游泳是人體在水中利用四肢和軀，對水的作用生運動的一項體育健身活動。它充分享受日光、空氣、冷水給人體帶來的愉悅，促使身體得到全面發(fā)展。運動量可大可小，程度可強可弱，完全可以在活動中自我調(diào)節(jié)。它不僅適合廣大的青少年，而且也適合于其他年齡人群的健身需求。

在低于體溫的冷水中游泳，機體的代謝能力大大提高。水是一種良好的導(dǎo)體，導(dǎo)熱能力是空氣的25倍，因而游泳時身體熱能散失太快，人體必須盡快補充熱量，同時為了抵御能量的散失血管產(chǎn)生收縮。經(jīng)常進行游泳鍛煉的人，機體的體溫調(diào)節(jié)能力大大改善，能有效的防止感冒、預(yù)防疾病。

游泳時水流對身體的脈沖，起了很好的按摩作用，加上人體處在水平位活動，有利于四肢的血液回流心臟。在活動過程中，心率加快，每搏輸血量增加，促進了心臟肌肉力量的增強，收縮更為有力。游泳運動員安靜時心率每分鐘50次左右，一般人則為70…75次，心血容量比常人增加24％。在水中運動的特定環(huán)境，機體的無氧代謝和有氧代謝的水平得到提高，心肌不易疲勞，并能承愛大強度的活動，疲勞后恢復(fù)的也比一般人快。人在參加游泳活動時，身體每平方厘米承受0.020.05千克的壓力，隨著水的濃度增加，游速加快，身體的負荷壓力相應(yīng)加大。

游泳是全身肌肉和內(nèi)臟器官協(xié)調(diào)參與的有節(jié)奏的活動。無論是學(xué)習(xí)何種姿勢，參加運動的肌肉群幾乎遍及全身，從頸、臂、胸到腰、腹、腿，大大小小的肌肉大群都得到鍛煉，有效地促使身體全面協(xié)調(diào)發(fā)展。水的拍打按摩作用使健壯的肌肉豐滿勻稱、富于彈性，皮膚細膩、有光澤。游泳時，身體平躺或俯在水面，脊柱充分伸長，對防止學(xué)業(yè)過重長時期坐立而成的脊柱側(cè)彎頗有益處。游泳特殊的運動環(huán)境，能促進骨骼的生長，骨密質(zhì)增厚，骨小梁良性變化，特別是長骨的增長對青少年尤為重要。游泳是一項全身性運動，它能有效增強關(guān)節(jié)周圍韌帶的力量，擴大了活動范圍，提高了關(guān)節(jié)韌帶的靈活性和柔韌性。人在水里的重量只有陸地上體重的10%左右，這就大大減少了陸地運動對關(guān)節(jié)的壓力和地面反作用力對的沖擊力，防止關(guān)節(jié)損傷。

游泳運動并非是年輕人的專利，老年人參加游泳活動不但使身心健康，而且能改善神經(jīng)系統(tǒng)機能，增強心血管系統(tǒng)、呼吸系統(tǒng)、消化系統(tǒng)功能，提高對疾病的抵抗能力。老年人參加游泳活動，以健身娛為目的，在水中行走，著漂浮器材嬉水，仰臥的漂游，俯臥的慢游都能 鍛煉身體的作用。特別是陸上不便的老年人，更可以借助水的浮力進行活動。經(jīng)常游泳的老年人，以及收縮有力，咀嚼均勻深沉，代謝旺盛。裸露的身體受到陽光紫外線的作用，促進體內(nèi)鈣、磷代謝，這對防止老年性骨質(zhì)疏松癥很有益處。很多康復(fù)中心，都將水中運動當做治療慢性病和身體恢復(fù)的重要手段。不少國家將老年有參加游泳運動，作為21世紀的開發(fā)項目。