西夏（1038－1227）是黨項(xiàng)人在西部建立的政權(quán)。黨項(xiàng)人原居于四川松潘高原，唐朝時(shí)遷居陜北。唐末黃巢起義，唐帝傳檄全國(guó)勤王。黨項(xiàng)族宥州刺史拓跋思恭出兵，聯(lián)合其他力量共同擊敗起義軍。戰(zhàn)斗中，拓跋思恭的弟弟拓跋思忠戰(zhàn)死，唐僖宗賜拓跋思恭“定難軍節(jié)度使”，賜姓李，后被封為夏國(guó)公，世代割據(jù)相襲。也有說(shuō)因?yàn)樗麄兪菨h將李陵之后，賜姓李，其實(shí)是恢復(fù)他們?cè)瓉?lái)的姓。從此，黨項(xiàng)人有了領(lǐng)地。其轄境包括夏、銀、綏、宥、靜等五州之地，成為名副其實(shí)的藩鎮(zhèn)。此后，黨項(xiàng)李氏先后臣服于唐朝、五代諸朝、宋朝。

北宋并吞夏州后，當(dāng)時(shí)的夏州節(jié)度使李繼遷不愿投降，因而再次叛宋自占一域。之后，接受遼帝冊(cè)封，聯(lián)遼抵宋。李繼遷死后，其子李德明繼位，他為人深沉有器度，多權(quán)謀。在他在位期間最大特色是“依遼和宋”，同時(shí)向遼、宋兩國(guó)稱臣，接受兩國(guó)封號(hào)，并伺機(jī)向西發(fā)展。數(shù)年間，匯聚北宋給予的巨額贈(zèng)賜，收服小蕃，西攻吐蕃和回鶻，奪取西涼府、甘州、瓜州、沙州等地，勢(shì)力范圍擴(kuò)展至玉門關(guān)及整個(gè)河西走廊。由于“依遼和宋”的政策，麻痹了遼、宋，西夏得以專注精力從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，轄區(qū)經(jīng)濟(jì)有了 較大的發(fā)展，為其子李元昊建國(guó)，打下了基礎(chǔ)。

1032年11月，李元昊繼位，受遼冊(cè)，為夏國(guó)王。他自號(hào)嵬，名吾祖。制定禿發(fā)令，令國(guó)人皆禿發(fā)；自創(chuàng)蕃族文字十二卷，國(guó)人皆用蕃文。1037年12月，占據(jù)北宋的夏、銀、綏、靜、宥、靈、鹽、會(huì)、勝、甘、涼、瓜、沙、肅及定、威、懷、龍等地；設(shè)置官署，任命官員；擴(kuò)充軍力，邊境布防；改革制度，尊孔興學(xué)，為建國(guó)稱帝做好一切準(zhǔn)備，次年（1038年）李元昊稱帝。（西夏疆域    圖片攝制于《中國(guó)歷代地圖集》）

1227年6月，西夏末帝李睍在被元兵圍城半年，兵絕糧盡之下，被迫請(qǐng)降，并約好一個(gè)月后獻(xiàn)城。由于李睍的堅(jiān)守和要求，成吉思汗直至去逝那天，也沒(méi)能親眼看到西夏投降的場(chǎng)景。而李睍，最終也因他的堅(jiān)守，獻(xiàn)城之后，按照成吉思汗的遺言被處死了。西夏都城的軍民，由于蒙古軍將領(lǐng)察罕努力的斡旋下，避免了被屠城的命運(yùn)， 西夏滅亡，國(guó)祚190年。