大明建文元年（公元1399年），燕王朱棣以“清君側(cè)”的名義悍然舉兵，兵鋒所向，直指帝都南京，這場(chǎng)戰(zhàn)事史稱“靖難之役”。

     這場(chǎng)名為“清君側(cè)”，實(shí)質(zhì)為篡逆奪嫡而發(fā)起的戰(zhàn)爭(zhēng)，與明太祖朱元璋在立國(guó)之初制定的一項(xiàng)政策似有千絲萬縷的聯(lián)系。 

     洪武初年，朱元璋為遏制相權(quán)坐大，采取了廢丞相加強(qiáng)君權(quán)的做法，并將諸子分封到各地方為藩王，此舉的意圖是將地方權(quán)力也牢牢掌控在朱氏子孫手中。歷朝歷代的封建統(tǒng)治者都十分看重中央集權(quán)，于是將子孫們分到各地為王以夯實(shí)王權(quán)，但分封制的隱患顯而易見，歷史上因藩王勢(shì)力尾大不掉而導(dǎo)致同室操戈的悲劇不絕如縷。 朱元璋公然開歷史倒車，為其子孫后代“削棘”可謂不擇手段，然而，令他想不到的是，他煞費(fèi)苦心制定的這項(xiàng)防止大權(quán)旁落的政策不僅無法維系長(zhǎng)久，更無法拴住一顆顆蠢蠢欲動(dòng)的覬覦之心，并且在他死后不久就為他的繼任者、皇孫朱允炆帶來一場(chǎng)塌天大禍。

     朱元璋的四子朱棣被封為燕王，史載他長(zhǎng)得相貌不凡，儀表堂堂，而且勁氣內(nèi)斂，行事低調(diào)，為人和悅，并不張揚(yáng)。因他的封地有保衛(wèi)帝國(guó)北部邊防的重責(zé)，所以手下兵多將廣，財(cái)雄勢(shì)大，為諸藩中實(shí)力最強(qiáng)者。說起朱棣，就不能不提到那位默默站在他背后的神秘高僧姚廣孝，兩人的相識(shí)相知，離不開一個(gè)“緣”字，更帶有一絲略顯神秘的傳奇色彩。  

     洪武十五年（1382年），朱元璋昭告天下廣求高僧，然后將這些有道行的大師們分到各個(gè)藩國(guó)造寺誦經(jīng)，為去世的馬皇后超度、祈福。大德高僧姚廣孝精通儒、釋、道諸家經(jīng)典，早已名滿天下，他也在奉詔入選之列。尤為難得的是，姚廣孝不光是一位有名望的大師，而且刻苦鉆研過《易經(jīng)》、奇門遁甲之方術(shù)以及古今兵家之學(xué)，更精于權(quán)謀，是位出家入世的奇僧。他并不滿足于晨鐘暮鼓，持齋誦經(jīng)了此一生，而是追求建功立業(yè)，史載他深諳政治，善詩詞，與元末明初文學(xué)家宋濂、高啟結(jié)交，以同樣為僧人出身的元朝開國(guó)功臣劉秉忠為榜樣，即便出家也從未放棄過欲成就一番大事業(yè)與獲取俗世功利的抱負(fù)。當(dāng)朱元璋安排高僧們與諸王子見面時(shí)，奇僧姚廣孝一眼便相中了氣宇軒昂的四皇子、燕王朱棣。

     姚廣孝到朱棣跟前毛遂自薦，并悄悄說道：“貧僧若能為殿下所用，定能贈(zèng)你頂‘白帽子’戴”。朱棣聞言先一愣，繼而感覺這老僧似乎話藏機(jī)鋒，“王”字頭上頂個(gè)“白”字，不就是“皇”字嗎？朱棣直覺這老僧絕非尋常之人，于是當(dāng)即向父王請(qǐng)求將這位法名道衍的老僧分配到自己的屬地。之后，姚廣孝便隨燕王回到北京（當(dāng)時(shí)叫北平），任大慶壽寺住持。從此，他經(jīng)常出入燕王府，和朱棣在內(nèi)室頻頻密談。姚廣孝談古論今，分析時(shí)局，他心思慎密，鞭辟入里，見識(shí)高遠(yuǎn)，堪稱字字珠璣，朱棣不由得心服口服，大有相見恨晚、如獲至寶的感覺。從此，姚廣孝當(dāng)仁不讓地成為燕王手下第一謀士。

     洪武三十一年（1398年），朱元璋死去，因他最為器重的太子朱標(biāo)早逝，因此特將皇位傳給孫子朱允炆，是為建文帝。朱棣雄才大略，手中本錢頗厚，心中覬覦皇位已久，但冒天下之大不諱奪取侄兒的寶座，未免心里發(fā)虛，因此一直舉棋不定。姚廣孝卻從建文登基中嗅到機(jī)會(huì)，他覺得期待已久的時(shí)機(jī)近在咫尺，于是慫恿朱棣當(dāng)機(jī)立斷，策劃并發(fā)起了明史上著名的“靖難之役”。

    《明史》這樣說姚廣孝：“首贊密謀，發(fā)機(jī)決策......論功以為第一”?？梢哉f，沒有大師姚廣孝，就沒有“靖難之役”，更不會(huì)有日后那位赫赫有名的永樂大帝。

     還是回到建文帝上位后，姚廣孝勸朱棣盡快起兵來個(gè)取而代之，朱棣卻首鼠兩端，不敢做出決斷。據(jù)說朱棣每天繞室彷徨、長(zhǎng)吁短嘆，既想吃羊肉又擔(dān)心惹一身騷，一副心事重重的樣子。姚廣孝力勸朱棣當(dāng)機(jī)立斷，否則黃花菜都涼了。朱棣對(duì)他說：“現(xiàn)在建文帝似乎并未失掉民心，臣屬們也頗擁戴他，我若貿(mào)然起兵，一定會(huì)成為天下共同討伐的對(duì)象，可謂禍福難料啊”！長(zhǎng)于周易、精于天文地理的姚廣孝不得已祭出狠招：“我夜觀天象，深知天下應(yīng)該是殿下你的，天意在你這邊，民意屬誰已不重要”。朱棣聞言雖然動(dòng)心，但依舊下不了破釜沉舟的決心，他仍舊整日眉頭緊鎖，恍恍惚惚，一副一籌莫展的樣子。見朱棣患得患失，姚廣孝心急如焚。  

      姚廣孝見朱棣的萎靡狀態(tài)十分擔(dān)心，他深知機(jī)會(huì)稍縱即逝，也懂得陰計(jì)外泄的后果，他苦思對(duì)策，忽又心生一計(jì)。某日，姚廣孝來到燕王府，他見燕王還是一副魂不守舍的樣子，于是勸道：“殿下在府里悶坐，難免東想西想，煩躁不安，倒不如出外喝喝酒散散心”。朱棣聞言大喜，忙換上一身尋常衣服率幾個(gè)侍衛(wèi)拉著姚廣孝找到一家小酒館喝酒解悶。兩人酒酣耳熱，正喝得高興，旁邊一位蒼髯老者直盯著朱棣，一副欲言又止的樣子。那老者見四下里無人，突然疾步走到朱棣面前“撲通”一聲跪下，壓低聲音說道：“殿下怎么到這樣的地方飲酒，為何如此不愛惜自己啊”！朱棣大驚，他暗想：“自己與這人從未謀面，他怎會(huì)認(rèn)出自己呢”？正在猶疑之際，那老者說道：“小人叫袁珙，自幼拜世外高人為師，學(xué)習(xí)易理相術(shù)，能知過去，卜未來，尤善相面。您儀表堂堂，不怒自威，雖然您穿著和平常人一般，但氣概非凡，所以小人一眼就看出來了。

     見袁珙一副仙風(fēng)道骨的飄逸樣，朱棣心知遇到高人了，忙帶著這位老者回到府里，準(zhǔn)備讓他好好給自己相相面。那老兒故弄玄虛，裝作仔細(xì)掐算了半晌，然后慢慢說道：“如今您雖然只做得個(gè)燕王，但命中有君臨天下的氣象，過程雖有些小磨難，日后一定會(huì)成為太平天子，天下蒼生都會(huì)沾您的福氣并享受到您的恩澤”。朱棣一聽，胸中頓時(shí)充溢出萬丈豪情，先前的猶豫狐疑一掃而光，他漸漸堅(jiān)定了起兵的決心。

     其實(shí)，這位神神叨叨的袁珙“大師”不過是姚廣孝花錢雇來的江湖術(shù)士，這頗具戲劇性的場(chǎng)景也由姚廣孝親手導(dǎo)演，目的是堅(jiān)定朱棣發(fā)兵取代建文帝的信心。姚廣孝智慮深遠(yuǎn)，他畢竟不是袁珙那一類空口欺人的江湖騙子，為促使燕王下定決心，他也算蠻拼的，可謂絞盡腦汁了。

    姚廣孝見朱棣深信自己上應(yīng)天星，覺得火候已到，于是對(duì)建文帝上位后極力擠壓諸王生存空間的有利形勢(shì)作了更為深入的分析，此時(shí)起兵可謂名正言順。他又積極襄助朱棣訓(xùn)練兵馬，打造兵器，為掩人耳目，他命人在燕王府里養(yǎng)上一大群鵝，利用鵝群的聒噪聲掩飾打造兵器的叮當(dāng)聲與士兵操練時(shí)發(fā)出的聲響。

    建文元年（1399年）夏七月，燕王朱棣以“清君側(cè)”為名舉兵發(fā)難，史稱“靖難之役”。文獻(xiàn)記載，燕軍起兵誓師時(shí)，突然黑云壓城，電閃雷鳴，狂風(fēng)大作，不一會(huì)兒便下起了傾盆大雨，疾風(fēng)暴雨來勢(shì)兇猛，竟然將燕王府屋頂上的瓦片刮將下來，碎瓦片落了一地。 將士們見狀唬得面面相覷，無不瞠目結(jié)舌。燕王見此怪狀也心頭打鼓，他語帶顫栗地問姚廣孝：“此乃不祥之兆，莫非是老天警告我們不得出兵”？姚廣孝呵呵一笑：“殿下休得擔(dān)心，此乃祥瑞之兆，豈不聞‘飛龍?jiān)谔?，從以風(fēng)雨’之說嗎？您就是那呼風(fēng)喚雨的真龍?zhí)熳?，大軍此刻出馬一定無往而不勝，就要換黃（皇）屋了”！朱棣聽后轉(zhuǎn)憂為喜，他按捺下驚懼之心，誓師之后，燕軍大舉揮兵南下。

     姚廣孝急智過人，他審時(shí)度勢(shì)，隨機(jī)應(yīng)變，表現(xiàn)出極高的權(quán)謀手腕，幾句話就穩(wěn)固了軍心。

     燕軍傾巢而出后，姚廣孝奉命留守燕都北平，但“靖難之役”的整體戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)都是由他謀劃制定的。戰(zhàn)爭(zhēng)開局比較順利，燕軍一路摧枯拉朽，不久就打到了山東境內(nèi)。建文二年（1400年）朱棣率燕軍主力圍攻濟(jì)南，不曾想?yún)s遇見了對(duì)頭。

    山東參政鐵鉉性情剛烈，統(tǒng)兵有方，他屢次拒絕朱棣誘降，并率羸弱之兵矢志固守濟(jì)南，燕軍數(shù)次攻城均被守軍擊敗，城下遺尸累累。

     朱棣見濟(jì)南城堅(jiān)如磐石，久攻不克，只好命令將濟(jì)南城合圍，準(zhǔn)備困死守軍。

     燕軍在濟(jì)南城下鏖戰(zhàn)三個(gè)月，除了損兵折將外無一毫進(jìn)展。朱棣每日督促將士攻城，他雖然志在必得，無奈那鐵鉉有勇有謀，軟硬不吃，他指揮守軍前赴后繼，精血守城，攻城燕軍死傷慘重，朱棣也差一點(diǎn)被守軍砸死。鐵鉉有勇有謀，而且意志堅(jiān)定，致使朱棣無計(jì)可施，大軍被牽制在城外寸步難移。

    姚廣孝聞?dòng)嵑竺孙w馬送來快信，建議朱棣撤軍返回北平。姚廣孝認(rèn)為，朱棣與侄兒朱允炆爭(zhēng)奪天下，與朝廷諸大臣乃至普通老百姓沒有多大關(guān)系，所以不必在意一城一池之得失，更不必大量殺傷明軍，激起公憤，引來更激烈的反抗，而是集中力量直搗明都南京，畢其功于一役。朱棣采納了姚廣孝的建議，大軍休整一番后，再次南征。這一次朱棣率燕軍主力果然繞過各大中城市，一門心思的撲向帝都南京。經(jīng)過一番浴血苦戰(zhàn)，南京陷落，建文帝不知所蹤。果如姚廣孝所料，南京被燕軍攻陷后，駐守各地的明軍紛紛望風(fēng)而降，朱棣順利地坐上龍椅，大明的江山輕易的換了主人。

    朱棣記恨鐵鉉，于是下令將他逮住，并處以寸磔酷刑，這位建文忠臣死時(shí)年僅37歲。姚廣孝高瞻遠(yuǎn)矚，料事如神，不愧是“靖難之役”的首功之人。毫不夸張的說，如果不是姚廣孝“直搗南京”的神策，以朱棣有限的軍事實(shí)力，“靖難之役”的結(jié)果或許不會(huì)如此順利。假如朱棣死抱攻城奪地的過時(shí)戰(zhàn)略，駐守全國(guó)各地的明軍定會(huì)大舉勤王，這場(chǎng)戰(zhàn)役將會(huì)是一場(chǎng)曠日持久的消耗戰(zhàn)，假如真的打到那個(gè)份上，鹿死誰手，難以預(yù)料。

     沒有姚廣孝的精細(xì)謀劃與推波助瀾，朱棣未必敢放手一搏；沒有姚廣孝的神機(jī)妙算，燕王朱棣也未必能化繭為永樂大帝。與其說朱棣是“靖難之役”的發(fā)起者，不如說高僧姚廣孝才是這場(chǎng)驚心動(dòng)魄的歷史大劇的幕后總導(dǎo)演。

       朱棣當(dāng)了皇帝后，感于道衍大師（姚）的輔佐之功，授予他官僧錄司左善世一職，永樂二年（1404年）加封太子少師。晚年的姚廣孝，對(duì)官場(chǎng)的兇險(xiǎn)爭(zhēng)斗與傾軋有些厭倦與畏懼，但卻不愿意放棄畢生追求的事業(yè)與到手的名利，于是將幾乎全部心思都放在對(duì)太子、太孫的輔導(dǎo)與講授上，并主持編纂了《永樂大典》與《太祖實(shí)錄》等鴻篇巨制。為躲避官場(chǎng)激斗的漩渦，姚廣孝終身未改僧人身份，事實(shí)證明，這頂僧帽子確實(shí)讓他避開了多少妒功忌能與明槍暗箭，姚廣孝韜晦有術(shù)，得以善終，實(shí)為明智之舉。