前210年秦二世胡亥即位。他進(jìn)一步加重對農(nóng)民的剝削和壓迫，以“稅民深者為明吏”，以“殺人眾者為忠臣”。 他令農(nóng)民增交菽粟芻藁，自備糧食，轉(zhuǎn)輸至咸陽，供官吏、軍隊(duì)以至于狗馬禽獸的需要。他繼續(xù)修建阿房宮，繼續(xù)發(fā)民遠(yuǎn)戍。徭役征發(fā)的對象進(jìn)一步擴(kuò)大，農(nóng)民的困苦達(dá)于極點(diǎn)，大規(guī)模的農(nóng)民起義已經(jīng)到一觸即發(fā)的地步。 在農(nóng)民醞釀反秦的時候，潛伏著的六國舊貴族殘余勢力也在俟機(jī)進(jìn)行分裂活動。秦始皇三十六年（公元前211年），東郡出現(xiàn)“始皇帝死而地分”的刻辭，就是這種分裂活動的征兆。 

秦二世元年（公元前209年）七月，一隊(duì)開赴漁陽（今北京密云）的閭左戍卒九百人，遇雨停留在大澤鄉(xiāng)（今安徽宿縣境），不能如期趕到漁陽戍地。秦法規(guī)定“失期當(dāng)斬”，戍卒們面臨著死刑的威脅。但根據(jù)出土1975年的《睡虎地秦簡》，“失期”僅為城旦的處罰，所以此處存在異議。于是，在陳勝、吳廣的領(lǐng)導(dǎo)下，在大澤鄉(xiāng)舉起了中國歷史上第一次大規(guī)模農(nóng)民起義的旗幟。陳勝，吳廣他們殺押送他們的秦尉， 率領(lǐng)戍卒，用已被賜死的秦公子扶蘇和已故楚將項(xiàng)燕的名義，號召農(nóng)民反秦。 附近農(nóng)民斬木揭竿紛紛參加起義。陳勝作為反秦的先驅(qū)者，領(lǐng)導(dǎo)起義只有半年就失敗了，但是反秦的浪潮卻被他激起，繼續(xù)不斷地沖擊秦的統(tǒng)治。