在遠(yuǎn)古時(shí)代，中國的地域被劃分為青州、徐州、冀州、雍州等九個(gè)州。
　　禹因?yàn)橹嗡晒Φ臉I(yè)績而成為夏代的第一位君主。他主持鑄作了九座鼎，以象征九州。因此，九鼎既是中國的代名詞，又是象征一統(tǒng)天下的傳國之寶。
　　到了春秋戰(zhàn)國時(shí)期，已經(jīng)是“禮崩樂壞”，天下紛爭，戰(zhàn)事頻繁，群雄爭霸，周天子已經(jīng)無法正常地發(fā)號(hào)施令了。九鼎成為眾多諸侯覬覦的目標(biāo)。
　　楚莊王決定北伐陸渾。他借這個(gè)機(jī)會(huì)，向周定王示威。楚莊王把浩浩蕩蕩的軍隊(duì)沿著洛水邊周的邊界擺開。
　　周定王自然明白楚莊王的真實(shí)用意，知道楚莊王伐陸渾只是一個(gè)借口而已　，其真正的目的是向天子示威。他內(nèi)心又氣又怕，但又自知無法對(duì)楚莊王使用強(qiáng)力。于是，周定王面對(duì)楚莊王的恃強(qiáng)無理，只好裝聾作啞，并且派大夫王孫滿帶著禮物去慰勞楚莊王及其軍隊(duì)。
　　王孫滿與楚莊王見了面，寒暄了一陣。
　　王孫滿說：“天子知道你北伐陸渾很辛苦，所以派我代表他來慰勞你。不知你還需要什么嗎？”
　　楚莊王知道周定王害怕他，于是越發(fā)狂橫起來。
　　“我很想知道，”楚莊王傲慢地說：“周室里面的那九只鼎到底有多重？”
　　楚莊王已經(jīng)把自己的野心赤裸裸地說出來了。面對(duì)驕橫的楚莊王，王孫滿收起笑容，嚴(yán)肅地說：
　　“想得到天下，在于德而不在于鼎。古時(shí)候禹道德高尚，各地都把地圖獻(xiàn)來。禹因此鑄了九鼎，將各地的地形、異物鑄在上面。到后來桀昏亂無德，國亡，鼎歸商朝，傳世六百多年。商紂王殘暴無德，鼎又歸周朝。這說明，如果有德，鼎雖小也重;如果無德，鼎雖大也輕。周成王定鼎，算出將傳三十位君主，共七百年。天命如此。周現(xiàn)在雖然漸漸衰弱了，但天命還沒有改變。因此，鼎的輕重，是可以隨便問的嗎？”
　　后來，“問鼎”這一典故，用來借指圖謀奪取王位、政權(quán)。(原煤)
　　《左轉(zhuǎn).宣公三年》