鄧麗君也是參加選秀出身。1964年，一曲《訪英臺》，讓年僅11歲的鄧麗君獲得電臺黃梅調(diào)歌唱比賽冠軍。第二年又在一個歌唱比賽奪冠，唱的是《采紅菱》。由于家境貧困，她14歲就開始在歌廳駐唱貼補家用，被封為“娃娃歌后”。由于太影響學業(yè)，鄧麗君在15歲時休學，成為專業(yè)駐唱歌手，也就是在這段并未成名的日子里，她看盡了人情冷暖，歌廳老板為了捧當紅歌星，還要排擠尚未成名的小鄧麗君。鄧麗君在成名后，依舊保持著謙遜親和的待人態(tài)度，和她曾經(jīng)的經(jīng)歷不無關(guān)系。
早年鄧麗君的想法很單純，歌唱只是暫時的，女孩子還是要嫁人回歸家庭。鄧麗君在18歲時就有一位已近談婚論嫁的男友——馬來西亞萬字票王林水成的侄兒林振發(fā)。兩人經(jīng)人介紹認識，兩情相悅。但因為鄧麗君要到日本發(fā)展，林振發(fā)也要去新加坡，這樁婚事就擱置了。1973年，鄧麗君將事業(yè)重心轉(zhuǎn)往日本，而林振發(fā)則繼續(xù)留在新加坡拓展業(yè)務，兩人聚少離多，婚事也就擱下了。1978年，林振發(fā)心臟病猝發(fā)去世，鄧麗君悲傷不已，婉拒了林家棟一切財產(chǎn)饋贈，只留下了他們的愛情信物，一本每張照片都寫下了短詩的影集。造化弄人，如果鄧麗君當時不去日本發(fā)展
“華人之光”鄧麗君在日本的發(fā)展可以分為兩個階段，第一段是從1974年開始。她當時在東南亞地區(qū)已是紅得發(fā)紫的女歌手了，但被日本經(jīng)紀人舟木稔在香港發(fā)掘，作為新人和日本寶麗多唱片簽約。鄧麗君在日本全部從頭開始，以Teresa Teng為藝名，從零開始學習日語，第一張唱片《無論今天或明天》并沒有一鳴驚人，但第二張唱片《空港》就拿到了日本唱片大獎新人獎，這是鄧麗君整個演唱生涯最記憶猶新的獎項。不過，整個1970年代，鄧麗君的日文唱片，雖然都能進入流行榜，但發(fā)展只能說一般。
在日本發(fā)展并非一帆風順，還遇到了鄧麗君人生中一個“污點時間”，1979年2月，因為持臺灣地區(qū)護照無法進入日本，手續(xù)繁雜，鄧麗君于是持印尼護照入境日本，被日本方面拘留并驅(qū)逐出境，一年內(nèi)不得入境。造成她也不能返回臺灣的尷尬局面，只好一度出走美國，在日本的事業(yè)就此折翼。1980年，鄧麗君和臺灣當局達成勞軍義演條件，終于回到臺灣。
1979年，也就是鄧麗君遠走美國游學散心的時候，她在洛杉磯遇見了在此拍攝《殺手壕》的功夫巨星成龍，兩人很快開始約會，但卻發(fā)現(xiàn)彼此個性太不相合，嫻靜高冷的鄧麗君也不能被成龍一班鬧騰的兄弟所接受，于是兩人分手。2002年，成龍在唱片中與鄧麗君隔空對唱《我只在乎你》，表達對她的懷念。
1981年10月，鄧麗君與“馬來西亞糖王”郭孔丞訂婚，這是鄧麗君一生唯一一次訂婚。鄧麗君對這段感情非常認真，也準備好了洗手做羹湯，從娛樂圈全身而退。但由于郭孔丞的祖母對拋頭露面的名歌星身份有偏見，還提出了苛刻的條件，包括交代過去歷史，推出娛樂圈并斷絕和圈中人來往。好強的鄧麗君當然不能接受這樣的條件，第二年旋即退婚并和郭孔丞分手。之后鄧麗君再也沒有與“婚姻”二字沾邊，或許這是身為一代巨星的身不由己吧。巧的是，郭孔丞后來娶了日本女子裕見子，而裕見子則是鄧麗君的忠實歌迷。
1984年1月7日到8日，鄧麗君在臺北“中華體育館”舉行15周年巡回演唱會（臺北站），主持人田文仲說：“這次演唱會向全球華人轉(zhuǎn)播，真可謂有著十億個掌聲??！這句無意中的話，不僅讓“十億個掌聲”成為這場演唱會的別名，也成為之后對鄧麗君的慣用稱呼之一。如果要評選史上最成功的華語歌手演唱會，這一場一定位列其中。這場演唱會是臺灣真正意義上的第一次大型演唱會，創(chuàng)新的舞美效果和鄧麗君帶來的勁歌熱舞的演出，對臺灣觀眾而言都是第一次。同時，這場演唱會濃縮了鄧麗君最精華的曲目，也是鄧麗君在華語地區(qū)最后一場大型商業(yè)個人演唱會。
情路坎坷的鄧麗君，在1984年重返日本歌壇之后，卻迎來事業(yè)最輝煌時刻。最值得一說的，是她從1984年開始，憑借《償還》、《愛人》、《我只在乎你》，連續(xù)三年拿下日本最重要音樂獎項——日本有線大獎之“最高大獎”，是有線大獎的最高獎項在當時獲得次數(shù)最多的保持者，直到20年后的2005年，才被演歌王子冰川清志刷新，2007年，第四次獲獎的冰川清志才打破鄧麗君連續(xù)三年獲獎的紀錄。而另一個重要的獎項——全日本有線放送大獎，鄧麗君也是從1984年開始連續(xù)三年拿下大獎，這個紀錄直到2003年才被濱崎步打破。而連續(xù)三年一統(tǒng)
1985年，鄧麗君在日本NHK大會堂舉行了名為“唯一的一次”的大型演唱會，無論是造型、演唱狀態(tài)、演出配置、現(xiàn)場效果，乃至于之后發(fā)行的音像制品，HNK大會堂演唱會堪稱鄧麗君歌唱生涯中水準最高的演唱會，真實地還原了鄧麗君巔峰期的狀態(tài)。曲目中包括《愛人》、《償還》等當時大熱之作，以及《船歌》、《何日君再來》、《夜來香》等中文保留曲目。只可惜，這次演唱會成為鄧麗君歌唱生涯中的一個“絕唱”，這不僅是她在日本唯一的一次大型個唱，也是她歌唱生涯的最后一次，不過是非常傳世的完美
鄧麗君同時也是一位時尚偶像，她的品位不俗，對生活和事業(yè)的要求苛刻而精細。優(yōu)雅的旗袍曾經(jīng)一度是她的標準演出服，但是她也帶動過爆炸頭、性感低胸、皮裙、短發(fā)等各種時尚潮流，甚至嘗試過非洲鞭子頭發(fā)型。鄧麗君的美是純粹中國式的，是中國人自己的超級偶像，同時她又成為外來文化的一座橋梁，這也是鄧麗君的文化意義之所在
鄧麗君曾經(jīng)居住香港多年，和香港的緣分濃得化不開，她是首屆香港金唱片頒獎禮的金唱片得主。兩張粵語唱片《勢不兩立》和《漫步人生路》也非常受歡迎，收錄在《島國之情歌第4集——香港之戀》中的《香港之夜》，一度成為歌唱香港的代表性歌曲。鄧麗君還曾和多位香港巨星合作。1986年香港的《白金舉行耀保良》，不可再復制到超級舉行陣容，左起分別是甄妮、張國榮、林子祥、鄧麗君、梅艷芳、呂方，他們一起登臺獻唱惠特尼休斯頓的金曲“Greatest Love of All”。
鄧麗君的歌曲以被社會各階層都熱愛的“大眾性”而廣為傳唱，她也真正做到了“雅俗共賞”。1983年，香港寶麗金為她制作了《淡淡幽情》專輯，收錄了中國古詩詞譜曲的歌曲12首，遍邀港臺兩地頂尖作曲家譜曲。這是鄧麗君第一次依自己意愿參與策劃的唱片，將古典文學與流行音樂巧妙嫁接，也是她歌唱生涯中，品位格調(diào)、制作水準做為杰出的唱片。由于在唱片意境與錄音上的完美，這張唱片在日本被稱作“最夢幻的大碟”，多年來發(fā)行了多個不同版本，長盛不衰。
鄧麗君在1990年前后旅居法國，認識了法國攝影師保羅，這也是她最后的情感歸宿。保羅比鄧麗君小15歲，這段感情被鄧麗君掩藏得非常低調(diào)。1994年底，鄧麗君和保羅隱居泰國清邁，還有復出歌壇的打算。
1995年5月8日下午約16時，保羅外出購買食品，這期間鄧麗君哮喘發(fā)作，并走到樓層職員柜臺前，因為體力不支而倒地。酒店方將鄧麗君送往比較遠的蘭朗醫(yī)院，但又遇見堵車，送到醫(yī)院后，5時30分證實不治而香消玉殞，終年僅42歲。由于鄧麗君家人不同意對遺體解剖驗尸，所以死因到現(xiàn)在成為一個永遠的謎了
1995年5月11日，鄧麗君遺體空運回臺北，魂歸故里。5月28日，鄧麗君于臺北市第一殯儀館出殯，治喪委員會由當時的臺灣省長宋楚瑜擔任主委，政要傾巢出動致哀。鄧麗君被安葬在臺北縣金寶山“筠園”墓園內(nèi)。該墓園現(xiàn)已成為“臺灣新十二大景點”之一，像一座音樂小花園，成為全球鄧麗君歌迷訪問臺灣必到之地。在她墓志銘上的最后一段話概括了她榮耀至極的一生“中國演藝界第一人，其甜美歌聲高尚節(jié)操將永遠存活在大家心中?！?/span>
“我曾經(jīng)幻想，如果我能穿越時空，回到30年前，更她合唱一首歌，那時多么榮幸的一件事情”，這是著名音樂人周杰倫的心愿，2013年，這個心愿終于達成——運用“虛擬投影”的高科技手段，周杰倫和鄧麗君“同臺”演出，跨時空合唱《你怎么說》、《紅塵客棧》、《千里之外》三首歌曲，轟動一時。
作為一個文化符號，鄧麗君成為很多影視作品的主題或線索。單是2015年新年檔，就有兩部電影和鄧麗君有關(guān)。一部是《重返20歲》，“國民奶奶”的名字就叫麗君，電影中還出現(xiàn)了《償還》、《甜蜜蜜》等金曲。另一部是修復后重新在內(nèi)陸上映的《甜蜜蜜》，片名源自鄧麗君最被廣為傳唱的歌曲之一。電影最經(jīng)典的一刻，便是片尾男女主角久別重逢在紐約街頭，櫥窗中的電視機里播著鄧麗君去世的消息。
自改革開放初期鄧麗君的歌聲傳入大陸，最開始被稱為“靡靡之音”，只能非公開地欣賞，后來逐漸成為家喻戶曉的聲音，還深刻地影響者大陸的幾代音樂人。其中最知名的粉絲便是王菲，王菲出過數(shù)張鄧麗君翻唱專輯，其中最為知名的是《菲靡靡之音》。2013年北京“鄧麗君60追夢紀念演唱會”上，王菲就演唱過兩人隔空對唱的《清平調(diào)》。在鄧麗君去世20年紀念之際，王菲重新錄制隔空對唱單曲《清平調(diào)》，同時推出的MV將表現(xiàn)出鄧麗君幾個重要時代的身影，這是鄧麗君近30年來首支新歌MV。王菲最大的遺憾就是沒有正式見過偶像并合作，借助高科技的、
