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這是梅西耶親自發(fā)現(xiàn)的第一個(gè)天體。
Adam Block 每當(dāng)北斗七星升上夜空，它巨大的勺斗和勺柄在夜空中總是分外顯眼。勺柄末端的恒星名為“搖光”。假如我們從它出發(fā)，順著勺柄在天空中劃出一條弧線，就能在天空中找到明亮的橙色巨星——大角。大角是北天球最明亮的恒星。（天狼星雖然在北半球也能看到，但它實(shí)際上在天赤道以南。） M3球狀星團(tuán)就位于搖光和大角之間一片相對(duì)比較空曠的天區(qū)內(nèi)。 與大角相鄰的有一顆比較顯著的亮星，名為右攝提一。假如我們從它開始，朝著搖光劃出一條虛擬的直線，途中就會(huì)經(jīng)過三顆裸眼可見的恒星，這三顆星分別是牧夫座6、較暗的牧夫座3和勉強(qiáng)可見的HIP 66725。它們并不在一條直線上，但是你可以沿著它們一路向前跳躍，如果你能用低倍望遠(yuǎn)鏡或雙筒望遠(yuǎn)鏡找到這顆HIP 66725，那M3就在它的近旁。 它是夜空中最壯觀的球狀星團(tuán)之一，也是由梅西耶親自發(fā)現(xiàn)的第一個(gè)天體。他曾這樣寫道：
即使在普通的天文望遠(yuǎn)鏡中，它也相當(dāng)壯觀。 Luís Carreira?—?Pátio da Astronomia 這種有點(diǎn)像爆炸的形態(tài)對(duì)于天文學(xué)家和天文愛好者來說是相當(dāng)熟悉的，這是球狀星團(tuán)。這種由十萬顆以上恒星組成的球體幾乎分布在所有星系的暈中，星系盤內(nèi)極其罕見。這些恒星組織得很緊密，半徑多在100光年以下，因此恒星的密度比我們所在的宇宙空間要高很多。銀河系內(nèi)有100多個(gè)球狀星團(tuán)，而有些星系有上萬個(gè)。壯觀的M3就是其中之一。 M3含有50萬顆以上的恒星，而它的內(nèi)核半徑只有6光年，外圍則逐漸松散，一直向外延伸到大約85光年的地方。從下面的照片中可以看出，在一片黃白色的亮點(diǎn)背景上，存在著大量的橙紅色恒星，藍(lán)色的恒星很少。 Mel Martin 這是因?yàn)榍驙钚菆F(tuán)是宇宙中年齡最大的所在。M3內(nèi)的恒星是114億年前形成的，重元素（碳、氧、鐵等）含量只有太陽的4%左右。即便如此，大部分球狀星團(tuán)年齡更大，它們?cè)缭谟钪娲蟊ê蟮囊粌|年內(nèi)就已經(jīng)形成。星系形成后球狀星團(tuán)很少再次出現(xiàn)，這些巨大的星團(tuán)必然是在宇宙中一個(gè)不可思議的、劇烈的恒星形成期內(nèi)形成的，并一直幸存至今。 NOAO 因此我們也就可以理解為什么那里有如此多明亮的橙紅色恒星：這些恒星都和太陽類似，但它們的氫燃料已經(jīng)耗盡，因此膨脹成了紅巨星。那藍(lán)色的恒星又如何解釋呢？藍(lán)星比白色、黃色和紅色的恒星質(zhì)量更大，藍(lán)星一般活不過110億年。但是請(qǐng)記住，這是一個(gè)恒星密度極高的區(qū)域，比我們所在的銀河系小小邊隅所擁有的恒星數(shù)量多得多。當(dāng)兩顆恒星相撞或合并后，它們的質(zhì)量就會(huì)合并，就會(huì)形成一種所謂的藍(lán)色離散星，而這在球狀星團(tuán)中是一種司空見慣的景象！ Richard Steinberg 可以根據(jù)球狀星團(tuán)內(nèi)核的恒星密度，從高到低把它們分為1至12級(jí)。而M3剛好處于二者之間：它的恒星密度是6級(jí)。在這一點(diǎn)上它并不出色，但M3的特別之處在于，雖然它和我們的距離有34000光年，我們卻從中發(fā)現(xiàn)了200顆以上的變星，比其他球狀星團(tuán)內(nèi)的變星要多得多。這其中的原因還未被完全了解，你可以先從下面這幅動(dòng)圖親自體驗(yàn)一下。 Krzysztof Stanek / Andrew Szentgyorgyi 下面這張最高分辨率的照片是由哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的。 NASA 而通過下面這張截圖，我們可以看到其內(nèi)部的真實(shí)細(xì)節(jié)。 NASA Ethan Siegel / 老孫 |
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