呢？

這是很有可能的。早在1980年代中期，研究人員就有報(bào)道稱，嚙齒動(dòng)物多巴胺水平升高與弓形蟲感染相關(guān)。在麥肯基的發(fā)現(xiàn)之前的幾年里，韋伯斯特和她的同事就發(fā)現(xiàn)，抑制多巴胺的藥物氟哌啶醇能夠防止感染老鼠產(chǎn)生“貓科動(dòng)物吸引力”這種致命現(xiàn)象。

人類與嚙齒動(dòng)物被感染的情況有所不同的是，我們不會(huì)被貓吃掉，所以弓形蟲任何精神控制的影響可能都不是它們的本意。但從另一方面來看，我們遙遠(yuǎn)的祖先顯然都是一些大型貓科動(dòng)物的獵物，就像今天其他的猿類動(dòng)物一樣。

更重要的是，2011年弗萊格報(bào)道稱，一些感染者也述說有“貓科動(dòng)物致命誘惑”的體驗(yàn)。

就目前來說，麥康基認(rèn)為我們?nèi)匀恍枰嗟淖C據(jù)，來證明弓形蟲是如何利用多巴胺來對哺乳動(dòng)物大腦進(jìn)行控制的。但可以肯定的是，我們需要阻止多巴胺產(chǎn)生所涉及的兩個(gè)基因的活動(dòng)，看看這是否會(huì)影響其操縱行為的能力。但初步實(shí)驗(yàn)研究的結(jié)果有些令人失望。

研究人員發(fā)現(xiàn)，敲除弓形蟲的其中一個(gè)多巴胺基因，對于嚙齒動(dòng)物與弓形蟲病相關(guān)的多巴胺水平并沒有產(chǎn)生影響。麥康基指出，這個(gè)結(jié)果提醒我們，在獲得所有證據(jù)之前，不要匆忙下結(jié)論。

“精神控制法”的另一種解釋

對于弓形蟲的“精神控制法”，還有另外一種解釋。

在過去5年里，新加坡南洋理工大學(xué)的阿杰伊·維亞斯收集到的一些證據(jù)表明，弓形蟲并不只是占據(jù)老鼠的大腦，它們還侵入老鼠的睪丸，通過交配活動(dòng)將寄生蟲傳播給雌性，換句話說，弓形蟲病還是一種性傳播疾病。

維亞斯的發(fā)現(xiàn)表明，我們可能錯(cuò)過了一些重要的東西。他認(rèn)為弓形蟲的目標(biāo)有兩個(gè)：首先是渴望回到貓的體內(nèi)，從而完成它們的生命周期；但更直接的途徑是將寄生蟲傳播到盡可能多的嚙齒動(dòng)物體內(nèi)，最終，它們進(jìn)入貓科動(dòng)物體內(nèi)的幾率也將大大增加。

這種寄生蟲可以通過操縱睪酮水平來實(shí)現(xiàn)它們的這兩個(gè)目標(biāo)，維亞斯說。

被感染的老鼠不僅會(huì)投入更多的時(shí)間和資源去繁殖后代，而且在交配時(shí)還會(huì)一反平時(shí)對貓的謹(jǐn)慎戒備態(tài)度，導(dǎo)致它們被貓抓住的幾率大為增加。

他還發(fā)現(xiàn)，患弓形蟲病的雄鼠在雌鼠眼里更有吸引力，貓尿的氣味會(huì)引起弓形蟲感染老鼠的性興奮。

“阿杰伊的研究很有意思，”麥康基說?！肮蜗x控制大腦行為的背后，很可能有許多超出我們目前理解的東西?！?/p>

奇怪的是，老鼠身上發(fā)現(xiàn)的一些現(xiàn)象在人類身上也有所發(fā)現(xiàn)。

弗萊格發(fā)現(xiàn)的證據(jù)表明，患弓形蟲病的男性睪酮水平有不同尋常的升高，這類男性往往顯得更有男子氣概，為女性所青睞。難道這正是弓形蟲病多喜歡寄生在人類大腦或腹股溝處的原因嗎？“這只是一種猜測，但我不認(rèn)為存在多種控制策略，”維亞斯說，“我認(rèn)為這是同一種策略的多個(gè)節(jié)點(diǎn)，我的目標(biāo)是找到將這一切連接起來的‘線路’?！?/p>

弓形蟲病會(huì)導(dǎo)致嚙齒動(dòng)物出現(xiàn)組合式“自殺行為”：更加好動(dòng)、更少恐懼，從而大大增加了它們被貓抓住的可能性。

阻止入侵者有何對策

那么，我們怎樣才能阻止弓形蟲的這種“精神控制”呢？答案是“目前還不能”。主要問題是，對于藥物來說，弓形蟲的脂肪囊腫幾乎堅(jiān)不可摧。但是有一種方式也許可以——囊腫會(huì)“吞下”一種叫做轉(zhuǎn)導(dǎo)肽的分子——這是弓形蟲一個(gè)可利用的弱點(diǎn)，但實(shí)際效果目前還不清楚。

2012年，芝加哥大學(xué)的里馬·麥克勞德帶領(lǐng)研究人員，設(shè)法將一種能夠殺滅弓形蟲的藥物附在轉(zhuǎn)導(dǎo)肽分子上，以便進(jìn)入弓形蟲囊腫內(nèi)。一位團(tuán)隊(duì)成員說，“希望我們的方法有可能導(dǎo)致開發(fā)出能夠有效治療弓形蟲病的商業(yè)性藥物，但這個(gè)過程可能不會(huì)很快。”

弗萊格認(rèn)為，弓形蟲病與交通事故多發(fā)、精神疾病之間的關(guān)聯(lián)，每年都帶來巨大的經(jīng)濟(jì)影響，以及其他一些非經(jīng)濟(jì)的影響和對人類生活質(zhì)量的影響。但弓形蟲也給了我們研究進(jìn)化機(jī)制的一個(gè)絕好機(jī)會(huì)，加拿大達(dá)爾豪斯大學(xué)的謝利·阿達(dá)莫說，像弓形蟲這樣的寄生蟲是天生的“進(jìn)化神經(jīng)生物學(xué)家”。通過研究它們操縱行為的進(jìn)化機(jī)制，可以為如何治療疾病和上癮提供更多的線索，神經(jīng)學(xué)家能從讓宿主減少恐懼感的寄生蟲那里獲得更多的啟示。

畢竟，過度恐懼是許多疾病的癥狀之一，包括從各種恐懼癥到社交焦慮癥到創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙癥等。也許有一天可以由我們自己來充當(dāng)這樣的“精神操縱者”。

很難評估寄生蟲和病原體在多大程度上影響我們的行為，因?yàn)槿绻室庾屓烁腥旧线@種寄生蟲，然后觀察他們行為的做法是不道德的。

但紐約賓厄姆頓大學(xué)的克利斯·賴伯和科羅拉多州立大學(xué)和賈尼斯·摩爾想出了一個(gè)倫理道德上可以接受的解決方案：對接種疫苗接觸到病原體的人進(jìn)行觀察。

他們發(fā)現(xiàn)，每年注射了流感疫苗后的人在48小時(shí)內(nèi)，比平時(shí)更善于交際。“這充分表明病毒在操縱人類行為，以達(dá)到自己的目的，也就是說，將病毒本身傳播給更多潛在宿主?！辟嚥f道。

然而，還有另一種可能性是，人類下意識(shí)地更愿意與他人交際，以期在被疾病壓垮之前獲得更多的幫助和支持。

麥地那龍線蟲是寄生蟲有可能操縱人類行為達(dá)到自己目的的另一個(gè)例子，賴伯說。線蟲的生命周期中包括有人類和水蚤的介入。人們通過與受污染的水接觸而感染這種寄生蟲，一年之后，潛伏在人類皮膚下面的幼蟲孵化出來，引起皮膚燒灼感，從而促使受感染的人去洗澡，讓幼蟲有機(jī)會(huì)重新返回河流去感染水蚤。