褐馬雞屬雞形目雉科鳥類，因全身褐色，羽毛披散如同馬鬃而得名。被譽(yù)為“東方寶石”的褐馬雞是國(guó)家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物，中國(guó)鳥類學(xué)會(huì)的會(huì)標(biāo)就是褐馬雞圖案。

　　褐馬雞的體重在1.5~2千克之間，雄鳥的個(gè)體大于雌鳥。主要分布于我國(guó)山西省的大五臺(tái)山和河北省的小五臺(tái)山這兩個(gè)地區(qū)的山區(qū)。它們棲息于松林、云杉、楊樹、樺樹等次生針闊葉交混的森林地帶。白天集群活動(dòng)于灌木草叢中，晚間棲宿于大樹上。褐馬雞為雜食性鳥類，植物的嫩葉嫩芽、果實(shí)、種子都是它們的食物，蝗蟲、蛇類、蠅蚊類小動(dòng)物也是它們捕食的對(duì)象。

　　褐馬雞每年3月進(jìn)入繁殖期。這個(gè)時(shí)候，雄雞開始放喉高歌并在草地上舞動(dòng)，以足夠的魅力爭(zhēng)取雌雞的芳心。雌雞一旦自愿追隨雄雞，即雙雙離群交尾，并開始尋找灌叢間隱秘的地方占地筑巢。褐馬雞4月開始產(chǎn)卵，通常間隔1~2天產(chǎn)卵一枚，產(chǎn)卵期內(nèi)共產(chǎn)卵5~15枚。卵產(chǎn)齊后開始孵化。孵化的工作主要由雌雞負(fù)責(zé)，雄雞擔(dān)當(dāng)警戒保護(hù)。整個(gè)孵化期限為28天左右。6月，小雞出殼由父母覓食喂養(yǎng)，到8月，幼雞長(zhǎng)成。這時(shí)，家庭之間開始合群。褐馬雞的群體似乎迅速膨大。

　　在1978年的統(tǒng)計(jì)資料中，我國(guó)僅有褐馬雞幾百只。專家研究后發(fā)現(xiàn)，造成褐馬雞瀕臨滅絕的主要原因是天敵和森林砍伐及人類獵捕。再者，幼雞養(yǎng)育正遇多雨季節(jié)，雨水灌巢，短缺食物，都大大降低了褐馬雞的成活率。這些年，由于國(guó)家加大了對(duì)保護(hù)區(qū)的投入力度，使得褐馬雞的數(shù)量急劇回升到了幾千只。這的確令人欣喜。