西戎，是先秦時期，秦穆公之前令所有君主頭痛的一些非華夏各族的少數(shù)民族。他們不斷侵?jǐn)_著夏、商、周三朝，夏、商、周三朝的天子也在不停的征討西戎，《詩經(jīng)》就有有周朝與西戎戰(zhàn)爭的詩，如“赫赫南仲，薄伐西戎。”等。雖然一直征討，但也沒能將他們收服。

春秋早期，戎人勢力強盛，中原華夏諸國受其威脅嚴(yán)重，春秋時期比較大的諸侯國，晉、齊等經(jīng)常要遭到戎的侵襲。從春秋中期開始，華夏各國有了較大發(fā)展，通過稱霸相互聯(lián)合，增強了對戎族的防御能力，不少的戎族漸被華夏所征服。秦滅西戎，楚國吞并數(shù)量甚多的蠻人或濮人的小國。

秦國在春秋中早期算不上強大的諸侯國。到了秦穆公時期，秦國的國勢才開始強盛起來，秦穆公也一度成為“春秋五霸”之一（部分歷史資料認(rèn)定）。秦滅西戎就發(fā)生在秦穆公時期?！妒酚洝ば倥袀鳌酚涊d：秦穆公時有西戎八國，綿諸（今甘肅東部）；緄戎（今甘肅東部）；翟、镕之戎（今陜西北部）；岐山、梁山（今陜西韓城與洛川之間）；涇水、漆水以北有義渠（今甘肅寧縣西北）；大荔（今陜西大荔東）；烏氏（今甘肅平?jīng)鑫鞅备蕦幗唤缣帲?；朐衍（今寧夏鹽池一帶）。皆位于隴山（今寧夏六盤山）附近。又載“秦穆公得由余，西戎八國服于秦”。

這里，我們看到了一個人的名字，由余。正是這位由余，幫助秦穆公消滅西戎。

由余有著高貴的血統(tǒng)，他是黃帝的直系后代，黃帝—玄囂—蟜極—帝嚳—棄—不窟—鞠陶—公劉—慶節(jié)—皇仆—差弗—毀隃—公非—高圉—亞圉—公叔祖—古公亶父—季歷—昌—發(fā)—虞—燮—寧族—服人—?！司省就健M王—仇—伯—平—郄—由余。

《史記·秦本紀(jì)》記載了由余的事跡。由余其先祖因周攜王被晉文侯殺害后，其家族后裔逃亡于西戎。由余在西戎當(dāng)了官，對西戎有非常之深的了解。公元前626年，由余奉戎王之命出使秦國。求賢若渴的秦穆公見由余，悉其大才。故設(shè)計由余，讓他留在秦國。由余本為中原人士，見秦穆公求賢若渴，也就留下了。秦穆公任其為上卿（即宰相）。從此，由余開始幫助秦穆公消滅西戎出謀劃策。

秦穆公三十七年，秦穆公采納由余的策略，轉(zhuǎn)變進攻方向，全力攻伐西戎，在由余的輔佐下，秦朝相繼滅掉十二個西戎小國，史稱“穆公益國十二”。開地千里，稱霸西戎，統(tǒng)一了今甘肅、寧夏等地，開始了秦國的崛起。秦穆公的稱霸，并非稱霸中原，而是消滅西戎，稱霸西方，因此很多史料并不把秦穆公作為春秋霸主。但西周亡于西戎，秦穆公消滅西戎，其功績也是無人能比的，所以周天子派遣召公向秦穆公致伯，承認(rèn)秦的西方霸主地位。秦國的影響和地位也因此大大提升。

秦穆公在由余的輔佐下，向西擴張，給處在發(fā)展階段的秦國一個廣闊的發(fā)展空間，為幾百年后秦國一統(tǒng)天下奠定了堅實的基礎(chǔ)。

公元前623年，由余病逝。秦穆公悲痛萬分，輟朝一日以示哀悼。感念其為秦國做出的巨大貢獻(xiàn)，秦穆公為由余建造了4座墳?zāi)梗謩e在：陜西雍州、武功郡丁山、西安、江南淮安府武功山。

秦國歷史上有很多知名的宰相，但由余作為秦國最初開始強盛時期的宰相，使其成為了秦史中最耀眼的宰相之一。沒有由余的輔佐，就不可能有秦穆公消滅西戎，秦國也不太可能在秦穆公時代迅速強盛，成為春秋的霸主。