戰(zhàn)國時期，楚襄王有一次與當時極負盛名的詞賦家宋玉一同游玩。
　　一行人來到了云夢臺。極目望去，萬里天空云氣飄拂，變幻無窮，壯觀無比。
　　楚襄王問宋玉：“這是什么云呢？”
　　宋玉回答道：“這是朝云?！?br　>
　　楚襄王又問：“什么是朝云呢？”
　　宋玉說：“以前，先懷王曾常到高唐觀游玩。有一次，先王玩得累了，就在此睡著了。于是就有了一個故事。”
　　楚襄王非常感興趣，要宋玉講下去。宋玉便乘興講了一個美麗的傳說：
　　楚懷王游玩困倦，大白天睡著了。夢中，一位婦人向他走來。那婦人有閉花羞月之貌，沉魚落雁之容。
　　“你是誰？”楚懷王驚異地問。
　　那美艷婦人說：“我是天帝的小女兒，名叫瑤姬。尚未出嫁就亡故了，葬在巫山之南。精魂依附草木，被稱為巫山神女、高唐之客。我平素久聞大王的英名，聽說大王來高唐一游，特來拜見，并愿與大王同寢。
　　楚懷王一聽，興奮地答應了。
　　楚懷王與瑤姬如魚似水，情意綿綿。
　　分手的時候，神女告訴懷王：
　　“我就在巫山之南、高丘之顛。我早晨為云，傍晚為雨，朝朝暮暮，都在陽臺之下?！?br　>
　　對于瑤姬的話，楚懷王將信將疑，第二天一早便趕到巫山之南、高丘之顛去驗證。一看，果然如此。于是，楚懷王就在那兒為神女建了一座廟，廟名為朝云。
　　楚襄王聽了宋玉講的故事，不禁浮想聯(lián)翩。
　　當天夜里，楚襄王也在睡夢中見到了巫山神女，真的美麗異常。
　　后來，“巫山神女”這一典故，用來比喻男女之間的艷情之事，也用以形容女子的容態(tài)。(原煤)
　　《文選·宋玉〈神女賦〉序》