麻姑為道教所尊的女仙。葛洪《神仙傳·麻姑傳》曰：

　　"漢孝桓帝時，神仙王遠，字方平，降于蔡經家，……與經父母、兄弟相見。獨坐久之，即令人相訪（麻姑）。"繼云："麻姑至，……是好女子，年十八九許。于頂中作髻，余發(fā)垂至腰。其衣有文章，而非錦綺，光彩耀目，不可名狀。入拜方平，方平為之起立。坐定，召進行廚?！楣米哉f云：'接侍以來，已見東海三為桑田。向到蓬萊，水又淺于往者會時略半也，豈將復還為陵陸乎？'方平笑曰：'圣人皆言海中復揚塵也。'"又說："麻姑鳥爪。蔡經見之，心中念言，背大癢時，得此爪以爬背，當佳。方平已知（蔡）經心中所念，即使人牽經鞭之。謂曰：'麻姑神人也，汝何思謂爪可以爬背耶？'但見鞭著經背，亦不見有人持鞭者。""宴畢，方平、麻姑命駕，升天而去，簫鼓、道從如初焉。"①杜光庭《墉城集仙錄·麻姑傳》全抄上文，僅在傳前冠一句云："麻姑者，乃上真元君之亞也。"

　　《神仙傳·王遠傳》所記內容略同。但上述二傳皆無王遠與麻姑有親屬關系的記述，而《歷世真仙體道通鑒后集》卻謂："麻姑乃王方平之妹，修道得仙。"②自為后人所增益者。

　　葛洪《麻姑傳》以其所具有的豐富想象力而聞名于后世。

　　其"東海三為桑田"和"海中復揚塵也"，更成為后世著名的"滄海桑田"和"東海揚塵"典故的來源。

　　在此《麻姑傳》和后世文人稱引的影響下，許多地方又有稱名麻姑的女仙出現。如《太平廣記》卷一百三十一引《齊諧記》所記麻姑，為東晉孝武帝太元（376～396）時人，稱"太元八年，富陽民麻姑"，后因吃蛇肉，"嘔血而死"。③《古今圖書集成·神異典》卷二百七十引《太平清話》所記麻姑，"姓黎，字瓊仙，唐放出宮人也。"④同書卷二百三十七引《登州府志》所記麻姑，為"后趙麻秋女，或云建昌人，修道于牟州東南姑余山，飛升，政和中封真人。"⑤，以上麻姑皆偶然同名，或有意附會而取此名。其次，一些地方又出現麻姑山、麻姑洞、麻姑廟。唐顏真卿《撫州南城縣麻姑山仙壇記》云："按《圖經》，南城縣有麻姑山，頂有古壇，相傳云麻姑于此得道。"⑥《古今圖書集成·神異典》謂江西寧國府東有麻姑山，"麻姑嘗修道于此，丹灶尚存。又嘗居建昌，山故亦號麻姑。"⑦宋洪邁《夷堅丙志》卷四稱："（四川）青城山相去三十里，有麻姑洞，相傳云亦麻姑修真處也。"⑧《異苑》卷五載："秦時丹陽縣湖側有梅（一作麻）姑廟。姑生時有道術，能著履行水上。后負道法，婿怒殺之，投尸于水，乃隨流波漂至今廟處鈴（嶺）下。"⑨大都亦為托名麻姑而來。

　　《神仙傳》中之麻姑，原是親見"東海三為桑田"的仙人，是長壽不死者，故后世多以之象征長壽，至遲在明代即有畫家作"麻姑獻壽圖"，以為人祝壽之禮品。

　　注：

　?、佗邸短綇V記》第2冊369～370頁，第3冊926～927頁，中華書局，1961年

　?、凇兜啦亍返?冊465頁，文物出版社、上海書店、天津古籍出版社聯合出版，1988年

　　④⑤⑦《古今圖書集成》第51冊62140頁，62500頁，62186頁，中華書局、巴蜀書社，1986年

　?、蕖度莆摹返?冊3424頁，中華書局，1982年

　?、唷兑膱灾尽返?冊391頁，中華書局，1981年

　?、帷毒坝∥臏Y閣四庫全書》第1042冊520頁，臺灣商務印書館，1985年