縣級以下的基層行政區(qū)域──鄉(xiāng)和鎮(zhèn)，是地方三級行政單位。１９６０年以前還曾設區(qū)。

    鎮(zhèn)——是縣、自治縣管轄的基層行政區(qū)域。１９５５年國家頒布關(guān)于劃分城鎮(zhèn)標準的規(guī)定，設置鎮(zhèn)的主要條件是縣及縣級以上政權(quán)所在地，其常住人口在２０００人以上，其中非農(nóng)業(yè)居民占５０％以上。１９８４年制定了新的建鎮(zhèn)標準，放寬了條件，工商業(yè)比較集中的地區(qū)可以設鎮(zhèn)，并實行了鎮(zhèn)管村的體制。

    鄉(xiāng)·民族鄉(xiāng)——鄉(xiāng)是中國農(nóng)村的基層行政區(qū)域。中華人民共和國成立后，設鄉(xiāng)人民政府，受縣人民政府領(lǐng)導。１９５８年農(nóng)村人民公社化后，鄉(xiāng)政權(quán)一度由人民公社行使，鄉(xiāng)制撤銷。１９８２年１２月全國人民代表大會通過的憲法規(guī)定恢復鄉(xiāng)建制，設立人民代表大會和人民政府。鄉(xiāng)按居民居住地區(qū)設立村民委員會，作為基層群眾性自治組織。１９８３年開始建鄉(xiāng)。民族鄉(xiāng)是少數(shù)民族聚居的鄉(xiāng)一級行政區(qū)域。

    區(qū)——中國于１９２８年開始設區(qū)。新中國成立后繼續(xù)設區(qū)，承擔縣、鄉(xiāng)之間許多行政任務。１９５５年全國有１５０００多個區(qū)。隨著農(nóng)業(yè)合作化的發(fā)展，開始撤區(qū)并鄉(xiāng)，１９５６年底，區(qū)減少到１００００多個，１９５７年進一步減少到８０００多個。１９５８年下半年，全國除少數(shù)地區(qū)外，各省、自治區(qū)基本上都撤銷了區(qū)的建制。６０年代以后，有些省、自治區(qū)又恢復了區(qū)的建制，它管轄幾個人民公社和鎮(zhèn)，但不設人民代表大會和人民政府，而設立區(qū)公所。它不是一級政權(quán)組織，而是縣、自治縣人民政府的派出機構(gòu)。