在空氣中，聲音的傳播速度大約為1220千米/小時(shí)，而噴氣式飛機(jī)在做飛行速度測(cè)試時(shí)，有過(guò)3600千米/小時(shí)的飛行記錄，因此人們又叫它“超音速飛機(jī)”。

　　噴氣式飛機(jī)使用的噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)，主要依靠燃料燃燒時(shí)產(chǎn)生的氣體，向后高速噴射出強(qiáng)大氣流的反沖作用，使飛機(jī)獲得更大的推力，飛行速度更快。特別是在1萬(wàn)—2萬(wàn)米空氣比較稀薄的高空，噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)更有著螺旋槳活塞發(fā)動(dòng)機(jī)所無(wú)法比擬的優(yōu)越性。

噴氣式飛機(jī)編隊(duì)飛過(guò)藍(lán)天（網(wǎng)絡(luò)圖）

噴氣式飛機(jī)雛形的出現(xiàn)

　　世界上第一架噴氣式飛機(jī)是由一個(gè)叫亨利?科安達(dá)的羅馬尼亞人設(shè)計(jì)制造的。

　　1910年10月，他將設(shè)計(jì)出來(lái)的飛機(jī)在巴黎展覽會(huì)上展出時(shí)，引起了極大的轟動(dòng)，因?yàn)檫@架飛機(jī)使用的是一臺(tái)新型發(fā)動(dòng)機(jī)。他設(shè)計(jì)的發(fā)動(dòng)機(jī)是用一臺(tái)50馬力的發(fā)動(dòng)機(jī)使風(fēng)扇向后推動(dòng)空氣，同時(shí)增設(shè)了一個(gè)加力燃燒室，使燃?xì)庠谖矅姽苤谐浞峙蛎?，以此?lái)增大反推力。這就是世界上最早的噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)。

　　展覽結(jié)束后，科安達(dá)根據(jù)專家們提出的建議，對(duì)自己設(shè)計(jì)的飛機(jī)進(jìn)行改進(jìn)。同年12月10日，科安達(dá)在飛機(jī)上進(jìn)行日常檢查操作時(shí)，不慎觸動(dòng)到了飛機(jī)的啟動(dòng)裝置，飛機(jī)突然起飛，而當(dāng)時(shí)科安達(dá)根本來(lái)不及控制飛機(jī)。飛機(jī)隨即又掉頭沖向地面，燃起了熊熊大火。幸運(yùn)的是，科安達(dá)在飛機(jī)落地前被拋出了機(jī)艙，落到附近一塊草地上，身體并沒(méi)有受到太大的損傷。就這樣，科安達(dá)不僅成了世界上第一架噴氣式飛機(jī)的發(fā)明者，而且也成了它的駕駛者，盡管飛機(jī)是用這種意想不到的方式起飛的，離開(kāi)地面的時(shí)間也很短。

　　第一架噴氣式飛機(jī)自從燒壞以后，便再也沒(méi)有進(jìn)行修復(fù)，但科安達(dá)的名字卻在世界航空史上保留了下來(lái)?？梢哉f(shuō)，他的飛機(jī)設(shè)計(jì)是具有一定的前瞻性的，已同今天被稱為“涵道風(fēng)扇”的設(shè)計(jì)思路相吻合，就是在涵道內(nèi)，通過(guò)風(fēng)扇向后面驅(qū)動(dòng)空氣而產(chǎn)生推力。但又與今天的“涵道風(fēng)扇”稍有差異，它用風(fēng)扇驅(qū)動(dòng)的僅僅是空氣，而今天則是空氣和燃料的混合物。

大膽設(shè)想與艱難研發(fā)

　　真正的噴氣式飛機(jī)是在噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)誕生之后才出現(xiàn)的，這得歸功于英國(guó)的弗蘭克?威特爾（Frank Whittle）。

弗蘭克·維特爾正在工作（網(wǎng)絡(luò)圖）

　　1929年，年僅22歲的威特爾，是英國(guó)皇家空軍學(xué)校的一名飛行學(xué)員，平時(shí)他善于學(xué)習(xí)、勤于鉆研。他發(fā)現(xiàn)飛機(jī)使用的活塞式發(fā)動(dòng)機(jī)存在一些局限性。于是，產(chǎn)生了用發(fā)動(dòng)機(jī)產(chǎn)生的噴氣來(lái)推動(dòng)飛機(jī)的設(shè)想。

　　后來(lái)，他被分配到中央飛行學(xué)校，當(dāng)了一名訓(xùn)練教官。校長(zhǎng)認(rèn)為他的關(guān)于噴氣動(dòng)力的設(shè)想很有道理，就專門組織了一個(gè)專家座談會(huì)進(jìn)行探討，這對(duì)他是一個(gè)級(jí)大的鼓勵(lì)。

　　座談會(huì)上，他大膽地提出了一種新的使飛機(jī)飛得更快更高的推進(jìn)方法：必須取消螺旋槳和活塞引擎！當(dāng)時(shí)的業(yè)內(nèi)人士都認(rèn)為他的這種研發(fā)思路十分荒誕，幾乎沒(méi)有人把這當(dāng)一回事。他們一致認(rèn)為：飛機(jī)要想飛上天，沒(méi)有螺旋槳怎么可以呢？這簡(jiǎn)直不可思議！

　　而威特爾的設(shè)想是，用一臺(tái)像風(fēng)車那樣的風(fēng)扇將空氣吸入并壓縮，壓縮過(guò)的空氣與燃料混合燃燒膨脹，高速?gòu)奈矅娍趪姵?，從而推?dòng)飛機(jī)前進(jìn)。于是，威特爾又將他的設(shè)計(jì)方案交給英國(guó)空軍部引擎顧問(wèn)審查，希望得到他們的支持，可結(jié)果還是令他十分失望。但是，威特爾所駐皇家空軍基地的教官約翰遜卻對(duì)威特爾的設(shè)想很感興趣。

　　1930年1月16日，約翰遜叫威特爾把這一設(shè)計(jì)方案拿到英國(guó)專利局進(jìn)行了登記。以后的幾年間，他又和威特爾一起四處游說(shuō)，卻沒(méi)有任何人對(duì)此感興趣。于是，噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)制造設(shè)想被束之高閣。

渦輪發(fā)動(dòng)機(jī)（網(wǎng)絡(luò)圖）

　　1939年9月1日，德國(guó)侵略波蘭后，歐洲戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)了。如果說(shuō)，英國(guó)政府一開(kāi)始就支持威特爾的發(fā)明的話，那么，這時(shí)很可能就占有了空中優(yōu)勢(shì)，但歷史沒(méi)法假設(shè)。幸運(yùn)的是，正當(dāng)威特爾的研究工作已經(jīng)山窮水盡的時(shí)候，空軍部和他簽署了一份合同，要求他盡快制造出能供作戰(zhàn)飛機(jī)使用的輕型引擎（引擎是發(fā)動(dòng)機(jī)的核心部分，也用來(lái)代稱發(fā)動(dòng)機(jī)）。 

　　到了1940年7月份的時(shí)候，威特爾研制的引擎已經(jīng)能夠正常運(yùn)行，經(jīng)過(guò)試驗(yàn)，它的推力足以推動(dòng)一架小飛機(jī)飛行了。

　　1941年5月15日的黃昏，試飛員爬進(jìn)噴氣式飛機(jī)狹窄的座艙后，這架銀光閃閃的小飛機(jī)瞬間就鉆進(jìn)了云端。隨后，另一架噴氣式飛機(jī)直接飛往哈特菲爾機(jī)場(chǎng)，請(qǐng)丘吉爾首相檢閱。

兩位發(fā)明家的奇緣

　　無(wú)獨(dú)有偶，一個(gè)23歲的德國(guó)人奧海因與威特爾走的科研路線極度相仿。早在1934年，奧海因在德國(guó)哥廷根大學(xué)讀物理研究生時(shí)，便自己設(shè)計(jì)出了一種引擎草圖，并于1939年初將引擎制造出來(lái)。這年7月，他興高采烈地向希特勒介紹這種噴氣式引擎，但希特勒并不欣賞。奧海因暗想：看來(lái)只有先制造出一架能飛行的噴氣式飛機(jī)，用事實(shí)說(shuō)話了。于是，他開(kāi)始秘密制造噴氣式飛機(jī)。

　　經(jīng)過(guò)千辛萬(wàn)苦，1939年8月27日奧海因使用自己的發(fā)動(dòng)機(jī)制成出了一架He－178噴氣式飛機(jī)。

He－178（網(wǎng)絡(luò)圖）

　　1942年7月18日，是這架噴氣式飛機(jī)首次飛行并取得成功的日子，到1943年底已經(jīng)可以大規(guī)模生產(chǎn)了。終于，這種飛機(jī)引起了希特勒的興趣，但他要求改為轟炸機(jī)，希特勒這個(gè)愚蠢的命令浪費(fèi)了寶貴的10個(gè)月時(shí)間，這10個(gè)月卻使盟軍控制了諾曼底的上空，為1944年6月開(kāi)辟第二戰(zhàn)場(chǎng)的諾曼底登陸打下了基礎(chǔ)。后來(lái)，德國(guó)空軍終于采用了Me262飛機(jī)，盡管它的速度比盟軍戰(zhàn)斗機(jī)快得多，而且能爬升得更高，然而，為時(shí)已晚，德國(guó)已到了瀕于崩潰的地步，戰(zhàn)爭(zhēng)過(guò)了不到兩個(gè)月便宣告結(jié)束了。

　　由于英國(guó)和德國(guó)的官僚們都反對(duì)這種“沒(méi)有螺旋槳的飛機(jī)”的設(shè)想。因此，噴氣式飛機(jī)沒(méi)能在二戰(zhàn)戰(zhàn)場(chǎng)顯示其威力，一直到了朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)，噴氣式飛機(jī)才真正用上了派場(chǎng)，彰顯了它的威力。

　　1948年，英國(guó)政府公開(kāi)承認(rèn)了威特爾的貢獻(xiàn)，獎(jiǎng)賞他10萬(wàn)英鎊獎(jiǎng)金，英王喬治六世還封他為爵士。此后，世界上許多國(guó)家、城市、大學(xué)和專業(yè)團(tuán)體都紛紛把獎(jiǎng)?wù)?、?jiǎng)金和榮譽(yù)學(xué)位頒贈(zèng)給他，威特爾終于欣慰地笑了。以后他移居美國(guó)，在安納波里的海軍學(xué)校任教。

　　第二次世界大戰(zhàn)以后，奧海因也移居美國(guó)，他先在俄亥俄州的賴特一帕特森空軍基地?fù)?dān)任噴氣式飛機(jī)設(shè)計(jì)工作，后來(lái)又到大學(xué)任教授。

維特爾（左）于奧海因（右）會(huì)面，各持自己設(shè)計(jì)的發(fā)動(dòng)機(jī)圖紙（網(wǎng)絡(luò)圖）

　　1965年，兩位居住在異國(guó)的噴氣式飛機(jī)的發(fā)明者——威特爾和奧海因終于在美國(guó)紐約見(jiàn)面了，這是他們第一次見(jiàn)面，從此他們便成了一對(duì)好朋友。

　　1991年10月，美國(guó)政府為威特爾和奧海頒發(fā)了美國(guó)工程師最高獎(jiǎng)——亨利·德雷伯獎(jiǎng)。

　　噴氣式飛機(jī)的誕生，為人們追求更快、更高的飛行目標(biāo)提供了動(dòng)力，把人類航空事業(yè) 帶進(jìn)入了噴氣機(jī)時(shí)代，如今，世界上絕大部分作戰(zhàn)飛機(jī)和干線民用客機(jī)都已實(shí)現(xiàn)了噴氣化。