中國古代政法合一，各地行政官員同時(shí)也是司法者。官吏們升堂審理案件時(shí)，公堂正面總有一塊匾額，上面寫著“明鏡高懸”四個大字。這四個字是怎么來的呢？ 
　　據(jù)西晉葛洪所著《西京雜記》記載：公元前206年，劉邦、項(xiàng)羽滅秦爭霸。劉邦率軍進(jìn)入秦朝都城咸陽，在皇宮里，他看到無數(shù)的珍寶奇物，大開眼界。其中有一塊方鏡，長四尺，高六尺，明艷異常。人若在它前面照鏡子，里面就出現(xiàn)倒著的人影；用手按著心，就能看見人的五臟六腑；如果有疾病，就能看出生病的部位。據(jù)說秦始皇常常用這塊鏡子來照手下的大臣和宮中的宮女、太監(jiān)，如有異常，通通殺掉。后來官吏借用這一典故來說明自己審案的公正和明察秋毫。由于這塊鏡子出產(chǎn)在秦國，所以又被稱為“秦鏡”；又因?yàn)檫@塊鏡子功能奇特，所以人們經(jīng)常用“秦鏡”來比喻官吏精明機(jī)智，善于斷案。 
    后來，無論是清官、貪官，還是糊涂官，為了標(biāo)榜自己清正廉潔、公正嚴(yán)明，就都在公堂上掛起了“秦鏡高懸”的匾額。再后來，“秦鏡高懸”又逐漸演變成更為通俗的“明鏡高懸”了。