在沒有臺(tái)歷的古代，人們是如何紀(jì)日、紀(jì)月、紀(jì)年的呢？答案就是運(yùn)用中國(guó)古代歷法的符號(hào)系統(tǒng)――天干地支。天干地支簡(jiǎn)稱“干支”，古代又稱為“ 枝”。據(jù)史書《世本》記載，早在五千年前的黃帝時(shí)期，黃帝手下一個(gè)叫做大橈的大臣創(chuàng)制了干支，并用它來紀(jì)日。

“日出而作，日落而息”是古人的作息表。為了標(biāo)識(shí)每一天，他們以手指記數(shù)，以便“過日子”。人手五指，兩手合十，所以人們記數(shù)也常以“十”為單位，由此導(dǎo)致天干為十，即“甲乙丙丁戊己庚辛壬癸”。當(dāng)標(biāo)識(shí)記錄三個(gè)十（約三十日）之后，人們?cè)谛强罩杏忠姷搅松弦淮我娺^的圓月。于是，“一旬為十，三旬為一月”的觀念也就形成。經(jīng)過十二個(gè)月，冬至日這天，人們發(fā)現(xiàn)在太陽下身影又可與去年冬至日所重疊。如此，人們便用十二地支來表示十二個(gè)月。除了表示月份外，地支還用于標(biāo)識(shí)一天中的十二時(shí)辰。顧炎武在《日知錄》中這樣說道：“一日為十二時(shí)，蓋不知始于何人而至今遵用不廢”。有意思的是，這十二個(gè)時(shí)辰皆以十二生肖中的動(dòng)物出沒的時(shí)間來命名。子（鼠）：午夜11時(shí)至凌晨1時(shí)，老鼠最為活躍。子時(shí)是一天的最后時(shí)刻，也是新一天的開始。丑（牛）：凌晨1時(shí)至3時(shí)，牛開始反芻。丑時(shí)是黎明前的黑暗階段。寅（虎）：凌晨3時(shí)至5時(shí)，老虎四處覓食、最為兇猛的時(shí)段。卯（兔）：清晨5時(shí)至7時(shí)，太陽尚未升起，月亮還掛在天空，玉兔搗藥正忙時(shí)。辰（龍）：清晨7時(shí)至9時(shí)，太陽升起，據(jù)說是群龍行西的時(shí)段。巳（蛇）：上午9時(shí)至11時(shí)，太陽光熱更強(qiáng)，蛇開始活躍起來。午（馬）：上午11時(shí)至13時(shí)，陽氣正盛，是天馬行空的時(shí)候。未（羊）：13時(shí)至15時(shí)，羊在此時(shí)吃草，長(zhǎng)得更壯。申（猴）：15時(shí)至17時(shí)，猴子活躍起來。酉（雞）：17時(shí)至19時(shí)，夜幕降臨，雞開始?xì)w窩。戌（狗）：19時(shí)至21時(shí)，黑夜擴(kuò)散，狗開始守夜。亥（豬）：21時(shí)至23時(shí)，萬籟俱寂，豬正在酣睡。天干地支相配，六十年為一個(gè)輪回。人們常說“三十年河?xùn)|，三十年河西”，對(duì)“三十年”的界定正是源于此。對(duì)古代的中國(guó)人而言，天干地支就像阿拉伯?dāng)?shù)字般簡(jiǎn)單。但如今，能用干支算清年份的人卻越來越少。試試下面的三個(gè)步驟，和蘇報(bào)君一起用干支來紀(jì)年吧。步驟一：給天干地支編一個(gè)號(hào)：天干：甲4乙5丙6丁7戊8己9庚10辛1壬2癸3地支：子4丑5寅6卯7辰8巳9午10未11申12酉1戌2亥3步驟二：將需要計(jì)算的公元年的末位數(shù)在天干中找出對(duì)應(yīng)的天干。如2014年為“4”，即“甲”。步驟三：將需要計(jì)算的公元年數(shù)除以12，用除不盡的余數(shù)在地支中查出對(duì)應(yīng)的地支。如2014÷12=167余10，即“午”。因此，2014年就是甲午年。